妈祖庙前地挤满了人。万记渔栏的老板万寿臣接过檀香点燃后拜了拜插进香炉。这时瑞莲早为少爷万锦洪拿过香并递了过去。人群中有人议论瑞莲和万锦洪是天生的一对。这话被万家太太何倩玉听在耳里喜在眉梢。中秋刚过，喜讯传来，万记渔栏属下的渔船满载而归，渔栏上下喜气洋洋。渔船归来，巨大的收获令渔工水手们得意万分，而第一好手陈四祥更是意气风发，不单再度夺取渔栏角力比赛的冠军，且在众渔工与渔栏伙计的怂恿下，他鼓起勇气亲到了暗慕已久的瑞莲。而这一幕，看在万记渔栏的老板万寿臣的眼里，却是格外的刺眼。两岁便被卖到万家的瑞莲，自小便显露了聪明伶俐，长大后出落得十分标致，她与万家少爷万锦洪青梅竹马、长大后更是情投意合、心心相印。

少爷和瑞莲暗地里悄悄约会，不小心被万寿臣发现了，大为光火。万太太何倩玉却是很喜欢瑞莲，她认为瑞莲做万家儿媳妇没有不妥。但万寿臣却是封建守旧得很，他是决不会容许一个丫头作自己儿媳妇的。为了拆散万锦洪与瑞莲，万寿臣绞尽脑汁……把万锦洪以送货的名义派去了香港，万寿臣开始紧锣密鼓地谋划把瑞莲嫁掉，以彻底断绝万锦洪娶瑞莲的念头。但他没想到的是，妻子何倩玉强烈反对他把瑞莲送给人做小妾，甚至还认为让瑞莲作自己儿媳妇是万家祖上的积德。老爷和太太商量到最后，折衷的办法是，既不把瑞莲送给别人做小妾，也不能让瑞莲嫁入万家，而是决定让丧偶四年的渔工好手陈四祥来迎娶瑞莲。

能够迎娶暗慕已久的瑞莲，对陈四祥来说，那可是天大的喜事。但对与万锦洪青梅竹马相亲相爱的瑞莲来说，那可是一场毁灭性的灾难。可命不由人，且少爷不在家，太太作不了老爷的主，更要命的是不嫁可能会“遮不住”，做人小妾她当然是宁死不从……但是万锦洪远在香港，她一人如何去抗争命运的安排呢？面对命运的安排，瑞莲陷入了痛苦中……不管瑞莲乐不乐意，她与陈四祥的婚事都已是定局，陈四祥与吴波请来了渔村里德高望重的老船长辜振海作媒人，亲自去万记提了亲。渔村迎亲的彩船、万记的喜庆彩楼……渔村和渔栏两边都在紧锣密鼓地为陈四祥与瑞莲的婚事准备着。

陈四祥的儿子阿寿只有八岁，可他对于瑞莲即将成为他的新妈妈这件事，却根本无法接受。瑞莲即将要出嫁，万锦洪毫不知情，他在舅母的侄女翁淑芳陪同下，在香港过着愉快又忙碌的日子。可每到夜深人静的时候，他又总是不由自主地想起瑞莲。临走前父亲万寿臣的那番话对他不是没有影响的，但他除了向上帝祈求保佑别无他法……三日来瑞莲只是安静地在小阁楼上，思绪万千。是去？是留？是逃？还是死？回想起小时候和万锦洪扮家家的往事，她心里痛苦万分……三天很快到来，婚礼如期举行了。带着对往事回忆的瑞莲，一步步登上迎亲的彩船，今后的命运如何，瑞莲无从判断……而匆匆赶回澳门的万锦洪，只看到迎亲彩船离去的背影，痛苦万分的他，与父亲万寿臣大吵一架后，回到香港。

