文革前夕，李向功召开全校大会表彰耿天放，战卫华等落后学生故意迟到并扰乱会场，又和涨潮发生争执并大打出手，遭到李向功的批评，战卫华不服与其顶撞，被与会的父亲打了一嘴巴。自此，战卫华对李向功更加的耿耿于怀了。文革开始，战卫华成了造反派的头儿，但李梦柔依旧蔑视他，斥他小人得志。耿天放为了靠近他，有意疏远了李梦柔，为了照相的事，他竟伤害了她，她对他也反感之极，自此，他们青梅竹马的关系开始出现了裂痕。

为整治李梦柔，战卫华要拿她父亲开刀，耿兆琪救走了李向功，并送他去了东北，他们当年的老部下雷大鸣热情接待了他们，但他的儿子雷长河反对住在家里，被雷大鸣大骂一顿。耿兆琪安顿好了李向功便返回城里给他备药。李向功畏罪潜逃，战卫华认为是李梦柔干的，逼耿天放她谈话交出李向功。当他从母亲那里得知是父亲送走了李向功，便汇报给战卫华。战派人抓回了李向功。不知情的耿兆琪要求儿子先和梦柔把婚事定下来，却被耿天放回绝了。

李向功从镇医院被抓走，雷大鸣怒斥雷长河都是他不让住在家里造成的。当耿兆琪得知李向功已被抓回并含冤死去的消息几乎惊呆了。他忙赶到医院，却被李家人误认为是“出卖者”拒绝他看李向功。大惑不解的他终于从老伴那里得知是儿子出卖的，一把菜刀砍了过去，痛斥他是该遭枪毙的叛徒，随即把他赶出家门宣布从此断绝父子关系!涨潮和周正尚不知梦柔父亲已经在医院死亡，欲找天放一起去医院探视并安慰梦柔，不想却被他“愤怒”的拒绝了。

同学集会上，涨潮追问战卫华找到李向功是否和耿天放有关系?战卫华的否认让天放倍受感动。耿兆琪把自己反锁在屋里绝食儿昏迷，耿母找回天放和战卫华一起送父亲到医院抢救，苏醒的老耿依然拒绝见天放。梦柔母亲也住院了，田红鸽来帮梦柔，听说她父亲的骨灰竟不能安放在公墓，她去找战卫华求他在公墓管理处工作的父亲帮忙，但被战卫华拒绝了。耿天放要去看看梦柔的母亲但被梦柔拒绝了。雷大鸣带上几位老前辈和张亚兰专程为李向功送行。

战卫华最终还是求父亲帮忙把梦柔父亲的骨灰安放在公墓了。拉去火化前，耿兆琪跪求李家人让他最后看一眼李向功遭拒，梦柔质疑究竟是他，还是耿天放出卖了父亲。为保儿子声誉他默认自己是出卖者。雷大鸣气不过狠狠给了他一拐杖;他的几位老战友决定和他断绝来往。梦柔母亲精神失常了，在医生建议下，梦柔决定带母亲和弱智哥哥大彪回南方老家，并带上父亲骨灰一起走，但骨灰已经被耿兆琪取回了家，梦柔前来索要骨灰时，舅舅跑来说，大彪失踪了。

梦柔让舅舅先带母亲回老家了，自己留下找大彪无果;天放找涨潮借钱买了把小提琴欲送梦柔以缓和关系却遭痛斥;耿母欲求见梦柔母亲当面谢罪，被梦柔拒之门外，她要求天放一起跪在李家门外被天放拉走，从母亲口中得知大彪失踪了，天放和红鸽发动同学一起寻找大彪却和几个流氓发生了冲突。老耿跳栏杆进了五中寻找大彪，被门卫郑三铎发现赶了出来。找不到大彪，梦柔和老耿先后到派出所报了案;此时，欢送知识青年上山下乡的锣鼓敲响了。

耿母为儿子收拾好了行囊准备送他远行，天放遵照她的意愿，行前跪求父亲宽恕自己，老耿拒绝宽恕，抱起李向功的骨灰盒默默的出了家门。耿母只好含泪独自送儿子走了。梦柔让舅舅带信回去给母亲，谎称大彪跟着自己去东北了，免得她生疑;北去的列车上，默默地坐着天放，红鸽，战卫华，李梦柔等一批插队知青;雷大鸣带几位老前辈在村口为李向功竖碑被雷长河等干部阻止。知青刚到，雷长河即宣布，成立“知青尖刀排”，投入“边北大坝”的省直工程建造。

