清田市副市长李芒刚一走进市政府大院，就被市教委主任丁文昌拦住，向其汇报因拖欠教师工资导致罢课的紧急情况，李芒深入学校了解罢课情况时被学生打了一拳。市委副书记刘广大欲动用公安抓人，李芒找到市财政局长宋忠，让其想办法筹集资金先为教师发1个月工资，宋忠惧怕黑恶势力左右为难。

李芒为筹集教师工资款卖掉了自己的专车，并准备动用尚未开工的300万老干部基建资金为教师发放工资，因此不仅得罪了市长姚全福干儿子曾恒，还引起老市长王长安极大不满。曾恒到财政局长宋忠家吵闹，还带头指使民工到市政府办公室谩骂李芒。清田镇副镇长陈平，为能得到市教委主任的位置，给刘广大送去10万元现金被拒绝。

陈平为当上市教委主任，让副市长高升帮其送钱给刘广大，又到市教委主任丁文昌处寻求支持，可吃了闭门羹。怡人楼洗浴中心老板曾龙，为帮哥哥曾恒尽快拿到300万建房基金，到财政局长宋忠家里对家属进行威胁。

曾龙在公安局拘留所脱逃，省治安总队赵队长非常气愤，曾家兄弟反复权衡后，曾恒让曾龙到公安局自首，并保证几天后把他弄出来。陈平为能当上教委主任，又到李芒那里寻求支持，陈平又找到高升，让他帮忙送钱给刘广大。

丁文昌深知陈平的低劣人品和低下的工作能力，他向李芒反映真实情况，希望李芒阻止此人当选，李芒向市组织部长反映了这一情况。高升将钱藏在西瓜中，送到刘广大家。被打伤失去记忆的苦妹子无家可归，李芒打算将其带到家中。

电视台记者丁小桐以各种方式寻找苦妹子的家人。东部市纪委庞书记到清田市调查田青为李芒买官的事，做梦都想当教委主任的陈平为达到目的，请市委书记曹中的妹妹曹月娇为其帮忙，并拜小神仙保佑。市委会没有通过陈平的任命，刘广大为获得市委书记后选人的民主推荐四处活动，副市长高升让曾恒为刘广大拉选票。

丁小桐为苦妹子寻亲做的广告节目，使李芒在市委书记的民主推荐中受到不应有的猜疑和责备，副书记刘广大让东都市委赵副秘书长，动员李芒不要参与民主推荐，民主推荐结果使刘广大处境相当尴尬。刘书记的女儿刘萌因不知西瓜里有钱，把西瓜送给了过生日的班主任徐老师，刘广大得知此事忐忑不安。官场失意的陈平到曾恒那里大吐苦水。

元旦临近，刘广大为收买人心到所属机关慰问许愿，因财政收入与年初既定目标相差甚远，在上报统计数据的事情上，刘广大与李芒分歧严重，刘广大以贷款补财政收入的办法遭到各银行行长反对，刘广大恶语威胁。丁小桐打算为苦妹子再做一个寻亲节目，深受其害的李芒拒绝了，后来说只要不提到自己就行。

为尽快当上教委主任，陈平答应当上教委主任后，就和曹月娇结婚。李芒和郑京生看到村民家徒四壁非常难过，为帮助村民解决燃眉之急，李芒策划的扶贫济困活动得到新闻媒体与社会各界大力支持。

送钱又签了卖身契的陈平和老婆乔亚坤的矛盾进一步恶化。 高庄村的西瓜眼看到了销售季节，副市长高升却不能和村民兑现销售承诺，令调研的李芒和郑京生颇为忧虑。曾恒为让财政局长宋忠尽快拨出300万建房基金，绑架了宋恩的妻子白丽华。

李芒治理受污染的光明小区，决定向建行周行长贷款，刘广大知道后，认为李芒为自己搞政绩非常着急。高升为迎合刘广大暗中打压周行长，指使公安局贾局长调查周行长的嫖娼问题。曾龙从省公安厅被放出来后，曾氏兄弟为显示实力，大张旗鼓地开业经营怡人楼洗浴中心，高升、陈平等前往捧常丁小桐为苦妹子做的寻亲节目引起两光棍叔侄的极大兴趣。