在渔村迎接瑞莲的，是一场极为隆重而喜庆的婚宴。渔民和街坊都争着去看热闹。瑞莲落落大方的表现，一下子便赢得了渔村所有人的尊敬。只有别扭的阿寿，让瑞莲有些不安。婚后的瑞莲，决心适应新的环境，原本聪明伶俐又勤快能干的她，一边把陈家打理得井井有条，一边学习水上人家的所有技能，善良热心的瑞莲，很快便融入渔村生活。曾在妈祖面前发誓要终生对瑞莲好的陈四祥，全心全意地爱并守护着瑞莲，而瑞莲的善良能干，更是深深地打动了陈四祥，就连阿寿，在瑞莲真诚的爱护与照顾下，与瑞莲日渐亲近。陈四祥与瑞莲的新婚生活简单而甜蜜，而瑞莲怀孕，更让陈四祥幸福到了极点……

离开澳门回香港的万锦洪，在舅舅何立衡的水产店里当上了账房先生。他无法原谅父亲，发誓再也不回澳门。可他心里却一直惦着瑞莲，始终觉得愧对瑞莲。一年一度赴深海捕鱼的时刻到了，在“顺风顺水”的美好祝福声中，陈四祥、吴波等人登上“顺风号”，向深海驶去……对瑞莲深感歉疚的万锦洪为了见瑞莲一面，却再度回到澳门万记渔栏。为了劝阻万锦洪，母亲何倩玉无意间说出瑞莲已怀孕一事，万锦洪认为瑞莲肚里的孩子是自己的。这叫何倩玉大为吃惊。万锦洪来到渔村，见到瑞莲，心情激荡，他向瑞莲求证她肚子里孩子一事，可没想到瑞莲矢口否认。

万锦洪黯然地离开了渔村，离开澳门。他决心面对现实，振作起来，寻找自己的路……八九月的澳门，气候多变，久晴的日子后必然是强烈的暴风雨。突如其来的暴风雨将船队和陈四祥困在海上。“顺风号”在汪洋大海中象受惊的野马，再也无法驾驭。渔工水手为了自己的生命在与风暴做着殊死拼搏……瑞莲因担心出海的渔船惊吓不小，动了胎气，肚子疼痛难忍。陈四祥为保住全船人的性命，在风浪暴雨中冒死爬上桅杆，砍倒卡住风帆的桅杆，却被砍倒的桅杆一杆扫在胸部，他从桅杆上掉下，摔倒在甲板上，昏死过去……没有帆的“顺风号”终于平稳下来，渔船上的人暂时逃离了生命危险。瑞莲早产，产下一名女婴。

刚生下女儿的瑞莲，背着女儿加入了海边祈神盼望家人安全回来的队伍……暴风雨停了，赴深海捕鱼的渔船渐渐出现在人们面前……得知澳门有强烈台风消息的万锦洪，再度回到了万记渔栏。没有桅杆的“顺风号”缓缓地出现在众人的视线中。陈四祥被送进了医院……陈四祥虽然被救过来了，但却落下病根，从此不能再上大渔船出海。一开始，陈四祥还能够驾着自家的小船在近海捕鱼，让瑞莲在菜市摆鱼摊卖鱼赚钱养家。但很快他的体力连驾小船在近海捕鱼也做不到，维持一家生活的重担，只能全部落在了瑞莲的肩上。在瑞莲的精心调教下，阿寿也迅速成熟起来，成为瑞莲的好帮手，每天同瑞莲一起驾小船在近海捕鱼。阿寿虽然接受了瑞莲这个后娘，但却难以启口叫一声“妈妈”。

虽然生活过得艰辛而清寒，但一家人相亲相爱，生活还是幸福的。经常帮万记渔栏修理渔船的土生葡人技师帕拉索，原就和陈四祥交谊深厚。陈四祥出事瑞莲摆起鱼摊后，他天天到瑞莲的鱼摊买鱼，默默地帮助着陈四祥一家。少爷万锦洪，虽然也曾想过要独立，但最后还是回到了父亲万寿臣为他铺就的道路上。他与翁淑芳结了婚，又继承了何记水产店，只是在他内心深处，还是深深地怀念着瑞莲。他清楚地意识到，自己与瑞莲的距离越来越远……岁月流逝、生活艰辛，瑞莲已磨练成一位坚毅的疍家女，她用瘦弱的双肩，担着一家四口的生活重负。久治不愈的腰伤加之难忍的伤痛使陈四祥性情越来越古怪，他有时郁郁寡欢，有时又暴躁易怒。以酒度日，成了个整日酗酒的酒鬼。

