一九九七年初春,中英谈判就“中国人民解放军驻港部队七月一日之前派驻香港先遣组事宜”僵持不下。与此同时，深圳某基地正秘密训练着一批从全军挑选出来的精英军官：时涛、常凯平、靳大为、苏晴等。他们正经受着魔鬼教官何志远的严酷训练和淘汰。精明能干的香港记者林嘉仪授命报道驻港部队以挽救《时报》因“回归”濒临破产的危局。雨夜，林嘉仪舍命跟踪驻港部队的秘密演练，差点酿成意外，时涛机敏地处理了事故，给林嘉仪留下了帅气的背影。时涛、靳大为因此却被何志远当众开训。苏晴为时涛是否能够入选作训处充满担心，时涛却自信地认为非他莫属。林嘉仪冒充时涛女朋友造访时涛被何志远逮个正着。他警告时涛香港记者粘不得，并用一种特殊的方式告诉了时涛常凯平被选，时涛震惊。这意味着时涛将离开驻港部队…….

时涛向苏晴说明他必须离开驻港部队的原因，苏晴心痛震惊。何志远妻子南珍的下岗问题被时涛解决了。巧合的是南珍所在公司的董事长是林嘉仪男友梁承烨。林嘉仪以为南珍安置工作为由再次采访时涛，遭到拒绝。何志远担心捅娄子为南珍找工作事大动肝火。英方突然单方面宣布同意先遣组入港。十名集训队成员入选先遣组即将开赴香港。队列之外，时涛痛苦不已。

驻港部队李元博将军的独到眼光和爱才胸怀，让时涛险中求生成为先遣队成员。南诊所在公司面临回归前的搬迁，忙乱中南珍弄丢了重要文件，董事长梁承烨大发雷霆，林嘉仪灵机一动抓拍了南珍蹲捡文件的照片。《时报》的生存压力在增大，林嘉仪被迫以南珍的照片为条件再次找时涛要新闻被何志远发现。严明的驻港部队纪律让不知情的何志远铁面无私，时涛当出众列，面临审查。战友们闻讯为之痛惜。不安分的时涛无意调通了通讯指挥车，让罗工刮目相看，他向李元博提出留下时涛的请求。

李元博将军为时涛的事找何志远谈心，提醒他什么才是科学的严格。时涛与罗工通宵干活，闲聊中说出对时代的思考和认知。林嘉仪没有等到时涛的答复将南珍照片登报质疑“解放军地位几何”在港岛引起轰动。何志远因此被审查，取消先遣了组员的资格。时涛不顾一切跑来向李元博解释，南珍事件是因为林嘉仪从他那里得不到新闻而采取的报复行为。调查结果终于出来，时涛激动而委屈地流下了热泪。

历史终于让时涛、何志远等成为第一批身着军装踏上香港土地的中国军人。等待他们的是英军上校劳伦斯以及他看似绅士实则暗中刁难的心态。林嘉仪作为劳伦斯的老朋友又一次出现在时涛的面前，时涛无奈，只好礼貌而又小心待之。林嘉仪向梁承烨诉说对时报前途的担忧以及采访不到先遣组时涛的怨气。苏晴与时涛夜谈进港的感受。在香港的大街上，林嘉仪发现了时涛、靳大为的身影，她穷追不舍，不料被时涛堵个正着。两人唇枪舌战，互不服输，时涛提醒她把镜头对准劳伦斯，因为英军快走了。何志远得知时涛、靳大为被英军挡在门外火冒三丈，气势汹汹的找劳伦斯论理。

两国军队同在一个军营里，时时处处在礼貌的共处，军人般友好地“较劲”，一天早操，中英两军狭路相逢互不相让，时涛的一声口令化尴尬为玉帛，何志远强压怒火带队返回。大雨将至，何志远终于找到了与英军一比高低的机会，集合队伍站军姿，不料英军却在大雨将至时撤回，不一会全副武装叫喊着冲进原始森林里。林嘉仪极有兴致地拍下了两国军人有趣的“较量”。军区通讯施工大队签证被拒签，使先遣组筹备工作受到极大的阻碍。李元博召集会议展开讨论，时涛和何志远观点不同争执不下，谁也无法解决面临的难题。