徐老师将刘萌送给她西瓜里的5万块钱交给刘广大，刘广大拒不承认西瓜是刘萌送的，并斥责徐老师想诬陷他，徐老师将5万元钱交给了李芒。统计局长程实顶不住高升的压力，对上报给市委的统计数字按刘广大的意思进行更改谎报。陈平因妻子不愿离婚，让曾龙到家中对妻子乔亚坤大耍淫威。丁小桐误入光棍叔侄圈套，险象环生。

乔亚坤面对官迷的陈平万般无奈，到妇联反映刘广大行贿买官的情况，刘广大非常气愤。建行周行长受到公安局恶意审查。高升为东部市委书记金海波物色保姆，这让刘广大颇为得意。曹月娇与陈平的故地重游很浪漫。曾氏兄弟要报复不顺眼的对手，悄悄制定暗害李芒的计划。

丁小桐配合扶贫工作的真实报道，让刘广大非常恼怒。洗浴中心的水同时受到污染，曾龙指使舰仔打电话威胁辱骂常务副市长李芒，为给妻子王秋丽治病四处借钱并没让李芒沮丧。为当上教委主任的陈平和曹月娇，商议如何让乔亚坤尽快离婚，致使陈平和乔亚坤婚姻危机加剧。

看了丁小桐的扶贫节目，刘广大把张台长批评了一顿，他到东都市委书记金海波那里汇报，说李芒为树政绩不择手段给金书记送去小保姆，退休老市长也向东都市委组织部汇报李芒挪用基金的情况，组织部决定让李芒换工作环境，得知消息的高升、陈平、曾恒举杯痛饮。财政局长因没有将建房基金拨给曾恒，曾龙竟到宋忠家将其妻白丽华强暴。

刘广大、高升得知李芒要调走的消息洋洋得意。李芒陪郑京生、农业专家董直在高庄村调研，在村民高长发的西瓜大棚里发现，西瓜种子是伪劣的，愤怒的村民砸坏了高升汽车玻璃，高升认为村民的异常举动因李芒所为，于是找曾龙为其出恶气，曾龙指使舰仔将李芒的轮胎扒下换上破轮胎，欲让其葬身车祸中。

李芒一大早就和司机小周奔赴高庄村西瓜事件现场会，轿车中途翻入路旁深沟里，司机伤势严重住院，李芒打车赶往现场会。李芒真诚的话语赢得村民掌声雷动，村民们纷纷要求不要调走李市长，被感动的马部长最终没有宣布调令，丁小桐决定同律师将苦妹子官司打到底，南方人跟踪丁小桐，并以20万元调解费做筹码，被丁小桐严辞拒绝。乔亚坤盯梢陈平和曹月娇幽会并报警，陈平气急败坏。

李芒、郑京生和钱教授一起到苦水村考察扶贫项目，甘甜苦水泉的水给山村脱贫致富带来一线希望。李芒把徐老师收到西瓜里的5万块钱捐助贫困学生，沽名钓誉的曾恒想大出风头，决定捐献一千件新大衣和建一所希望小学。身陷圈套的建行周行长，被迫给刘广大贷款。

高升为讨好刘广大，为其按排小神仙预测前程，当刘广大得知春节后将双喜临门喜笑颜开。大雪天李芒和自来水工人一起抢修漏水管道，李芒抓的扶贫山野菜长势喜人，刘广大、高升产生妒忌。曾恒多次向丁小桐求爱被拒绝，他认为是因丁小桐和李芒有暖昧关系所致，指使手下冒充电台工作人员打电话告诉李芒妻子王秋丽。

李芒和丁小桐的绯闻令王秩丽非常生气，她悄悄吃下安眠药，幸亏抢救及时才逃脱鬼门关。李芒得知自己即将调走，决定将带有黑社会性质的曾龙犯罪团火绳之以法，亲自到省城向公安厅长汇报情况，终将犯罪团伙一网打荆陈平为仕途畅通，又找高升商讨对策。

曾恒对李芒更加怀恨在心，决定给舰仔10万元钱废掉李芒。年后传言姚市长即将上班，李芒调动的消息愈来愈多。刘广大请金书记到家中做客，金书记答应却没来。跑官无望的陈平胁迫曹月娇，到头来赔了夫人又折兵。郑京生突然当上新一任东都市委书记，令刘广大大吃一惊，李芒当选为清田市市长，刘广大因隐瞒非典疫情被撤职，高升、曾恒、陈平陷入极度失望和恐慌之中。（全剧终）