阿寿急于改变家庭的经济状况，可又无计可施，结果走进赌场，却被父亲陈四祥发现……女儿阿福的聪明令陈四祥与瑞莲发愁，送女儿上学，一笔不小数目的学费是这个家庭无法承担得起的。可不送女儿上学，又觉太可惜，也屈了女儿……瑞莲一家在为缺钱而发愁。而不缺钱的万记也有犯愁的时候——一家之主万寿臣突然病倒。又要照顾万寿臣，又要打理万记渔栏生意，何倩玉犯难了。张嫂建议太太请瑞莲来医院照顾万寿臣。一边派伙计到香港去让万锦洪携妻小回来，一边，何倩玉又让张嫂去请来了瑞莲。自从万锦洪来渔村见过瑞莲后，瑞莲很少再上万记去，但陈四祥却以自己已经答应万家为由，一定要瑞莲去医院照顾万寿臣。再次见到瑞莲，瑞莲细心如从前的服侍，令万寿臣感慨万分……

阿福和阿寿来到万记渔栏等瑞莲，恰巧碰到太太何倩玉，阿福酷似万锦洪小时的模样令何倩玉对她一见如故，而阿福乖巧的表现更令何倩玉万分怜爱。万锦洪携妻小回到了澳门，而翁淑芳却执意要去看澳门夜景而独自出门，实际上却是去赌场。大病后再度见到瑞莲而产生的内疚令万寿臣感觉愧对儿子，而万锦洪在岁月洗礼下日益成熟，父子间的隔阂渐渐已化解了，面对日本侵略军扩张的紧张局势，父子俩长谈并取得了一定共识。而何倩玉看到万锦洪高兴无比，无意间把瑞莲生了女儿而且女儿长得极像万锦洪一事告诉了万锦洪。这个消息在万锦洪心中一石激起千层浪。他决心要去见瑞莲和阿福一面……万锦洪去渔村找瑞莲，却没料想翁淑芳暗地里跟在后面……

正当万锦洪与瑞莲相见的时候，翁淑芳却冲了进来，她撒泼并破口大骂，还要动手打瑞莲，而瑞莲却一言不发……恰逢醉熏熏的陈四祥走进家门，他怒气冲冲地赶走翁淑芳和万锦洪，房间里只剩下他与瑞莲。陈四祥越想越生气，女人替别人生了仔自己却蒙在鼓里戴绿帽子，别人的女人竟然杀上门来……正当他要打瑞莲时，阿寿却与阿福回来了，看到陈四祥要打瑞莲，阿寿一下子挡在了瑞莲的前面。而他脱口而出的一声“妈”字，把陈四祥给震住了。陈四祥清醒过来，他悲伤地离去，瑞莲急忙追了出去……瑞莲的真情，重新燃起陈四祥对生活的激情。

翁淑芳回到万记和万锦洪大闹一场后，独自先回香港了。去买酱油的阿福跟着别的孩子到了圣彼得小学，老师误以为她是来参加了新生考试的，结果她的出色表现令老师与校长惊叹。阿福考上了圣彼得小学，对瑞莲与陈四祥来说是既喜又愁，喜的是阿福着实聪明，愁的是阿福的学费无从着落。当瑞莲与陈四祥决定供阿福上学，瑞莲拿出攒钱的罐子时却发现钱不翼而飞。原来是阿寿把钱偷去赌博输光了。陈四祥愤怒地拿刀要砍掉阿寿的手，却被瑞莲死死拦住，她认为自己没能管教好阿寿，错在自己，因而拿刀向自己手心划去，鲜血当时便流了出来。陈四祥与阿寿父子俩都被这一举动惊呆了，阿寿痛哭流涕，决心改过……

