民国初年,白依玲被迫与辜家二少爷成亲，不想成亲当日还未过门，未婚夫突然身亡，其父将其毁容。原为洋学堂教书先生的夏云开凭借过人的才能，得到大少奶奶的欣赏，进入辜家当上管家，而他当时唯一目的是寻找在辜家守节的昔日恋人白依玲。文家染坊的大小姐文玉禾因为父亲欠下巨款，嫁到以灯笼制造业为生的大户辜家，不想新婚之日丈夫辜少棠没有回家。辜家老太太李氏不得不命管家夏云开将之迎入府中，以公鸡代替拜堂，玉禾感到倍受侮辱，当众将公鸡甩了出去。云开同情玉禾的遭遇、欲放她离开，玉禾却顾及父亲的安危，决定留下。李氏带着玉禾点灯，告诉她，自己守节20年，带大三个儿子，如今却只剩下三少爷少棠一个，希望玉禾能让少棠浪子回头，玉禾被感动。

辜家少奶奶宁默心嫉妒李氏对玉禾青睐有加，怕当家地位不保，故意带玉禾去灯笼坊学编制，买通女工阿桃，将她关入蒸房，没想到云开插手帮忙，两人双双被关。蒸房升温，玉禾晕过去，云开找到出口。背着她回家，默心诬陷他们通奸，幸亏小姑守贞拉着李氏及时赶到，李氏以守宫砂证明了玉禾的清白。默心将责任推给阿桃，阿桃被开除。阿桃来找玉禾，告诉她自己是因为缺钱才一时糊涂，玉禾将她留在身边做丫鬟。

守贞拉着云开出去散心，云开借机坦白自己进入辜家是为了寻找青梅竹马的依玲，也正是辜家消失不见的二少奶奶。辜少棠为救万花楼头牌筱如梦，不料被土匪开枪打伤，如梦打算以身相许但被其拒绝。如梦与土匪头子裘贵三见面，原来两人早有预谋要通过少棠夺取辜家财产。少棠回灯笼坊取钱被玉禾误以为是小偷，二人大打出手。少棠告诉玉禾自己另有所爱，玉禾虽然难过，但为了李氏而选择隐忍。

玉禾督促少棠学习算盘、看帐，少棠不胜其烦，在默心的唆使下，想出种种办法捉弄玉禾，最后还装起病来，玉禾小心照顾，少棠虽然讨厌她，但依然为她所感动。云开见玉禾每天辛苦熬药，当场揭穿了少棠的诡计，玉禾十分伤心，从此对少棠更加严厉。默心叫少棠的狐朋狗友前来，少棠和朋友赌博。朋友开口要赌玉禾的肚兜是什么颜色，少棠当众拉出玉禾的肚兜，玉禾打了他一耳光。

少棠故意认真学习，要玉禾放他去树林游玩一圈，玉禾见他学习辛苦，一口答应，没想到二人来到树林，少棠扔下他她就离开。云开找到玉禾，玉禾求他带自己走，云开拒绝了。玉禾被李氏赶出门，流落街头，她忽然想起手里有一条如梦送给少棠的手帕。如梦向贵三问起为何如此仇视辜家，原来他是辜家老爷正廷和采桑女佩云的儿子，母亲带着他来认祖归宗，却被李氏赶走~

玉禾四处问手帕的出处，被如梦看到，如梦怕玉禾破坏她的计划，故意要她上山，叫贵三劫住她，危难之际云开出现。如梦怕玉禾追来，要跟少棠走，没想到玉禾来了，少棠当众写下休书，玉禾离开。玉禾回到家，其父将她赶走，走投无路的玉禾再次遇见云开，云开说李氏要接她回去，玉禾不明白他为什么非要留在辜家，云开说他有自己的原因。云开曾和辜家二少奶奶白依玲相恋，依玲却难违父命抱着辜家二少的牌位嫁进辜家，后来就没有消息了，云开来此就是为了追查她的下落。

守贞向母亲打探二嫂依玲的下落，却惹得李氏出言指责。李氏决定为守贞找婆家，守贞反对不成求助云开。少棠知道母亲不接受如梦，决定放弃家业带其远走高飞，如梦听闻感动不已。贵三得知李氏不让如梦进门，绑架了少棠。李氏担心辜家叔伯兄弟觊觎财产，让众人封口。默心为让自己的儿子海儿成为辜家唯一继承人将此事通知了族人，就在辜家筹足了赎金准备救人时，族人突然闯进辜家求见李氏。

