1934年,九岁的坂东堇与经营纺织公司“坂东营业部”的父亲五十八及姊姊百合一同居住在神户一栋刚落成的洋房中。一日,阿堇为了向住院中的母亲阿花表达心意,第一次接触了刺绣。在看望阿花时,阿堇将自己的作品展示给家人,然而他们的反应却让她感到难过。为了给阿花送上更精致的作品,阿堇再次挑战刺绣。
阿堇的玩伴阿洁在五十八的允诺下带领街头的孩子们参观了洋房。参观时,坂东家女佣阿松之女明美在餐厅中发现了为小姐们准备的精美糕点,却被路过的女佣当作小偷,阿松连忙赶来向其谢罪。而目睹了这一幕的阿堇在事后将糕点分给了明美,却被其丢弃。另一方面,想要提高刺绣水平的阿堇,从鞋匠麻田茂男处得知鞋子是用针与线制成的。这引发了阿堇对鞋子构造的好奇心,于是她拆了五十八中意的鞋子。事后阿堇依旧感到不满足,她还想观摩制鞋的过程。因此她拜托正要前往麻田处修鞋的阿洁带她一同出街。
阿堇前来拜访麻田,却被麻田劝告立刻回家。但在回家路上,阿堇同阿洁走散了。在街头逗留的明美发现了阿堇,并帮助她回到鞋店。阿堇看到麻田正在全神贯注地制鞋。了解到阿堇的烦恼后,麻田告诉其手作最重要的是要饱含制作者的心意。同一时刻,家里人阿堇的走失而乱作一团。
五十八在知晓阿堇擅自外出后火冒三丈,并责备了没有立刻送她回家的麻田与阿洁。向来乖顺的阿堇,此时却鼓起勇气顶撞了五十八。不过,在了解阿堇的想法后,五十八原谅了她。数日后,阿堇再度去医院看望阿花,并送上了自己重做了数次的刺绣。看着阿堇的作品,阿花高兴地说道:“我会好好珍惜的”。
奄奄一息的阿花出院,与阿堇度过了最后的时光。看到阿花为自己与百合制作的刺绣,阿堇十分感动。阿花问阿堇将来想做什么,她说道:“我想制作出能传达心意的特别之物。”八年后,已是女校学生的阿堇遵守着与阿花的约定,继续投身于刺绣中。
在女子学校上学的阿堇,与同学多田良子及田坂君枝一同创立了手艺俱乐部。太平洋战争的爆发给阿堇的生活带来了必然的变化。一日,阿堇在知晓阿洁收到入伍通知书后,发觉自己对他的恋慕之情。然而,姊姊百合亦对阿洁抱有好感。
为了让家中事业后继有人,五十八提议让百合招一名华族男子入赘,却遭到百合拒绝。百合找阿洁商量此事,阿洁却告知她自己已收到入伍通知书,令百合感到不安。后来,五十八再次劝说百合,百合却表示:“我爱阿洁。我想与他结婚。”
对于百合的自白,五十八气急败坏。百合遭到禁足,因而阿堇代为询问阿洁的心思。尽管阿洁对百合亦有好感,但他实为野上家的养子,不好成为坂东家的女婿。然而,父亲正藏却察觉到阿洁的心思,为此向五十八表示愿意让阿洁入赘。
阿堇出席了百合与阿洁的婚礼,并从前来道喜的祖母德子处听闻了五十八的往事。五十八与阿花白手起家,靠多年的奋斗才得以拥有如今的生活。五十八对“家庭”的重视亦引起了阿堇的共鸣。后日,五十八为阿堇介绍了一门婚事,阿堇想都没想就答应了。
五十八为阿堇介绍的对象,是青梅竹马的田中纪夫。纪夫令人无法捉摸的性格让阿堇对这场婚姻产生不安。面对这样的阿堇,麻田安慰她:“这世上也有不善表达自我的人。”婚礼后数月,阿堇告知纪夫她怀孕了。话音刚落,纪夫猛烈地表达了喜悦之情,阿堇由此确信了对他的爱意。然而,幸福的时光总是短暂的。不久,纪夫收到入伍通知书。