紧要关头李元博当机立断：为完成回归先遣筹备任务拼命一博！林嘉仪得知先遣组的困难订婚之夜撇下梁承烨找到时涛委婉访之，怎奈时涛早已经验丰富，滴水不漏。林嘉仪无奈，言称时涛是一个没有人情味的军人。林嘉仪找到劳伦斯向他提出自由通行的请求。时涛、何志远等超负荷忘我的工作，使林嘉仪大惑不解，写下了“肩拉肩扛，军威何在”的文章。

靳大为母亲突然病逝，李元博一行来到大帽山施工现场。得知母亲去世，靳大为一言不发拼命干活。为纪念母亲战友们默默地劳作。设备安装正值尾声，靳大为又一次上塔，进行最后一次安装调试。调试成功，靳大为却在几十米的高塔上没有了回音。时涛奋力攀上，看到大为昏睡在塔上。两个男人在大雾的塔顶说着妈妈的故事……林嘉仪的报道使劳伦斯对中国军人肃然起敬。因此邀请中国军人喝酒。林嘉仪作为嘉宾出席酒会，着实让她领略了时涛雄辩的口才。酒会在友谊地久天长的乐曲中进行着。林嘉仪被时涛浪漫的气质及潇洒的魅力所吸引，第一次开口告诉时涛喜欢上他。

何志远与劳伦斯因为“建钟”问题争执不下，发生冲突。林嘉仪急中生智拉他们入舞池跳起了各自的民族舞蹈。苏晴看见时涛和林嘉仪在一起，略生醋意。为修钟塔，林嘉仪把梁廷安带到了时涛和何志远的面前。并第二次坦率的告诉时涛喜欢他，一向很有主见的时涛面对林的真诚表达一下子有点懵了，不知所措。中英两军为挂标识牌而争执不下，时涛去找劳伦斯进行交涉，却遭劳伦斯坚决拒绝。林嘉仪告诉时涛劳伦斯的过去，时涛反问林嘉仪为什么总是出现在不该出现的地方？并且告诉她自己喜欢的不是她，林嘉仪气急大吼一声：我会让你想念我的！

时涛为气林嘉仪领着苏晴来到超市。不料被林逮个正着儿，噼噼啪啪地拍个不停。梁承烨从加拿大回来，向父亲承认投资时报是缘于对嘉仪的爱。华裔英军欧世仁被解雇失业，深夜醉酒闹事，时涛擅自做主将其安置在军营中，何志远得知训斥时涛无组织、无纪律。将时涛的领导工作移交给从添马舰回来的常凯平。时涛被撤，苏晴吃惊。林嘉仪对时涛的好感日益俱增。

何志远回深圳基地出差，刚一下车看到贾强与南珍、小螺号手牵手的欢喜场面，顿时心生醋意。时涛因香港媒体再次暴光先遣组内部生活的事情来找劳伦斯交涉，林嘉仪一旁微笑观之。林用激将法让时涛上了她的车，与苏晴、常凯平的车擦肩而过。苏晴看着林的车跑远，痛苦的闭上了眼睛。林嘉仪对盖特伍德拍摄的两幅照片的解读让时涛吃惊地看到了这个女孩的另外一面：对人生的审视和对生命的热爱。苏晴来找时涛希望他解释车上的事，结果两人不欢而归。发觉到林嘉仪的变化，梁承烨暗暗向时报主编询问林与时的情况。

痴心的林嘉仪将一包照片送给时涛，被靳大为看在眼里。何志远从深圳返回，靳大为严肃地将时涛与林嘉仪交往过于密切的事汇报给何志远，何志远大发雷霆，得知林送给时的照片不是靳大为所说的定情照时，大家哑口无言。何志远给家里打电话，南珍不在，贾强接到了并安慰他放心家里，他会好好照顾南珍和孩子。何志远心里的疑虑终于爆发。南珍被丈夫羞辱，再也无法忍受，泪水中下定决心要与何志远离婚。时涛深夜与何长谈，何志远终于弄清了贾强这么热心帮助母女俩的原因，感动不已，后悔不已。

南珍终于难耐何志远的“服从”情感逻辑，向他提出离婚。何志远懵了。林嘉仪迫于《时报》生存压力，制造门岗新闻，被时涛制止。时涛倾心向林嘉仪吐露人间真情、友爱，林被打动再次示爱。时涛告诉她不可能爱她，因为他是一名中国军人。林嘉仪绝望至极酒醉不醒、梁承烨心疼林受到伤害，劝她从新开始。

