15世纪初，中国建造了当时世界上最大的海船，开创了前所未有的大航海时代，将中华民族的文明传播到亚非30多个国家，完成这一伟大创造的人，是明朝的郑和，站在他身后的是永乐皇帝朱棣。1433年,正当郑和率领船队七下西洋完成之时,反对者借机捣乱。郑和不甘认命，想在有生之年再现先帝朱棣的宏愿。但当朝皇帝朱瞻基也下旨让船队返航。时光倒回郑和的少年时代。1381年，铁平将军奉洪武皇帝之令，从云南、贵州、广西等地遴选农家少年进宫为太监。少年马和被抓，企图逃生，未获成功，且遭车拖惩罚。漠北，年青的燕王朱棣率兵征讨前元残部，把对手打得落花流水。为保持边疆和平，朱棣单枪匹马来到敌军阵前，晓之以情，动之以礼，不战而屈人之兵，说服太尉阿里不花归降明朝。这时，报信人送来消息，其母马皇后病故。马和大难不死，被阉割成太监。

朱棣按捺不住，又派心腹南轩公、张玉寻找姚广孝。皇上赏赐燕王遴选来的小太监，燕王妃惟独看中了少年老成，宠辱不惊的少年马和。姚广孝与朱棣见面，两个胸怀天下的英雄惺惺相惜。朱棣守边北平，豪气万丈，更对海禁等国策持不同看法。这让姚广孝慧眼识英雄，他甘愿出山相助。徐王妃回到北平燕王府，马和以其聪明机智一眼被朱棣看上，从此留在身边。为节制朱棣，皇上派胡诚到北平任布政使。朱棣对父皇与太子党的用心难以猜测。南轩公教王子朱高炽、朱高煦识天相。两位王子都心不在焉，侍立一旁的马和反倒专心致志地听南轩公讲述星座知识。姚广孝来到北平，即成为朱棣的军师。今天，朱棣到玉明寺拜见和尚，坦诚对新来的布政使有疑，而姚广孝倒认为这是福不是祸。朱棣听从姚广孝的计谋，采取宽容的做法，竭力保护部属不受“胡惟庸、兰玉”两案的牵连，顺手将

徐王妃收留罪将之女宋莲芯为义女。姚广孝对马和一番教训，甚为赏识，当面向燕王要人，收此子为徒。这是一堂人生之课，姚广孝告诫马和，宦官不但要做人，而且要做个人上之人。朱棣同王妃正在谈论岳父徐达的近况，小姨子徐妙锦赶来告知父亲已归天了。妙锦痛斥皇上加害于其父，也迁怒朱棣。八年后的马和，已锻炼成材，成为燕王的心腹。朱棣此次进京，因坚持自己的主张要造大船，建水师，还要到海上去打倭寇。表面上得到皇帝的赞扬，赐他一本《祖训录》，实际意思是警示祖宗之法不可改。燕王失宠了。马和告诉宋莲芯天方是一个神住的地方。他一直有个信念，长大一定要像父祖那样去海外看看。徐达死后，朱棣执仗北方军务。军营有人闹事，朱棣要处理为首者，姚广孝认为稳则消灾，激能生变。紧要关头，朱棣忍痛拿自己的爱将张玉开刀，在众将面前树起权威，让三十

齐泰等上书，奏请削藩，朱棣、姚广孝分析皇上的态度认为尚在权衡利弊。家丁刘业报告马和与宋莲芯偷情，接着便传来莲芯跳井的消息。姚广孝提议杀了小人刘业。太子朱标病逝，朱棣悲痛不已。朱棣在灵堂里与马和聊天，问他有朝一日想不想去天方朝圣，马和做了肯定的回答。面对突然变故，几位将军急于要见朱棣，可都被打发走了。马和把燕王的情况告诉师父，姚广孝认为火候没到，务必给下一剂猛药。胡诚认为朱棣有叛逆之心，琢磨如何为东宫立下首功。朱棣向姚广孝讨教以静制动的办法。姚广孝要殿下即刻进京面见圣上，请辞军权，放弃燕地。主动领取禁海事务，修建海边卫所，以燕地赌天下!胡诚接到太子党的密件，要他将北平的情况三日一报。

秦王、晋王密约燕王共同反对太子党。朱棣一时不知如何才好。幕僚禀报朱棣收下二王密信。胡诚一心想要巴结东宫，便提前进京。姚广孝告诉朱棣，燕王府的白布是他让送的；调集大军、替换将校，也是他授意张玉干的!他想做的就是代天行道，想要的正是一位敢于进取、敢于开创的盛世君王。他希望燕王当机立断，早下决心，争取太子之位。马和也劝燕王千万不能坐以待毙。这些建议，皆遭燕王否决。宁王派人送给燕王两百斤茯苓。朱棣感到意味无穷。胡诚拜见皇长孙朱允炆，出卖了朱棣，并得知天机！齐泰要胡诚回北平后，透露假情给朱棣：说皇上已秘密立储，此人就是燕王。马和去见师父，告诉姚广孝圣旨已下，这一定跟立储有关。姚广孝断定，储君必然不是燕王！皇上册立朱允炆为皇太孙，储君之位已定。胡诚要求普天同庆，家家户户必须放鞭炮，挂灯笼。燕王府的人怎么