为了阿福，瑞莲来到了自己的母校——圣彼得小学，发现校长竟是她当年的导师。而校长在了解了瑞莲的家境与阿福的表现后决定，免去阿福的学费并让阿福插班直接升入三年级。阿福终于可以上学了，而且免缴学费，瑞莲多日来压在心上的大石头终于落了下来。阿福可以上学了，阿寿自从上次瑞莲划伤自己的手之后也变得异常懂事，每天都抢着干活，陈四祥也从多年来的颓丧绝望中走出来了，虽然生活还是很艰难，但瑞莲还是感觉到幸福。为了改善家里的生活，减轻瑞莲肩上的重担，阿寿决心跟吴波上船，出海捕鱼。舅舅何立衡寄信给万寿臣，催万锦洪赶快回香港，虽然眼下时局不定，还是不能确定香港与澳门哪个地方安全，但考虑到儿媳妇在香港，小两口长期分居港澳两地不是长久之计，于是万寿臣连催带劝让儿子万锦洪回香港去……

从张嫂口中得知阿福直接升上圣彼得小学三年级，万寿臣十分震惊，而这段日子以来对瑞莲生活的了解以及儿媳翁淑芳的表现，令他真正认识到自己当年的决定是错误的。万锦洪离开澳门前，将祖传的莲花玉佩送给了阿福，阿福又交给了瑞莲……阿寿终于跟吴波一起登上了“顺风号”……正在瑞莲天天记挂着阿寿的安危，到妈祖庙为阿寿祈祷的时候，一个令人震惊的消息传来：广州沦陷了！广州沦陷，日本侵略军更加肆无忌惮，在海上也是横行霸道，封锁了来往澳门的海上航线。吴波、阿寿所在的“顺风号”遇上大鱼群，正准备满载而归的时候，却被日军拦截，吴波也受了伤。为了逃生，“顺风号”在吴波的指挥下，利用海上浓雾逃回澳门，“顺风号”平安回到澳门，可阿寿想借出海捕鱼以贴补家里的希望破灭了。

阿寿平安归来，给瑞莲带来了慰藉。不能下海的阿寿与瑞莲重操旧业，驾小船在近海里捕鱼，但很快渔村里各家也这样做了，鱼越来越少，瑞莲一家的生活再度陷入了困境。一九四O年以后，日军水陆两路封锁了澳门这个不产一颗粮食的半岛，物价特别是粮食价格一日数涨，澳门街头时有饿殍。而对靠捕鱼为生的渔民来说，不能到深海捕鱼，无异于将他们推向绝境。为了买米度日，瑞莲忍痛将万锦洪私送的万家祖传的莲花玉佩送进当铺……还有两天就要过年了，而陈四祥却发现家里的米缸是空的，而家里稍稍值点钱的东西都早已被典当干净，为了不让家人过年挨饿，陈四祥顾不得病体难支，决定独自划船到近海捕鱼。他将阿福支开，独自驾着小船下海了。可没一会儿，陈四祥因伤痛难忍已无力划船，任由小船在岸边自由漂流……

当瑞莲、阿寿找到他的时候，陈四祥已昏迷在小船上，还吐了一舱的血。阿寿背着陈四祥冲进了医院的急救室。为了筹钱，瑞莲到处求助，却求助无门，渔村里的人家家都自身难保了，老船长吴波又去了美国，而万寿臣又病倒了，何倩玉同去了医院……为了筹钱，瑞莲绞尽脑汁也无计可施，万般无奈之下她决定上街为妓，当她化好妆站在街头时却怯步了，躲在了阴暗的骑楼下，恰巧碰到了因丧妻而借酒消愁的帕拉索……乞丐和其它妓女围着醉熏熏的帕拉索，企图打劫，瑞莲奋不顾身地冲了出去，赶走了乞丐和其它妓女，扶起帕拉索并送他回家……当帕拉索得知好友陈四祥在医院正等着救命的钱时，慷慨解囊。瑞莲拿着钱赶到医院的时候，却只赶上了见陈四祥最后一面……除夕之夜，澳门海边在燃放焰花鞭炮，陈四祥在隐隐约约的鞭炮声中去世了……