梦柔集合迟到受到战卫华的批评，涨潮抱打不平和他发生激烈争吵并动手打了他，红鸽怒止涨潮。战卫华要找雷长河辞去排长职务被红鸽劝阻。雷大鸣要拆掉雷长河的房子给李向功造墓，张亚兰谎称自己有喜了，以拆房就是拆喜的说法蒙住了雷大鸣。老耿在郊外白杨林中为李向功造墓立碑，却被两个男孩推了石碑拉走要盖房子用，老耿怒不可泄的追回了石碑。他和老伴商量卖掉房子去郊外住以便为李向功守墓遭到耿母的严厉拒绝。

工程劳动力度过强，梦柔完不成规定任务还总去喝水，遭至战卫华的指责，涨潮，天放和红鸽都想帮她一把，但梦柔反感被人同情怜悯，砍伤了自己的脚被送进镇医院。雷大鸣质问雷长河梦柔何以自残。是否谁欺负了她。并要求给她换个轻松的工作。不识字的耿母要求老耿替她给儿子写信遭到拒绝。耿母出走，一气之下晕倒，被邻居送进医院，老耿得知忙到了医院被却耿母求赶走。夜里，战卫华独自加班抢梦柔没完成的任务量，红鸽很感动便和他一起干了起来。

战卫华正要向红鸽表白时，耿天放来了，李梦柔竟也拄着棍子来了，红鸽强行把她送回后，战卫华坦陈自己爱红鸽，并让天放帮忙撮合，天放应了。老耿亲自做了鸡汤送到医院，可耿母已经回家了。雷长河欲派梦柔去镇医院学医，但战卫华却推荐红鸽，红鸽拒绝并坚决支持梦柔去。耿母到处翻找着儿子的来信，可老耿坚决否认儿子有来信，其实都被他原封退回了;同学们都为接到家信欢呼，天放却为退信痛苦，红鸽欲问究竟，天放无语。

战卫华主动来医院看望梦柔缓和关系但梦柔不领情;天放为战卫华和红鸽做媒遭红鸽耻笑;耿母离家出走来东北找儿子。战卫华利用雷长河夫妇做媒，借酒胆向红鸽求爱，红鸽答应了。战卫华立刻向同们宣布了爱情关系;涨潮提醒天放，如再冷淡梦柔，他也要向战卫华一样捷足先登了;老耿找不到老伴只好报案了。在华楠县火车站，两个男人要挟大彪向耿母乞讨，耿母认出了大彪，两个男人趁机偷走她的钱包并拉上大彪快速逃走，耿母一气之下晕倒了。

耿母被人送进医院，医院立刻通过派出所联系上了耿兆琪，老耿匆匆赶来，医院告诉他老伴是突发性脑溢血，建议他赶紧带她返回大城市实施手术;李梦柔被派到镇医院学医，涨潮以开病假条为由前来纠缠，再次表明爱她由来已久并至死不渝，并表示要和天放公开竞争;红鸽告诉梦柔，自己接受了战卫华，就是为了成全她和天放，问她为何始终冷淡天放?梦柔苦不堪言;战卫华和红鸽约会发生了关系，红鸽担心怀孕，战卫华则不会以为然，说怀孕就结婚。

耿母术后全身瘫痪神志恍惚，医生告诉老耿，只能维持生命而已;时值知青返城初始，周正依靠父亲的关系第一个返城了，立刻引起波动，大多同学都消极怠工，只有战卫华硬撑着还在豪言壮语，涨潮斥之虚伪，红鸽也为之不忿带着同学们撤离了工地，战卫华与之发生冲突;涨潮通过父亲弄来一个返程指标，要送给梦柔但被拒绝;红鸽母亲受红鸽委托找到老耿，想问问天放和家里到底怎么了，为何家信全被父亲原封退回，但老耿却拒见田母，并否定自己有儿子。

田母尾随老耿到了医院，经问护士，方知他老伴重病卧床已久，红鸽得知这一情况后，没敢告诉天放，偷偷以他的名义寄给老耿200元钱，但却被老耿退回了。天放突然接到退款单疑惑不解，以为是战卫华暗中帮自己，便要把钱还他，战卫华猜到是红鸽所为，一问果然如是。他心生不快但不好发作;此时，雷长河告诉他连里分到一个返程指标，他可先走，战卫华用这个指标试探红鸽，说让她先走，但红鸽把天放母亲重病的事告诉了他，并建议把这个指标先给天放。