今日的一败涂地，朱棣认为留下姚广孝，便是留下了天大的危险。于是命令马和杀姚广孝，不然就将马和一道斩首。徐王妃劝王爷，从今以后，过自己的安生日子，不争不斗，祛灾取祥。灵谷寺内，姚广孝与马和师徒二人坦然对酒当歌，两人都已将生死置之度外。在王妃的开导下，朱棣幡然醒悟，为作出这一错误决定，亲自去向大师赔罪。姚广孝带着马和来燕王府，看朱棣如何杀了自己。他们相遇在桥上，一番言词之后，激发朱棣继续追求帝王事业。皇上令诸王进京。姚广孝劝朱棣主动交出兵权，这样既可自保，又可试探东宫意图。秦、晋两王拜见皇太孙，行完君臣之礼后，要求行家礼，方孝孺认为这样不妥。朱棣也到东宫拜见，朱允炆要行家礼，反被燕王制止。朱棣还主动提出交出帅印兵权，放弃藩镇属地，恳请回京疗伤。朱允炆被对方诚意感动了。齐泰希望借众王进京之际，假圣

马和请宦官弟兄在酒楼里喝酒，了解到有些人家境困难，主动帮助解决。酒席散后，王景弘请马和转告燕王，皇上已临大限，快不行了。为避大祸，朱棣请来御医看病，没料却反遭算计。在危机四伏的情况下，朱棣与晋王、秦王喝酒。席间被两位哥哥追逼，好在他的真情泄露却让密探看得清清楚楚。朱棣装病事情败露，前往东宫向皇太孙请罪。朱允炆感动之下竟认朱棣为周公。一回到北平，朱棣就去找姚广孝，告诉在京城发生的事情。大师劝燕王赶紧准备应变，以免被动。宋莲芯以为马和太有心计，马和只好向义姐表明，自己将那些兄弟们的亲属弄来北平，是在想办法把他们保护起来。秦、晋二王相继暴病而亡。姚广孝提醒，下一个恐怕要轮到燕王了。朱棣表示，自己绝不会落到他们的下场。洪武三十一年，大明开国皇帝朱元璋病逝，朱允炆即位。

新主即位，众臣建议裁撤藩镇，将天下兵马收归朝廷。齐泰建议各藩镇亲王留守原地，不得赴京奔丧。朱棣一行在浦口被铁平拦阻。僵持不下之时，马和出面见铁平，要求先把燕王迎进城，待报朝廷定夺是否入京。齐泰认为朱棣是抗旨奔丧，意在逼宫。建议皇上只准朱棣一人过江祭奠，趁机解除兵权，予以扣押，彻除后患。马和看出其中阴谋，献计让两位王子替燕王赴京，自己愿意陪伴前行。朱棣反复思量，同意走这一步棋。果真，拜祭完先帝，朱高炽与朱高煦向皇上请求返回北平，齐泰却将二人强留京城做人质。两位王子被拘，让朱棣愤怒至极。姚广孝反而祝贺燕王躲过一劫。同时建议朱棣，即刻上表，向朱允炆表示忠义之心。朱允炆听从方孝儒的建议，开始裁撤各地藩王。各位王爷一一落马。朱允炆还给朱棣下旨，让他揭发诸王的罪状，表态支持。朱棣一步步被逼，连三护卫都没

危急关头，为拖延时间，朱棣开始装疯。惟有马和、张玉、姚广孝知悉真情，连贤惠的徐王妃都被蒙在鼓里。徐王妃出于救回两个儿子，请胡诚进京时，向朝廷汇报燕王的病状，希望皇上赐恩，放回两位王子。徐王妃贿赂胡诚大量珍宝后，此人又巧妙提出要得到莲芯。马和得知此事，心如刀割，却想不出办法来救莲芯。莲芯为报答徐王妃早年的救命之恩，不得已去了胡诚府宅。燕王府一时四面楚歌，风雨飘摇。面对危局，马和想赴京告状，临行前姚广孝向他密授机宜，让将胡诚趁危强索燕王府侍女的事禀报给方孝孺。因此人平生最恨禽兽之徒，可能帮得上忙。

马和在御花园见了朱允炆，哭诉朱棣一家的命运。方孝孺痛骂胡诚是个“禽兽”，大义凛然地建议朱允炆行古贤大义，放二位燕王子回家尽孝。儿子平安归来，徐王妃喜极泪下。朱棣从病榻上起来，说自己根本就没有疯。一家人团圆时，朱棣得知救出两个儿子的是马和，他让两个王子拜谢马和的救命之恩。胡诚查看了燕王府，没有发现任何异样。可隐藏在王府中的一个耳目，却来报告燕府正在打造兵器，马上就要反了。莲芯乘着夜晚来到燕王府，要燕王携家人赶紧逃跑。可朱棣将她视为胡诚的女人，让她快滚。朱棣决定立刻举兵，急召姚广孝、张玉等众将前来议事。无奈昔日的燕王，如今只有八百个将士。而整个北平都掌握在铁平和胡诚手里，他一兵一卒也调不动，几乎无丝毫胜算。翌日，铁平与胡诚的重兵团团围住燕王府，北平城也全部封锁。马和以燕王病重为由，让铁平与胡诚进