在日本侵略军的封锁下，物价飞涨，粮食价格一日三变，甚至还常常是无米可卖，澳门人生活日益艰辛。阿福在学校里每天还会发两个面包和牛奶做午餐，可她每次都把面包悄悄留下来带回家。万记的张嫂来看望瑞莲，还带来了十斤大米，可这对瑞莲一家来说，并不能维持多久，瑞莲决心铤而走险，偷渡到关闸外去买米。去关闸外的路途很顺利，岂料回澳门的途中，同去的阿龙和另一个“米仔”被日军岗哨发现并开枪打死。瑞莲因躲在水田中才躲过劫难。阿寿同瑞莲下海捕鱼，可是收获十分少，正当瑞莲为粮食发愁的时候，帕拉索雪中送炭，给瑞莲一家送来了二十斤大米。阿寿偷偷向帕拉索提出，请他帮忙介绍自己到顺昌公司的运粮船上当水手，帕拉索答应为他帮忙一试。

帕拉索领着阿寿到顺昌公司见董事何先生。经过简短的面试了解，何先生一下子便喜欢上这个年轻有胆量的阿寿，并决定让阿寿到运粮船上当水手……瑞莲一早发现阿寿不见了，正当此时，帕拉索来到陈家，告诉瑞莲阿寿当水手的事，并带她赶往码头去送阿寿。当她们赶到码头，阿寿与运粮船早已出发了……而如何走下去，如何维持一家三口生活，瑞莲在思索着……虽然瑞莲只是女子，但她的见识连吴波都是很佩服的。为了让渔村的渔民能够出海捕鱼，吴波多次找瑞莲商量，想给渔民的小船装上马达，组成小船队，出海捕鱼。但，没有钱，拿什么买马达？想来想去，吴波提议让瑞莲出面向帕拉索求助。瑞莲出面与帕拉索商量，希望帕拉索给渔船装上马达，以便出海快捷，也好躲过日军海上巡逻艇，这是渔民们最后的活路……

帕拉索表示很愿意帮瑞莲，但他却不愿与一家一家的渔户打交道。他建议瑞莲做总代表，他把马达总赊给瑞莲，再由瑞莲与渔户签合约……为了渔民能活下去，瑞莲被迫一步步走向渔栏主的位置。阿寿所在的购粮船此时在海上遭遇海盗。机智勇敢的阿寿临危不惧，从容地帮何先生换了船工装，并把购粮金条藏进了煤堆。当海盗搜罗一空离开购粮船后，何先生才从煤堆里取出了购粮金条……日军准备进攻香港的征兆越来越明显，香港人心慌慌、秩序混乱。为了一家大小安全，万锦洪不得不携妻小回到澳门。此时的万记渔栏更因万寿臣病危，濒临执笠的结局。瑞莲找到吴波，告诉他帕拉索的建议，吴波十分支持。正当二人商议之时，张嫂匆匆赶来，告诉她万寿臣去世，并让她带着阿福去万记渔栏。

万寿臣去世时，翁淑芳却在赌场里流连忘返……万锦洪告诉瑞莲，内地烽烟四起，正在遭遇日寇蹂躏，而自己呆在家中也无安宁。他准备结束万记渔栏的所有生意，离开澳门，投身新闻界并到内地前线去当一名战地记者。瑞莲伺机向万锦洪和何倩玉提出自己想开渔栏一事，万锦洪决定全力帮助瑞莲，还要把万记渔栏全权委托给瑞莲经营。何倩玉表示支持儿子的决定，她相信瑞莲一定能打理好渔栏的生意。瑞莲与帕拉索正式签完合约后，首先帮瑞莲的小船装上了马达。抑制不住兴奋的吴波立即上了小船，在海上试航。渔工挤在岸上欢呼了起来。运粮船顺利回到澳门，阿寿平安归来。他向瑞莲讲述了运粮船遇险的经历，并把何先生给的奖金全部交给了瑞莲，还告诉瑞莲何先生要送他去香港学航海的事。瑞莲的命运开始向好的一面扭转……