天放拒绝接受这个指标，红鸽只好说出他母亲重病的事实，天放大惊;战卫华找到雷长河，表明自己必须先走的理由：红鸽和天放有染;自己只好退避三舍。为让雷长河确信自己，还把天放当年出卖梦柔父亲一事和盘托出。这些话都被躲在窗外的红鸽听到了，她没想到战卫华竟会如此恶劣!天放找雷长河请假回家没被批准，他选择了擅自离队;战卫华终于找到了红鸽，两人互相痛斥，终于彻底掰了;雷长河开会批评天放擅自离队，红鸽表示错在自己，她一定追回天放。

战卫华和雷长河商定，以出公差的名义悄悄返城。红鸽追回了天放，把战卫华的所作所为都告诉了他，包括自己已经怀孕;天放大怒，追上了战卫华，两人一顿厮打，天放晕倒，此时，从城里返回的涨潮出现在战卫华身后，伤了他的睾丸，断了他一条小腿后逃离现场。苏醒后的天放被联防带走。战卫华被送进镇医院，在梦柔面前，又污蔑天放和红鸽有染;涨潮又给她弄了个返城指标，但梦柔说大学要开始招工农兵大学生了，如能进大学继续学医，她就跟他回去。

战卫华带伤赶回了城里。红鸽和梦柔先后来到联防看天放，但被告知，由于他又打了联防的人，被送进县劳教所了。红鸽留下一份遗书就不见了，雷长河和同学们分几路寻找，终于把跳河自尽的红鸽救了出来，雷医生和梦柔赶紧实施抢救，红鸽总算死里逃生。雷医生告诉雷长河，她已经怀孕了。耿母病情恶化，她知道自己不行了，恳求老耿当她面给儿子写封信，老耿答应了，并把写好的信念给她听，受感动的耿母终于把发现大彪的事告诉了他。

红鸽把战卫华恶行恶德诉诸于雷长河夫妇，张亚兰抱怨雷长河让战卫华的小恩小惠蒙住了双眼，雷长河认错，劝红鸽不要再轻生，一定好好活着，并把孩子在生出来，然后去了看守所看天放;战卫华的一只腿瘸了，睾丸炎也很严重，他父亲追问谁把他打成这样，要去告他，战卫华不予理睬;天放家里突然来了一份加急电报，红鸽亲自去了劳教所把电报交给了天放，电报内容是：母病危速归。雷长河找劳教所领导，为天放请了几天假;临走，天放让红鸽等他回来。

老耿为老伴准备寿衣时碰到了原来在五中看门的郑三铎，郑三铎和田母关系很好，这样，他们也就成了朋友，但只要她一提到儿子，老耿就翻脸;天放匆匆赶到医院时，母亲已经咽气了;他质问父亲为什么剥夺自己给母亲送终的权利?老耿对他深鞠一躬走了。天放和他好好谈谈，但老耿拒谈;涨潮还真就把梦柔想念医科大学的事搞定了，他劝她先回城去等开学，但梦柔不同意;老耿来到桦南县开始寻找大彪;知青们都返城了，红鸽一个人留了下来。

她要求梦柔帮她打胎，梦柔说现在再打胎就是找死!她倒希望她把孩子生出来，看看孩子究竟姓战还是姓耿?红鸽一气便给天放写信称：自己已经回城并马上嫁人了，希望他不要再去找她。正赶上天放被提前释放，他匆匆赶回城去找红鸽，以致找到战卫华家被他骂出也没找到;大肚子红鸽出现在华楠火车站，被要挟大彪行窃的两个男人撞倒出现了流产先兆，多亏雷长河及时出现带她速去镇医院，而此时，老耿已经盯上了带大彪跑走的那两个家伙。

红鸽意外流产必须马上手术，但梦柔检查后说，母婴不能双全，只能保一个，而且要有孩子亲生父亲签字才行。红鸽签字：保婴。被送进手术室时，护士报：孩子的亲生父亲要求改签字：保母。梦柔看到来者竟是耿天放;手术成功，母婴双全，红鸽等都十分感谢梦柔，但梦柔已经随涨潮返城了;老耿略施小计逃出联防，当再次发现大彪和那两个家伙时，他尾随他们到住处记下地址，然后返回城去找郑三铎帮忙，一起制服了那两个家伙，救回了大彪。