侍郎夏原吉斗胆进谏，先废止削藩之策；再对朱棣围而不打，挫其锐气、耗其精力。朱允炆情急，下旨拜李景隆为平燕大将军，亲自设宴送行。李景隆涕泪滂沱，立誓六个月内，提朱棣头颅报效皇恩！北平王府，诸将得报朝廷派六十万大军进攻，俱有忧色。朱棣为振奋军心，告诉燕军将士，李景隆乃锦绣皮囊，朱允炆拜将此人北伐，不足畏惧。在旁的马和，看到燕王在大敌压境时如此智勇，感概不已。为化险歼敌，朱棣竟然将主力部队全部拉出北平，到外围去和南军打运动战，而将北平城做为一个巨大的诱饵。他让徐王妃留下，又要求世子朱高炽必须坚守三十天。马和到莲芯家告别，要她等着燕军将士凯旋。夏原吉奉旨前来北平，与朱棣一番舌战，反让燕王对他心生爱才之意。朱高炽临危受命，成为全城最高统帅。他在母亲的全力支持下，奔走在城防各处，动员所有兵民共同护城应敌

大战前夕，朱棣接获恶报，军粮焚尽。燕军三天后断粮，败亡已定！朱棣悲叹陷入了真正的绝境，可是全体将士愿意与他共存亡.姚广孝此时也无计可出，只能为燕王祈福。北平城下，南军发起强烈的攻击。全城兵民见王子和王妃仍在危城中，人心振奋，誓死抗争，击退南军多次进攻。郑村坝大战开始时，李景隆自恃兵多将广，特别是得意焚毁了燕军粮草，便大胆驱兵直进，意图一举消灭燕军。南北两军数十万兵马绞在一起，杀得天昏地暗，日月无光。朱棣被团团围住，铁平喝令弓驽手万箭齐备，想射死朱棣。张玉为救主被乱箭射杀。朱棣下定必死之心，以为这将是平生最后一战！李景隆想起皇上的旨意，打算活捉朱棣，让他终生守墓。这时，远方突然响起鼓号――燕军一支生力军来到！在生死攸关的时刻，马和杀到朱棣身前。燕军斗志冲天，南军开始崩溃了。当夜，恶战之后的朱棣

南军失败后,齐泰提出釜底抽薪的计谋，让朱允炆一口否定了。靖难之役已持续快三年，义军尽管一次又一次击败朝廷的大军，仍是“以一隅敌天下”。朱棣深感“靖难”苦难无边！姚广孝与朱棣可谓是“心有灵犀一点通”。他告诉朱棣，要想彻底结束这种苦战不休的局面，只有一个办法，那就是置朝廷的各路兵马于不顾，长驱直入，直取南京。一举收取宁王三万骑兵，是燕王的另一得意之作。郑和单独受领朱棣交给的一个秘密任务，潜身南下，谋取渡船。临行前，郑和到莲芯家里，要她搬到王府去住。莲芯坚决不去，认为这里就是她的家。朱棣告诉三军：起兵二十八个月来，都是朝廷攻伐我们。现在，义军要发起战略进攻了――我们要饮马长江，占领南京，结束战局。朱允炆得报，朱棣已经率大军冲过淮河，数道封锁线竟然都没能堵住燕军。齐泰等竭力安慰朱允炆，长江天堑不可逾

经过一番舌战，郑和又许诺吴宣以利益，促使对手决定投降，这让朱棣非常高兴。施进卿拜见燕王，朱棣问他想要什么？施进卿说作为海外大明子民，惟盼殿下为帝之后，能够开放海禁，允许民间贸易往来。这就是他要求的回报！看到大势已去，朱允炆仰天长叹，完全绝望了。他令所有太监侍臣各自逃命，自己准备悬梁自尽，以身殉国。这时，老太监王忠拿出太祖归天前留下的银盒，里面有三张度牒，一套袈裟……朱棣率领将士进宫，怎么也找不到朱允炆的下落，只发现几具焦尸。姚广孝说：其中有具焦尸就是朱允炆!郑和禀报，四处都搜遍了，只找到一只龙佩。朱棣说人证物证俱在，这个人就是朱允炆!他还收了朱允炆的贴身太监王忠。另一方面，他又命令大将朱能带领人马秘密追捕，就是追到天涯海角，也要把朱允炆给找回来。燕兵打开牢门，宁王告诉众王：四哥已经打进南京城

靖难将军李正祸乱百姓，事发后被燕王惩处。降臣们见燕王自断手足，深感其爱民之心，无不恳请燕王承接大位，登基改元。齐泰被擒后，在大堂上质问燕王，关键时刻郑和出面解围。在方孝孺府，解缙、夏原吉等聚集商量“是顺燕还是忠君殉节？”解、夏俱认为叔侄之间争位，属于皇家内部的争夺，做臣子可以择贤而事。方孝孺怒斥二人，他决心不惜以死尽忠。诸王爷及将领们都劝进燕王，受命于危难。姚广孝也觉得眼下已众口一词，燕王不宜再拖下去。朱棣却认为要想终成大业，还差一步棋。郑和奉王命来请方孝孺出任司仪，主持祭奠，对方竟然不准他入大堂说话。郑和饱受羞辱，仍然恭敬地传递了朱棣的美意。方孝孺仰天大笑。宁王府里，宁王对众王说，明天祭祖，必须见个真张；太祖陵前，大位务必落定。第二天，朱棣率众臣祭明孝陵。方孝孺也带着着众多门生学子紧随其后