瑞莲分别与渔村的八家渔户签订了合约，帕拉索日以继夜帮渔户改装小船。何倩玉和万锦洪让张嫂通知瑞莲和吴波第二天到万记渔栏。但当瑞莲和吴波来到万记渔栏时，却碰到翁淑芳在场，两人无功而返。当翁淑芳得知何倩玉母子要把万记渔栏委托给瑞莲经营，气急败坏，大闹起来，何倩玉经不住她恶语刺激，突然晕倒，万锦洪立即将何倩玉送进医院抢救。翁淑芳知道自己闯了大祸，当得知何倩玉病情严重，一不作二不休，席卷了何倩玉的首饰现金，留下离婚书，弃家而去。接连经历丧父、丧母之痛的万锦洪，仿佛一夜间成熟，抛开了悲痛烦恼，决心随大众报赴广州做一名战地记者。他把万记渔栏和儿子阿雄一起委托瑞莲照顾……万事俱备，只欠东风，万记渔栏打扫一新，准备开张……

万记渔栏开张了，吴波率领的小船队满载而归，水产海鲜供不应求。万记渔栏在瑞莲的经营下生意兴隆起来，而阿雄也转入圣彼得小学，每天跟着阿福一块上学和回家，十分听话。而阿寿在香港培训也很顺利，瑞莲的日子越过越好……但瑞莲还是隐隐担忧着，万锦洪到了内地便失去了联系，日军对香港的野心也令她对身在香港培训的阿寿牵肠挂肚，还有吴老大，吴波有了小船队胆子越来越大，小船队越开越远，而远处就是日本侵略军的范围，而嚣张的日军会对小船队如何，瑞莲不敢想象……就在瑞莲日夜担惊受怕之中，日军偷袭珍珠港事件消息传出。紧接着，香港放弃抵抗，日军占领了香港，阿寿则与满船的难民回到了澳门……战争带来巨大的灾难，也带来了畸形的繁荣。一面是大批难民涌入这个相对平安的澳门半岛，澳门人民爱国情绪高涨，捐款捐物赈灾的行动比比皆是，大家共同

万锦洪在大众报社的老同学严明给瑞莲送来了万锦洪在前线写给她的信，收到万锦洪消息的瑞莲，松了一口气，却还是深深地记挂着万锦洪……突如其来的一场大火，将帕拉索的机器修理厅烧得一乾二净，绝望的帕拉索借酒消愁，却被瑞莲发现。为了帮助帕拉索重新站立起来，瑞莲提前把买马达的钱还给了帕拉索。在瑞莲的关照和鼓励下，帕拉索的机器修理行重新开张……这些年来与瑞莲的认识早已让帕拉索敬佩并不由自主地爱上了瑞莲，而瑞莲在他面临绝境时的伸手相助，更令帕拉索鼓起勇气向瑞莲求婚，但瑞莲婉言谢绝了……万记渔栏的生意是越来越红火了，可瑞莲却越来越担心，吴波不听她的劝，仗着小船速度快，还是执意要带船队到公海去捕鱼，可公海是日军横行霸道的范围，帕拉索也不由得与瑞莲一起担忧起来……

令瑞莲担忧的事情终于发生了，吴波率领的小船队被日军袭击，船被打沉了两条，吴波也负了伤，还死了人。死去的渔工家人来万记渔栏闹事，却被瑞莲平息了下来。一九四二年的冬天，对澳门人来说无疑是一次严峻而残酷的考验，前所未有的寒潮侵袭这座半岛，饥寒交迫的澳门人陷入绝境。而瑞莲的命运，却再度发生转折。顺昌公司的何先生代表澳门与日军谈判，日军答应让澳方指定的五艘渔船到公海上捕鱼。而何先生念着阿寿对他的救命之恩，再加上瑞莲的实力为担保，将这五艘船的指标给了瑞莲……帕拉索在得知了瑞莲与万锦洪的故事后，决心只做瑞莲的朋友，为了帮助瑞莲组建大船队，他把瑞莲还给他的款又重新交回瑞莲……二十天后，万记渔栏名下的五条大渔船开赴公海捕鱼，从此瑞莲的生活揭开了新的篇章。一九四五年初，瑞莲成了澳门名副其实、首屈一指的水产供货商