天放和红鸽告别了雷长河夫妇和乡亲们返城了。看到红鸽竟抱着私生子回来了，田母把她赶出家门;他俩只好和同学借了间房子住下，并简单举办了只有同学们参加的婚礼;而此时，战卫华正和老婆办理了离婚，原因是，他被确诊为丧失生育能力加上他老婆有了外遇;战卫华负责返城知青的工作安置，逼着天放必须来找他，他编造了理由让天放给他写下一纸证明：红鸽的儿子，系他和红鸽所亲生。然后给天放安排了澡堂子搓澡的工作，为了生计，天放接受了。

老耿对大彪无微不至的关怀，买了新衣服，剃了头，教他学发音，以致带他到澡堂子洗澡亲自给他搓澡，这让躲在一旁看着的天放心如刀割;战卫华开始带着礼物频频拜访田母，说明了自己是孩子的亲生父亲后，便诋毁天放横刀夺爱伤残了自己进了劳教等等;当红鸽去找他安排工作时，他拿出天放亲笔写下的一纸证明给她看，致使红鸽和天放产生误会和矛盾;天放把战卫华打了，被澡堂子开除了。田母也开始逼迫红鸽离开天放，和孩子的原装父亲重建家庭。

红鸽不再求战卫华找工作了，自己登上三轮车，背着孩子沿街收破烂了。孩子发高烧，她抱他去医院打点滴一夜未归;天放见她一夜不归，以为她不再回来了，他不辞而别回了东北，雷长河接待了他并依着他的要求派到工地干活;老耿和老郑下军棋又掐起来，老郑认为田母做仲裁总向着老耿，便说了句刺伤老耿的话，老耿掀了棋盘走了;梦柔要领回大彪，大彪不干爬上高架子威胁，被老耿救了下来;红鸽收破烂故意到耿家门前吆喝，老耿见她可怜送她好多破烂。

听说老郑要带丢丢回老家了，老耿拉着大彪去追他回来，结果他晕倒在路上，红鸽拉他去了医院，却把大彪丢了，他腿被车撞伤住进医院;红鸽看他俩太可怜，提出去他家做保姆帮帮他们，老耿欣然同意;天放得了肺炎，雷长河电告红鸽，她匆匆赶到东北接天放回到城市治疗;战卫华以求治不育症为由找到梦柔，披露了当年出卖他父亲的真凶是天放，梦柔大惊，找到老耿面质，老耿承认了，但他希望她原谅天放，梦柔不予原谅，老耿心脏病发作，被送进梦柔所在医院。

老耿必须做心脏搭桥手术，由梦柔主刀，天放瞒着父亲从自己腿上取下一段动脉血管为父亲做了搭桥手术;恢复很好的老耿很想知道是谁为他提供的动脉血管，但梦柔和天放有约在先不能实话告诉他;红鸽劝天放为当年事情想梦柔正式道歉，天放认为道歉就是为取得原谅，自己不想被原谅，带着忏悔走到生命终结乃真正的忏悔;战卫华求梦柔更改诊断，把丧失生育能力改成系外伤所致，以便向红鸽和天放施压，要回自己的孩子，梦柔为报复天放竟然同意了。

梦柔母亲病危，派舅舅来找梦柔，让把大彪和父亲的骨灰带回;老耿带他们来到李向功墓地，取出骨灰盒，带上大彪走了，老耿为此大病一场;为赶写《革命回忆录》他的眼睛竟失明了;经眼科医生涨潮检查，眼角膜已经坏死，必须做眼角膜移植手术才可能复明;战卫华公开提出要回孩子再到红鸽拒绝，他居然从田母手中抢走了孩子，天放带大彪去追赶他双方动手了，为保护大彪，天放被战卫华抛出的一块大石头砸伤了头部昏死过去。柔告诉红鸽，天放头部伤并非致命伤，致命的是肺癌晚期;天放留下遗嘱，死后把自己的眼角膜移植给父亲，他希望老同学涨潮一定把移植手术做好;他对梦柔说，自己就要去陪伴李向功伯伯了，让她放心，一定像亲儿子一样的照顾他老人家;战卫华主动送回来了孩子，并在天放面前深表忏悔，随后，他涉嫌重伤害罪被公安局带走了;老耿的双眼复明了，