族人要报警，这时下人来报，少棠回来了。他手上有很多红点，玉禾说他染了天花，族人吓跑。少棠坐起来原来是云开假扮，李氏命云开和玉禾带着五万大洋去赎人。少棠得知如梦是绑架他的人，依然对她痴心一片，如梦被感动了，私下将他放走。玉禾和云开护送五万大洋开到山上，贵三拿了钱，将云开和玉禾逼进土坑，决定将他们活埋，一个土匪来报少棠跑了，贵三大怒而去。如梦为救少棠，被贵三一枪打死，警察将他们包围，少棠被救回家。玉禾和云开滚落山谷，玉禾用体温给受伤的云开保温，最终警察找到二人。

贵三托人送信给李氏，说自己是辜家之子，李氏大惊。玉禾和云开来监狱劝慰贵三放弃复仇，却遭其拒绝。玉禾不愿意看到兄弟相残的景象，请李氏饶过贵三。李氏假意说情免除贵三死罪，背地里却收买了警卫长将贵三杀害。辜家上下来到寺庙祭祀二少爷，李氏得知辜家要添人丁急忙询问玉禾的身体状况，少棠却直言两人从未同房。守贞将装有依玲画像的挎包弄丢，寻找时发现了二嫂的面具后晕倒。

守贞推断那个神秘的面具女人就是失踪了的二嫂白依玲，正当云开为找到依玲的线索而激动万分时，李氏突然宣布，白依玲因为思念亡夫悲伤过度，刚死去了。云开深受刺激。李氏安排下人给玉禾和少棠分别下药，使从来没有圆房的二人同床。玉禾痛苦万分，李氏要给玉禾、少棠再正式办一次婚礼。玉禾来到河边，云开拦阻生无可恋的玉禾。云开决定在婚礼当夜，带玉禾离开辜家。

默心得知玉禾将贴身首饰送给了阿桃，而云开又在大婚当天回家探亲，她怀疑两人要私奔。婚礼当天，少棠决心忘记过去与玉禾重新开始。云开为了帮守贞修花灯耽误了时间，而玉禾在码头苦等云开却不料被默心和李氏捉拿。玉禾遭到家法晕了过去，医生告知玉禾有喜了，少棠和李氏高兴不已。少棠对玉禾呵护倍至，并当众跪求玉禾的原谅。

玉禾被少棠所打动，她决定留在辜家与少棠踏实过日子，并将云开赠送的玉佩归还。默心的情人望春用低价买来一批纸张从中牟利，没想到做出的灯一点就着火。玉禾决定把所有的灯点着查明原因，望春却偷偷在雨天将灯全部浸湿。云开急中生智将破灯笼当作内胆，做成了走马灯，挽回了灯笼坊的生意。李氏听闻很是欣慰，此时默心主动坦白自己购买伪劣纸张的事，李氏决定概不追究。

望春发现守贞偷偷在外学唱戏，认出守贞就是自己的童年玩伴，心生爱慕。玉禾与少棠日益恩爱，云开看在眼里。玉禾怀孕，全家上下都对玉禾照顾有加，让默心嫉妒。云开外出送货，被阿牛抢劫，没想到阿牛是玉禾丫鬟阿桃的情人。阿桃谎称阿牛有癫狂症，阿牛被放了出来，玉禾还将阿牛安排进灯笼坊工作。默心在玉禾的安胎药里下藏红花，没想到被急于怀孕跟阿牛私奔的阿桃偷喝了，阿桃腹痛难忍。

默心的儿子海儿拿着藏红花玩耍，被李氏发现。李氏以教给默心做酱的秘方为名，决定带默心去北京一趟，保全玉禾一个安静的怀孕环境。默心秘密约见地头蛇金八爷，安排好一切。金八爷订购了大量灯笼。少棠督促下人全力赶工，为了试灯笼，要爬梯子把灯笼挂到高处，阿牛自称有癫狂症，玉禾只好亲自上梯，正当阿牛伺机陷害时，云开路过，救下玉禾。金八爷说自己定的不是白灯笼，而是七彩灯笼，少棠发现存根已经被人调换。

望春陪守贞到昆曲社唱戏，第一次领到包银的守贞给云开买了钢笔做礼物，回家的路上，骑马男子劫持守贞，云开找到被放回来的守贞，原来是金八爷搞的鬼。老管家权叔讲述七彩灯笼的传说，那是失传几代人的手艺了。玉禾带着权叔到老宅去寻找七彩灯笼，阿牛吓晕权叔，手持尖刀追赶玉禾，玉禾误入地下洞口。玉禾看到一个戴面具的神秘女人，手持一盏七彩灯笼，把灯笼交给她。辜家按时交齐了七彩灯笼，金八爷无话可说。

云开告诉玉禾自己来辜家的目的是为了依玲，随着依玲的死亡在此已没有了意义。李氏和默心从外地回来，称赞少棠和玉禾管理灯笼坊有方，决定把生意全交给他们，并宣布要为这次权利的移交举行一个点灯大会。默心打了海儿，玉禾安慰海儿，给了他一盏写着“守得云开见月明”的灯笼，被少棠看到，少棠与玉禾发生争吵，沉溺到赌博中。默心给灯笼坊的女工每人做了件新衣服，在衣服上加入磷粉。