梁承烨接管了军营超市。战士丁乐乐因售货员多找了五百元好心还钱被梁承烨认为是解放军做秀制造拾金不昧的新闻。常凯平的腿病被怀疑为骨癌，战友们挥泪送别他出港治疗。物业工宋太给林嘉仪打来电话：手镯在军营被窃。时报主编看到了林嘉仪临走前记录的稿件。何志远叫来时涛处理此事，一切误会过去。宋太良心未抿，林嘉仪哭诉时涛是一个不懂感情的家伙。时涛被林嘉仪的真情打动。梁承烨拿出刚刚出版《军营失窃案》的报纸，这让正在帮助超市卸货的时涛和战友们极为痛心。林嘉仪没有想到稿件会被主编篡改，更没想到时报的新老板竟然是梁承烨。林嘉仪痛愤之极，提出辞职。梁承烨四处寻找她却无下落。

凯平被确诊癌症晚期，噩耗传来，战友们痛苦万分。南珍因公出差香港，路遇林嘉仪，两个经历情感磨难的女人促膝长谈，使她们相互之间找到了自己。何志远得知南珍到来喜出望外。却不料南珍仍然坚持离婚的决定。何志远无言，对士兵们讲出了鱼和水的故事。

时涛出港看望常凯平。苏晴向他诉说常凯平被病魔折磨的坚强和痛苦。驻港部队高层对这支部队的使命谋略深远，决定参加总部组织的大演习。在一次城市进攻对抗演练中，时涛、靳大为一反训练纲目突袭何志远分队，这下激怒了何志远，正要反攻之时，传来附近山林失火的消息。

好友曼琪无论怎样劝说，林嘉仪决意离开香港。。她们在去往飞机场的路上接到火警，林嘉仪的职业本性让她又一次不顾一切地扑向事发现场。大火蔓延，何志远、时涛们经过挣扎、犹豫决定扑灭大火。香港媒体蜂拥而至，询问火灾原因，要求真相。林嘉仪从队伍中拽出时涛，真切地询问，火灾是不是先遣组引起的？面对媒体的围攻质疑、何志远、时涛意识到了事态的严重。

火灾真相众说纷纭，给驻港部队造成压力。林嘉仪千方百计找到了在山火中被解放军救出的老伯，发表了火灾真相的报道。李远博等驻港部队高层领导决定召开新闻见面会，把山火事件作为平台，与香港市民和媒体沟通，增加了解。李远博在见面会上大气儒雅的答记者问，赢得了在场所有人的掌声和敬畏。时涛在机场的候机厅里找到了准备启航的林嘉仪。一番肺腑之言，让林嘉仪含泪告别，时涛望着林嘉仪的身影，犹如一缕凄美的清魂飘然而去。李远博将军以“毛遂自荐”的故事说服何志远作为副手参加总部的演习，启用时涛为最高指挥官。

时涛、何志远在演习中遭到演习导演部的层层设障，紧要关头，时涛当机立断，险中求胜，何志远为时涛迎来胜利牺牲了自己的荣誉。在战火中，何志远完成了自己对弟子们的人格教育。时涛在战火中经受了考验，成为一名优秀的战场指挥员。常凯平奄奄一息。他向时涛提出要去看看大海。海潮、海浪、海鸟以及所有的战友簇拥着优秀的海军士兵常凯平向大海告别，凯平庄严地向大海、向战友行了最后一个军礼……

六月三十日凌晨，进驻的一切工作准备就绪。何志远被告之进驻之后，离开驻港部队到国防大学报到。在经历庄严与神圣的回归防务交接仪式之后，每一个人经历此刻都流下了感动的泪水。香港的夜空飘洒着灿烂的烟花。回归第一天，所有战士自觉地站在何志远的面前为他送别。经历了回归之后，每个人都在变化。林嘉仪在梁承烨的陪同下来找时涛，苏晴告诉她时涛已经被调到另外一支部队去了。林嘉仪带着遗憾去了欧洲，留下梁承烨独望海边。前进的路上，队伍中的时涛回眸一笑，留下了归途如虹的英俊而深情的身影。