朱棣终被方孝孺激怒，下令诛其十族。在腥风血雨之时，郑和心情极为难受，也被冯莲芯深为误会。在锦衣卫捕杀时，他竭力救下一孩子。公元1402年，朱棣登基改元“永乐”。这个年号暗含着“天下子民永享欢乐”之意。奉天殿上，朱棣烧掉所有朝臣经曾提出“削藩”的奏章，解除了众人的顾虑。同时，他不计前嫌，惟才是举，起用解缙、夏原吉等人。皇上逐一褒奖了众兄弟及靖难有功人员，惟有姚广孝不接受那些身外之物。他仍然一身袈裟，平淡依旧。但是，居功争权者也大为有之。宁王朱权就心怀不满，以为应当得到更多奖赏。这件事让徐皇后得知后，与皇上商量如何处置方才不失信于天下。皇后请宁王到慈宁宫赴家宴，肯定宁王在靖难中功不可没，但表明天下绝不可分，应以大局为重。

宁王提醒皇上，近来有一批追随方孝儒的士子，经常聚集在南京城郊的道观之中，以一个女道士为领袖，集结成了一股势力。这个女道士就是嫂子的胞妹。朱棣召见日本使臣，解缙当面揭穿了对方不诚实的真相。朱棣对日本做出二份国书很有看法。宁王又用立储之事，引得朱棣心情不快。姚广孝觉得永乐朝要想天下归心，道路还很漫长。他要皇上大治天下，必须另谋新路。朱棣认为万事开头难，永乐新政，关键是如何迈出第一步。施进卿到郑和家让引见皇上，郑和答应了。他猜出这位巨商肯定是在海外遇到了什么麻烦，有求于大明朝庭。郑和把施进卿到京城的来意告诉皇上，朱棣则说此事不能急。吏部已经把七品以上官员的考评呈给皇上。朱棣对奖罚自有主张。朱棣认为眼下最合适的突破口，是冲开片板不得下海这块坚冰，如此才能振聋发聩，势如破竹。姚广孝提出不如先破后立，跳

朱高炽告诉母亲，自己被下西洋的事情夹在两难之间。而宁王则借解缙上门鉴赏字画时，暗示皇上名为“扬威海上”，实则沽名钓誉。生气后的朱棣对郑和讲了这件事，郑和用公道自在人心的信念，坚定了皇上下西洋的决心。朱棣不顾一切地要使大明复兴，重振雄风。他发誓决不做温饱即安的井底之蛙，永乐新政就是要从国策的根本入手，奠定一代盛世之基石！皇上的决心得到郑和、姚广孝等人的坚定支持。于是，他命朱高炽总领六部九卿，督办造船兼领筹划下西洋所有事务；夏原吉协同户部、兵部、工部，会同南直隶、浙江、广东、福建、山东五地，筹措专款，征集工料、民夫及一切物资。永乐开元，举国上下掀起了一波轰轰烈烈的大造海船的热潮。郑和奉命亲临工地，督造航海大船之具体事宜!事后，朱棣多次视察船坞工地，要求工程加快进度，按时交工。并要郑和找到南轩公，

正当朱棣与解缙对下海巡洋争得不亦乐乎时，郑和站出来，说自己愿率船队出使西洋!解缙认为郑和没有这个资格！太祖曾有圣命，“宦官与后宫不得干政”。朱棣早已认定郑和既有荆柯之勇，又有诸葛之智，是心中的理想人选。海边，朱棣对郑和说，朕就赏给你这一片汪洋大海吧。我已选定你为大明船队的巡洋正使兼船队总兵官。郑和去看莲芯姐，承诺将来一定会有那么一天，要让她和孩子一起上船，漂洋过海，走遍天涯。长江口，朱棣亲为郑和赐酒饯行，为所有将士订立禁令。他要的是一支王师，行的是和平之旅。郑和已经打听到南轩公还活着，只是不知现在究竟在何处。此人是海上通才，朱棣要郑和找到他，拜为水师总舵，请他为大明效力！日本使节坚中圭密也来送行。他禀报大明皇帝陛下，日本沿海的海盗，已经如期剿灭了。活着的全部押赴大明，交陛下惩办。他同时说，海

南轩公被陈祖义绑架，被带到海盗船上。郑和在天元号甲板当着众人的面调查两船相撞的原因，重办了肇事官员。郑和告诫吴宣，今天这件事就证明太监刘太延，比令弟更像一个男子汉。南轩公质问陈祖义自己犯了什么罪？陈祖义告诉他，大明皇帝派郑和踏海巡洋来了。你是个海洋通才，不能让他得到你，所以，南轩公必须死。陈祖义看到像一座流动岛屿般的大明船队驶过来，断定要逃跑已经来不及，他决定乔装迎上去。吴宣疑心碰上了海盗船，可对方回答是琼州吴家的护卫船，护送公子前往京城参加今秋考试！郑和要求吴公子登船一述，陈祖义只好硬着头皮答应了。陈祖义上了天元号，郑和向他打听建文帝等三件事，陈祖义都避实就虚地做了回答。经过此番冒险，他回到自己的船上时，令所有的海盗更加佩服。据此位吴公子报，永乐元年秋天，曾有几百个内地难民，飘流到了万安岛