纪夫将即将出世的孩子托付给阿堇后赶赴前线。1944年6月,阿堇平安诞下一子,并按照纪夫的愿望为其取名“樱”。然而,随着形势愈加严峻,物资愈加短缺,阿堇为阿樱营养不良而感到烦恼。一日,阿堇从住在附近的外国友人克莉斯汀娜处分到了一些牛奶。在庭院里举行的讲座上,阿堇与成为了护士的明美再次邂逅。
眼看战况愈演愈烈,阿堇带着阿樱与百合一同前往近江的亲戚家避难。尽管祖母德子与叔父长太郎收留了她们,但长太郎一家对姊妹俩十分冷淡,阿堇一行人受尽委屈。同时,身处神户的五十八告诉她们神户遭受了大规模的空袭。1945年8月,第二次世界大战结束,阿堇回到神户。然而,此时的神户却是满目疮痍。
阿堇与百合分别回到神户与大阪,看到昔日的屋宅与公司皆被战火摧毁。此外,百合还得知了正藏的死讯。在战后粮食短缺的日子里,寄居在近江亲戚家中的阿堇与百合受尽他们的白眼。一日,长太郎的儿子阿肇从前线归来。随后,长太郎催促姊妹俩早日离开他们家。百合听后怒火中烧,随即夺门而出,阿堇连忙追赶。此时,从前线归来的阿洁出现在了她们面前。
回到神户后,阿堇带着阿樱与女佣喜代一起生活,并等待纪夫归来。为了重建坂东营业部,百合与阿洁开始在大阪的黑市打拼。1946年,由于国内经济处于极度混乱的状态,人们无法从银行提取存款,被分配到的粮食亦十分有限。走投无路的阿堇不得不变卖自己手头不多的家当。
在战后的乱世中,阿堇一家生活窘迫。欲变卖家产的阿堇来到了大阪的黑市,寻求百合与阿洁的帮助。在黑市的妓院门口,阿堇与女校同学高西悦子重逢。在战争中失去了家人与丈夫的悦子,如今为养活女儿不得不出卖自己的身体。见到阿堇后,百合与阿洁答应替她进行买卖,却同时劝导她今后要靠自己打拼才能生存下去。由此,阿堇开始考虑新的生路。为解决燃眉之急,阿堇前往麻屋,打算将曾在婚礼上穿过的鞋子卖给麻田,却被其建议可以使用麻屋的一角贩卖工艺品赚钱。
欲靠工作维持生计的阿堇,开始在麻屋的一角贩卖自己亲手制作的工艺品。然而,阿堇发现时下多数人仍无法保证温饱,根本没有多余的钱购买这些装饰品,为此她深感苦恼。一日,阿堇接受了其唯一的顾客——翻译约翰·麦克雷戈的请求,将日本的尿布带给他即将生产的妻子艾米。
在亲友的鼓励下振作起来的阿堇,抱着阿樱再次拜访了艾米。阿堇从艾米处得知西式尿布的存在,并想起曾面向外国人展开育儿知识讲座的明美。为了解西式尿布的制作方法,阿堇找遍了全神户的医院,终于找到了明美。
打算靠制作洋式尿布挣钱的阿堇欲请教育儿专家明美,却因二人之间曾经的恩怨遭到拒绝。明美还提醒她,眼下在神户连制作尿布的上等布料都难以入手。阿堇这才意识到自己的想法过于天真,但并未因此气馁。她前往大阪,同阿洁商量是否可以在当地采购布料再运回神户。回去的路上,阿堇得到了良子的消息。
阿堇与良子重逢。与阿堇相同,良子亦一手抚养幼子,等待出征的丈夫胜二归来。二人一同拜访了君枝的家。尽管屋宅有幸免受战火摧毁,但君枝因旧疾常年卧床。当阿堇的目光落到君枝家的缝纫机上时,阿堇下决心邀请两位好友加入她的创业行列。
在阿洁与荣辅的帮助下,阿堇得到了为制作西式尿布的布料。阿堇再次拜访明美寻求其帮助,最终说服了明美,了解了尿布的制作方式。阿堇将做成的尿布成功卖给了艾米。后来,平安诞下女儿的艾米请求阿堇能为孩子制作一件“可以代代相传的特别的衣服”。
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