点灯大会那天，鞭炮点着了女工身上的衣服，继而点着了整个灯笼坊。云开冲进火海，救出了玉禾。默心得到海儿受伤的消息，连忙赶来。默心在衣服里加磷粉的事情被揭穿，李氏将默心关押起来。玉禾帮默心求情，默心刚被放出来，海儿就咽气了。默心求望春带自己离开，望春答应了。玉禾因为海儿死亡，晕了过去，云开将她扶回房间，少棠与云开对峙。

阿桃意外遇到了已经结婚了的阿牛，阿牛直言阿桃与辜家的男子有染，对其当众辱骂。阿桃难过不已，将自己被抛弃的事怪罪到玉禾身上。灯笼坊遇难的女工家属大闹辜家，李氏无奈之下将辜府地契押给三叔公借钱赔偿。醉酒的少棠误将阿桃当玉禾对其图谋不轨，阿桃为了报复与少棠酿下大祸并被玉禾撞到。李氏得知少棠与阿桃的事恼怒指责，少棠却毫不悔改继续沉迷于赌博。

少棠输光了身上的钱，找玉禾要钱。玉禾不允，两人争执起来，玉禾不慎撞到桌角，造成流产。云开痛揍少棠，怀疑两人有奸情的少棠愤然离去。少棠在万花楼输钱被扣，刚流产的玉禾冒雨去赎少棠，少棠回家，没勇气见玉禾的他再度投入阿桃的怀抱。李氏决定将阿桃赶走，谁知阿桃宣布怀上了少棠的孩子。李氏做主让阿桃做妾，玉禾无奈接受了。

阿桃假意要跟玉禾学做菜，却划伤自己，然后诬陷玉禾行凶，李氏为了阿桃肚子里的孩子，选择息事宁人。阿桃得知自己并未怀孕，大肚子只不过是胃胀气，她买通大夫保住了秘密。玉禾整天呆在灯笼坊不愿回家，云开发誓要为玉禾降一场腑脂雪。阿桃假装生病，哄得李氏同意玉禾为她熬药，又故意打翻药碗，让李氏发现她床里写着阿桃名字的巫毒娃娃。

阿桃的企图被李氏看穿，但李氏依旧没有揭穿阿桃的把戏。守贞看到云开画册上玉禾的画像和“守得云开见月明”的题词，大受打击，对云开的爱意转化为痛恨。心情烦闷的玉禾来找默心聊天，却得知自己当日和少棠发生关系竟是李氏下的药。知道真相的玉禾原谅了少棠，两人重归于好。李氏将默心放出重新掌管灯笼坊。

默心最终答应李氏，重新接管灯笼坊。望春纠缠守贞被云开阻止，云开说出望春和默心的事，不料被阿桃听见。阿桃伪造书信将默心和望春约到一起，然后通知七叔公去将两人当场抓获。玉禾趁夜将默心和望春释放，但默心最终没能逃脱。默心知道自己难逃一劫，索性将自己所有的罪责公之于众，李氏愤怒不已并决定三日后将默心沉塘。云开向守贞打探望春的下落，却遭其辱骂。

云开带默心来到码头，玉禾早已安排好船只，但望春迟迟不至。望春在路上看到追拿默心的队伍，改变了主意，躲了起来。默心等不到望春，投水自尽。因为私放默心，玉禾和云开被罚做灯笼，两人开心说笑的样子落在少棠眼里。为了证明自己，少棠主动承担起外出采购的工作。玉禾的父亲去世了，她赶回文家，面对她的却是债务。趁着玉禾不在，阿桃从李氏手中骗得灯笼坊的大权。

债主和雇工们冲进文家要账，少棠及时赶到帮玉禾解决了危机。玉禾回到辜家却被阿桃以和肚子里的孩子相冲为理由，阻止玉禾穿孝服进入辜家。玉禾病倒了，少棠对玉禾悉心照顾却引来阿桃的嫉恨。灯笼坊被阿桃弄的乌烟瘴气，李氏收回了阿桃的权力。李氏提出要让云开入赘辜家，不料守贞誓死反对。阿桃为阻止文家的四叔给玉禾煮药，故意给四叔安排繁重的工作。

玉禾发现四叔受到阿桃的欺压，在李氏面前与阿桃发生了激烈的冲突。玉禾的丫鬟冬青被阿桃叫去洗衣服，发现阿桃换下的裤子上染有血迹，云开怀疑阿桃根本没有怀孕，请来大夫。阿桃把玉禾约到河边，当着玉禾的面拿出藏在肚子里的枕头，然后跳入水中，玉禾救出阿桃，阿桃却对李氏等人诬蔑是玉禾推自己下水造成流产。李氏动用了家法责罚玉禾，玉禾与四叔、冬青一起出走。云开帮助玉禾租房子，卖灯笼度日，少棠看到玉禾、云开的和谐画面，把修书交给玉禾。