船队来到万安岛，虽然找到了前朝遗民，但未见朱允炆的消息，好在发现了南轩公。郑和见到南轩公非常高兴，也由此弄清那个公子原来就是海上巨盗陈祖义！郑和想进一步了解朱允炆的下落，经过分析觉得这完全是陈祖义在虚张声势。南轩公登上天元号心情十分激动，感慨地说老夫航海几十年了，都没见识过这么大的宝船。郑和打算赦免那些前朝遗民，认为他们永远无害于大明了。郑和的言行感动了南轩公，他答应当船队总舵，并愿意随郑和走尽天涯海角。陈祖义指挥海盗悄悄地上了使臣船，把麻那和护送军官吴勇绑架了。南轩公每到一处，就在海图上画下来。航行过的海洋越多，就越觉得无边无际。郑和以为海虽然很大，但比海更大的，应该是船、是人心。渤泥国王宫，陈祖义拜见国王。该国曾经屡受陈祖义骚扰，渤泥王一直对这位人称“混海龙”的大海盗又恨又怕。

这次，陈祖义来禀报渤泥王，“南洋所有邦国，都要大祸临头了……”陈祖义还告诉渤泥王，您的儿子已经回不来了。海边，渤泥王看到了部人的尸体，非常痛苦。陈祖义提议渤泥、爪洼、占城、苏门答剌等国连做一体，形成同盟，由他统一指挥，消灭郑和船队！渤泥国到了，海岸无船来迎。这种安静就是最可怕的反应！南轩公估计，渤泥的男女老少，都藏进深山里了。郑和刚到岸边，就发现护送麻那王储的吴勇和水手们，像鱼干一样钉在杆子上，被活活地晒死。郑和想登岸弄个究竟，看到渤泥国众壮汉们又在严阵以待。南轩公从地上捡起一支残箭细细打量，提醒郑和，这一切可能是陈祖义的阴谋！郑和闻言一惊，当即决定忍冤含耻，收兵归船。郑和口授一道国书，盼渤泥王知善恶、明利害，勿被盗贼利用。同时，令水手从宝船搬下许多绵缎、陶器、茶叶等中土礼物，堆放在海岸上。

船队将要进入旧港，郑和决定登岸寻找海盗陈祖义。来到岛上，有的将士口渴喝水，哪知海盗已在井水里下毒。就在此时，陈祖义率队杀过来，没想到却被郑和船队将士打败，陈祖义落荒而逃。莲芯和妙锦去宫中探病，徐皇后很高兴，但也透露了身体不如在北平时好。南京和北平相比，她更喜欢北平。朱高煦到宁王府见十七叔，宁王以为郑和下了海，朱高炽领着夏原吉他们抢了头功。朱高煦也觉得自己太委屈，宁王建议他去筹建市舶司。于是，朱高煦就在皇后面前提出这个要求。皇后想从心理上弥补二儿子，就在皇上面前建议让朱高煦去管理市泊司。本来，朱棣是去查看夏原吉的家。当看到一家人身居陋室，三餐粗茶淡饭，心里非常高兴，反倒奖赏了这个廉洁的大臣。众臣以为开国立储天经地义，可见皇上仍推三阻四，便准备联名上折。朱棣完全懂得他们的意思，当场要朱高煦统领广

朱棣最近对读书人传来的流言蜚语，很是恼火。姚广孝认为要他们手里有事可干，脑子里有事可想，就不会无事生非了。朱高煦一上任，贾招就来拜见二皇子。他想尽办法让朱高煦开心，实为看中了泉州市泊司提举的位置。经过生死检验，朱高煦觉得贾招忠心耿耿。坐探禀报朱高炽，贾招在泉州口岸胡作非为，似有贪污受贿之嫌。汉王倒是除了花天酒地，暂时还没有什么动静。南洋诸国使者前来拜见郑和，试探打陈祖义的情况。郑和作出承诺，大明朝说话是算数的，不剿灭陈祖义，船队绝不班师回国。旧港市场恢复了，这里人来客往，不知需要中土多少精美物品。郑和怕货源不足，准备上折催一批货。徐皇后认为想要平息纷争，避免祸端，还得早立太子。朱棣反问道，你说立谁呢？郑和来信了，说财富取之于海洋。朱棣大喜，要求再造海船，并备齐船队所需的各种货物。夏原吉认为，

徐妙锦来皇宫看望皇后，认为姐姐活得很累。徐皇后却说于国于家，我都应该助皇上一臂之力，哪怕只是沧海一粟。吴宣希望这货运不来，好早日打道回国。因为，船上他的那些兄弟们早就想家了。朱高炽、夏原吉参见皇上，朱棣没有理睬那么多。他给臣工和子民们写下一百个“福”字，也赏给劳苦功高的夏大人一张。让他牢记出海巡洋的决心！打天下和坐江山，是截然不同的两件事。姚广孝对皇上说，让两位皇子这么斗下去，绝非朝廷的福分。为躲避尴尬，他提出想去受灾的几个地方转一转，也许还能为朝廷帮上一点小忙。离规定的限期越来越近了，朱高炽、夏原吉因无处筹钱，十分发愁。他们突然想到若去找一个人，或许能化险为夷，绝处逢生。姚广孝亲赴江北江南各地，使用“拆借之术”。拆东墙补西墙地拨来拨去，这盘棋就给搞活了，总算解了皇长子的难题。夏原吉等对这位

朱棣带领王忠去了景德镇，明察暗访瓷器生产上存在的问题。地方官关可仁上有政策，下有对策，被皇上逮了个正着。在朝堂上对质时，朱棣问他为何接了不可能完成的差使。他照实说了心里话，觉得下西洋绝不是一时的心血来潮，从而得到皇上的谅解。姚广孝也在民间借题发挥，力挺了航海之举，又借着皇上出巡，推动新政广播于天下。朱棣抓住瓷器一事不放，是想说清楚一个道理：不管官窑还是民窑，只要能烧出好瓷来，就是好窑。他就是要借下西洋，拉永乐中兴的这驾新车，作强国富民的大文章。宋天一天天长大，他焦急地问母亲：舅舅到底什么时候才能回来呀？边关六百里告急，西域的帖木儿亲率八十万大军，向大明边境进犯！朱高煦希望父皇下旨，让他率兵西征。夏原吉却劝皇上，刀兵不可善动。各抒己见时，朱棣却问王忠给郑和运的货到旧港了没？王忠把刚接到郑和上的

朱棣在书房里告诉儿子，当此危难之时，朕的航海壮举，将再显威力。朱高炽这才清楚，父皇让郑和船队西进，就是为了直插敌方的身后，让帖木儿瞻前顾后，不敢贸然。众王聚集在宁王家里，商议联名上书。要比照洪武规制，各自就藩，与皇上共主大明！宁王等人要跟皇上分天下，让朱棣很是恼火。徐皇后劝皇上，千万不可兴杀伐，他们毕竟是你的亲兄弟。徐皇后身在宫里，心里却无时不在惦记着长大的儿子们，惟盼他们兄弟能够同心同德。为了一家人在一起吃顿饭，皇后真是用心良苦。帖木儿死了！朱棣以为虽未发一兵一卒，那是因为郑和船队抄了敌方的后路，让其受惊了，这是下西洋的又一胜举！众人为宁王做寿，周王回忆靖难的时候，皇上为何能直捣南京，一剑封喉。正在这时，朱棣进来当着大家的面让宁王坐在身边，说这叫平起平坐！王忠宣读了五位王爷横行朝野的劣迹，

夏原吉等人商议北边七省的赋税，朱棣对收税六成不满意，可大家又拿不出什么办法来。小朱瞻基插话，提出放三斗，借七斗的办法，竟让龙颜大悦。朱高煦去看望父皇，朱棣教导儿子凡事要三思而行，对人要宽厚。因主管下西洋，朱高炽感到压力太大，事态发展又碰到许多阻力，便想辞去“统领六部总监”之职。夏原吉也有同感，这时朱高煦却愿替君父分忧，替长兄解困。解缙认为朱高煦超越规制，只能祸乱国体！朱棣怕此事引发深层矛盾，故意责罚解缙闭门读书。朱高煦在慈宁宫看望母亲时说，从现在起一定好好干，为将来的那一天做好准备。皇后劝他别胡思乱想。皇后对妹妹说，总是想起在北平燕王府的日子，那时过得塌实。可如今坐了天下，成了大业，一家人倒生分了。姚广孝云游四方回到京城，让皇上十分高兴。说起学士们对处置解缙不满的情绪，两人都觉得大明的根基扎

朱棣一上朝，众大臣又提及立太子之事，皇上却提出准备迁都北平，让众大臣吃了一惊。夏原吉提醒，当务之急是要拿到足够的银子，才能对变法图新形成强有力的支持。朱棣比任何时候都盼望郑和的船队归来，早日带回银子，使目前的危机迎刃而解。郑和告诉特鲁斯，由于大明国内出了一点意外，所以我们的货不能按时运到。真诚感动了对方，不光得到了谅解，还使双方展开更好的合作。徐皇后去给宋莲芯过生日，这使昔日的侍女非常感动。她和宋天都从皇后那里了解到郑和的近况，一颗悬着的心放下了。陈祖义率领船队来到鲁艾岛，以台中生意人的身份博得女酋长的感情。陈祖义告诉女酋长，大明船队与郑和都是十恶不赦的海盗，要她提防点。并向女儿国借一个小岛，用于存放抢劫而得的宝物及关押麻那王子。有人来报告陈祖义正在鲁艾岛，郑和决定立刻率领船队去消灭。上了岛

在鲜花和美女的簇拥下，大明官兵在女儿国受到极为热情的欢迎。官兵、船员、商人和当地土著一起喝酒、唱歌、起舞……陈祖义把被俘的吴宣带到一个房间里，提议双方合作，并明确了利益分配，吴宣默认了。郑和率领队伍在行进中，遭到了女酋长布下的埋伏。郑和积极抵抗时，陈祖义又杀出来。狭路相逢，陈祖义想生擒郑和换宝船，在敌众我寡的情况下，郑和边打边退。吴宣乘机逃回了天元号，告诉王景弘等人，郑和可能阵亡了。脱离险境的郑和乘小舢板回到天元号，制止了吴宣蒙骗部属，企图篡夺船队大权的阴谋。有的省出现旱灾、蝗灾，各地布政使要求朝廷放粮赈灾。天降奇恶，朝臣们担心此乃天怒人怨之凶兆！朱棣疑心有人在利用天灾做文章。鲁艾岛上发生的一切，让郑和与王景弘都感到不解。郑和决定将计就计，准备让吴宣再去攻打陈祖义。