守贞在昆曲社唱戏出了名，军阀刘督军慕名而来，阿桃骗得灯笼坊的经营权，以次充好买入原料，从中赚取差价，最终因为货不对板，导致货主退货。阿桃携款潜逃，灯笼坊破产，债主纷纷上门，少棠全力与人争斗，还是寡不敌众，辜家人被赶出了大宅门，云开带着玉禾筹备婚礼，遇到失魂落魄的少棠，少棠晕倒在玉禾面前。玉禾把少棠救回家，没想到少棠失聪了。

刘督军请守贞到家里唱曲，守贞提出三个苛刻的条件，没想到刘督军全盘照办，玉禾来到寻找七彩灯笼去过的地下洞，遇到那个神秘女人，她突然明白这个女人就是云开一直在寻找的白依玲。玉禾同情依玲的遭遇，她把云开带来。玉禾劝走了云开和依玲，自己则选择留在辜家。玉禾为掩饰两人行踪，放火烧了地下洞。云开带着依玲租房子安顿了下来，依玲难解自己面貌丑陋的心结，云开也难以忘记玉禾。

玉禾发现放工回家的少棠总是万分疲惫，身上还有伤痕完全不像当帐房先生的样子。玉禾跟踪少棠，发现其竟在码头做搬运工人。少棠用挣的钱给玉禾买了一个铜头钗，玉禾感动不已。李氏督促玉禾把少棠做帐房的钱攒下来重振灯笼坊，玉禾左右为难却被李氏误会存私房钱。少棠为了化解玉禾的尴尬境地，接下连夜赶工的活却被打伤。少棠向母亲坦白自己做苦工的事，李氏心疼不已决定要好好过日子。

玉禾在街上卖灯笼遇到抢购，她跟踪买灯笼的人发现是云开雇人所为，两人说话时，看到守贞和刘督军出现，认出那个刘督军就是绑架过少棠的贵三。云开劝刘督军放过守贞，没想到来晚了一步，守贞已经被刘督军的手下拈污了。刘督军派人通知李氏他要娶守贞，已帮辜家赎回了大宅。众人回到大宅，没想到等候在那里的居然是贵三。李氏这才明白了真相，而守贞因为被侮辱而发疯。少棠冲上去跟贵三拼命，被抓走。

少棠嘱咐云开，唯有云开才可以给玉禾幸福。云开与玉禾抱头痛哭，为了责任，他只有选择回到依玲身边。军阀混战中，贵三迅速失势，流亡街头，少棠也终于被放了出来。少棠和玉禾决定终生相守，两人来到观音庙求子，流亡的贵三给了少棠一枪。少棠死了，贵三被捕。李氏带着一罐酱来到监狱看贵三。原来当年辜老爷并没有抛弃贵三母子，是李氏为了留住辜老爷，将他杀害，并用他的尸骨泡水，做成了酱。贵三吃到用父亲的骨血做成的酱，上吊自杀。

少棠的离世让玉禾倍受打击，为了支撑辜家，还是辛苦操持。云开默默来到玉禾身边，做灯笼帮助玉禾。依玲感到云开并不快乐，留书出走，扳依佛门，并祝福云开和玉禾。守贞因为受刺激而疯了，被李氏关了起来，望春决定带守贞离开。争斗中，李氏错杀守贞，并把望春推进井里。玉禾发现守贞的尸体，却被李氏诬陷为杀人凶手，被关进了监狱。

卫警长给守贞验尸，发现守贞是被利器所伤。李氏诉说着玉禾、云开、守贞之间的三角恋情，卫警长对玉禾严刑拷打。云开到监狱中探望玉禾，心痛不已。云开怀疑守贞的死亡与望春有关，他发现望春失踪，跟着老管家权叔一起调查望春的下落。云开在辜家禁地沿着血迹来到了井边，卫警长带人打捞，果然发现了望春的尸体，可没想到井里还有一具尸体，而这尸体当中隐藏了辜家所有的秘密，这具尸体就是辜家老爷的尸体，李氏承认了自己的罪行，云开说出了少棠在监狱里的话，于是，玉禾与云开开始了他们的生活......【幕后花絮】日前由范冰冰工作室与唐德传媒合作拍摄的年代女性苦情大戏已经在多家卫视首轮联播完毕。由于《胭脂雪》的热播，剧中饰演三少爷辜少棠的于小伟多次受电视台之邀讲述幕后的故事。于小伟表示自己在看了剧本后的第一反应：“首先我觉得这个