朱棣感觉到眼下财力的难题无处解决，已没有了选择取舍的余地，决定让郑和船队返航。这时传来郑和要跟陈祖义决战的消息，借船队之力指望不上了。女酋长发现陈祖义是恶贯满盈的海盗首领，知道受骗上当了，可陈祖义已抢先一步制服了她，海盗们霸占了她的女儿国……郑和告诫吴宣：是非功过，自在人心！我再给你一个机会，如果你想戴罪立功，我会不计前嫌。陈祖义断定郑和还要来和他决战，就动员全体海盗奋力一搏。此次郑和率领官军，乘着夜晚，出其不意杀入鲁艾岛，生擒了陈祖义。正当朱棣为国事烦恼时，姚广孝建议皇上立太子，转移视线，以退为进!麻那王子被救出，万分感激郑和，并请求船队一定要去渤泥国。郑和告诉他，由于船队马上将返航回国，答应下次一定去。大明官兵受到鲁艾岛极为热情的欢迎，郑和也向鲁艾岛女酋长赠送大明国朝服、《大统历》等。女

朱棣意味深长地告诫太子：你是大明的储君，父皇现在推行的“新政”，就是为了大明的未来，你要替父皇把这条路一直走下去，让大明活力永驻……陈祖义被押在宝船的监舱里提出要见郑和，吴宣怕事情败露，赶紧向陈祖义表明自己是冒着险来看他的。陈祖义知道吴宣来求他，于是要吴宣不能为难他的弟兄。回国之际，南轩公让官兵抬了一些苗木到船上，要让这些大明国内没有的植物，在中华大地生根繁植。在举行册封国储大典之时，有的老臣将太祖遗训书写于身，借机敬献皇上。为的是恭请要以祖训为根本，罢黜迁都北平，指责下西洋为违逆之举!传来郑和回航的消息，连朱棣都有点焦急了，不时询问船队走到哪里了。郑和船队此次奉旨巡使西洋，航行两万三千余里，巡使海外十五个邦国。多位海外使臣，随船回拜大明皇帝。朱棣重赏了郑和一行。郑和回家与莲芯、宋天团聚。小

皇上的和平外交政策收到了回报，但大臣们还想看到的，就是皇上说过船队会带来大量的银子，而他们已知的则是一文不名。国宴时，美妙绝伦的青花瓷令外国贡使爱不释手。过后清查，竟然少了许多，朱棣一听反倒极其高兴。他看到郑和带来的那份海图，已比先前大了许多。许多闻所未闻的国家出现在图上，更是大喜。吴宣在皇上面前告状，说郑和借机弄权，独断专行，轻慢皇上。朱棣连夜将郑和召进宫，问他是否见过朱允炆的伪圣旨。得知确切回答时，朱棣反而表明，让郑和出海，并非为了那个几年前就已经烧死在宫中的人。夏原吉上朝时抱怨船队把那么多的宝物带出去，带回来的却是些苏木、胡椒等物品，而且眼下连个仓库堆放都没有。针对如何处置，臣工们各持己见，郑和提出搞个七天交易，得到了皇上的同意。朱棣和姚广孝亲临市场，看到这热闹场面，决定让他们自由贸易

番货在此转手，有人一夜之间可以营利十几倍！朱棣亲历现场，分明感觉到坐而论道，不如亲历亲为。七天贸易有冷有热，香料、珠宝等供不应求，有些西洋药材却不讨喜欢。麦守贤带回的大量硫磺就无人问津。有人说中华地大物博，什么中药没有？原靠做香料小本买卖的商人裘广德，祖上曾是医生。他没弄到炙手可热的香料，慧眼看中冷门，变卖家产、筹银大量囤积脑香和硫磺，被人讥笑为傻瓜。年事已高，赋闲在家的铁平将军因朝廷两月不曾发俸禄，府中无米，闷闷不乐。管家建议将家中的番货拿到市场上出售，他倒将这些番货统统烧毁。铁平还让人将郑和请来，要让他亲眼目睹浓烟滚滚的场景。国字监的书生柳如明乃富豪之子。在七天贸易中下海经商，被查获后引起解缙大学士不满。除被除名，还捉拿下大牢，等待治罪。夏原吉与解缙对七日贸易难以理解，特别是出现像柳如明

朱棣肯定了七天贸易对大明所产生的积极影响。但秦淮河边灯红酒绿，腐败风起。夏原吉与解缙都为歪风邪气日益泛滥，好生担忧。宋莲芯因为船队带回来的番货，助长了大明朝的奢靡之风，也与郑和发生了争执。船队归来，到底是祸是福，一时成为争论焦点。朱棣和姚广孝带着高炽、高煦兄弟微服私访秦淮河。高煦认为这一切正说明百姓口袋里有了银子，盛世自然有盛世的生活方式。高炽则认为世风日下，人心不古，必会导致国将不国。朱棣问姚广孝怎么看，他则称两位皇子把所有的话都说明了，自己无话可说。果然，朱棣把整治秦淮河的任务交给了高煦，要他与郑和共同办理。这一出乎意外的决定，惟有姚广孝认为高明。就在这时，江南几省瘟疫传播甚快。中医中药疗效慢，难以有效控制疫情，且药材供不应求。裘广德囤积的脑香和硫磺成为珍贵的特效药，价格暴涨，裘广德一下

郑和把徐皇后召见的事情讲给师父听。姚广孝告诉郑和，皇后深明大义，她是想利用自己的威望，力排众议，用拜佛祛病的理由，让郑和率船队尽快出洋。朱高煦坚持要把那些有伤风化的官员、番客一起拿下。郑和觉得风气要治，但得采取因势利导的办法，妥善地解决问题。朱棣亲自组织了一次有声有色的庭审。一同受审的不光有裘广德，还有书生柳如明。主审官为郑和与高煦。柳如明被书院除名是对的，既然不是读书的料子，朱棣念其经商才华，将其派往市舶司任官。郑和为裘广德开脱，说他举债囤积香脑、硫磺时，那些东西无人问津。再说一介商贾，天下熙熙，皆往利来，天下攘攘，皆往利往，商人赚钱，这是天经地义的事。朱棣判裘广德有功无罪，但需要补交所获暴利后的高额税款。朱棣对铁平将军卖剑一事，认定是为一时之怨，断了君臣之情，当众宣布没收功臣剑。一场大争

灵谷寺中，新增了一位身穿素袍、带发修行的女子――她就是宋莲芯！姚广孝万般无奈，只能收下她，让其修心养性，供奉佛事。锦衣卫告诉太子，汉王这两天在家里忙着数银子。这个事情使朱高炽、解缙和夏原吉都觉得有点怪。纪纲把汉王已经收了几百万两银子的事情，报告了皇上，朱棣大吃一惊。宁王到汉王府见朱高煦，对他的敛财意图加以肯定，这使朱高煦更加坚信有钱可以收买人心。深夜，朱棣召见柳如明，说出让他到市舶司任职的根本原因。船到满剌加港口，得知该国面临邻国威胁，郑和出面帮助调解了双方的关系，使满剌加从此不再受强国的侵扰。满剌加酋长对大明朝心存感激，主动要归附大明。郑和派快船请示皇上，奏请让满剌加自立为国，大明船队可租人家的地盘，做贸易中转站，双方共同牟利。朱棣准奏，声明强不凌弱是中国邦交的原则。船队驶往锡兰山拜访。谁

朱棣要纪纲亲自带锦衣卫去福建边海，掌握可能发生的事情……王斌没能实现汉王的意图，好在柳如明果断行事，没有留下任何证据，这让朱高煦对柳如明高看一眼。纪纲启奏皇上，锦衣卫协同当地官兵，破获了一起重大的军械买卖案。柳如明以为皇上不可能舍得对汉王下手，才把这个烫手的山芋扔给了太子。不过柳如明也提醒汉王，可怜天下父母心，劝他得替皇上和病中的皇后好好想一想。朱棣赶到徐皇后身边，听了那些临终嘱托，不能自己。知道母后病危的消息，朱高煦急忙赶往慈宁宫，可锦衣卫奉旨不让他进去。宁王大着胆对皇上说：我知道你恨我，你也知道我恨你，这件事儿这辈子怕是变不了。朱棣觉得兄弟间争争吵吵，打打闹闹，也是个乐趣。船队快到忽鲁谟斯了，据南轩公介绍，此地是西洋商贾汇集的中心。各国各地的奇珍异产、金银百货，都通过海、陆两途，运送到这

忽鲁谟斯商家云集，他们都十分喜欢船队带来的大明丝绸和瓷器。郑和告诉商贾们，只要你们有足够的货物，就可以得到大明的丝绸和瓷器，众人无不欢呼。由于忽鲁谟斯的市场，基本上由阿拉伯和波斯商人占领，大明船队起初不免遇到了种种刁难。他国商人找到酋长的随从杜赛尔，让他想办法不让郑和船队卸货，而由他们实行总代理。经过一番讨价还价，酋长让郑和船队得到一个偏僻的地方用于经商。部属们心里不痛快，郑和却觉得这个地方很宽敞，将来可以建中国商城。裘广德随大明船队到此贸易，与当地人“击掌定价，决不反悔”，做成了好几单生意。忽鲁谟斯人一改态度，希望船队能够长久以往来此贸易。郑和到了兵器店，判断远方的那些军士身材高大，异常凶猛，决定买下这些兵器，进一步了解那些神秘莫测的国家。郑和在这里还看到人贩子正在贩卖黑孩子，他不由动了侧

哈桑酋长参观大宝船，对这一海上宫殿感到不可思议。他问郑和这船在海上靠什么辨别方向。郑和告诉他，我们有两个宝贝，一是浮水罗盘，一是过洋牵星图。尽管南轩公不愿意把这两样东西展示给他们看，但郑和还是热情地让他们随意参观。朱棣接到八百里急报，漠北的本雅失里和阿鲁台，竟然斩我使臣于和林。如今又聚拢兵马侵我边疆，杀我军民，劫我财物。朱棣决意发兵前往征讨，彻底铲除这两个逆贼！丘福、朱高煦自告奋勇，都愿意领兵出征，朱棣决定让丘福挂帅。可夏原吉告诉皇上，铲除北漠叛贼，要筹划银两和粮草，是不是把建新都的事先停一停。朱棣反驳，天子守边不动摇，建北京新都不仅不能停，还要加快速度。正当夏原吉为银两和粮草发愁之时，宁王与其他诸王凑了一百多万两银子，和三万石粮食来见皇上。众王的行动，让臣工们积极响应，以国事为重，节衣缩食

见面之时，亚烈如此卑躬屈膝，几乎让郑和忘掉两年前发生的不快。根据国王的邀请，大明船队将上岸进行贸易，双方约好第二天在皇宫里举行拜盟仪式。翌日，王子前来引路，解除了船队的戒心。郑和仅率二千兵勇、船员，扛着货物朝皇宫进发。他们行进到深山狭谷，海面上忽然传来战斗号角――亚烈率部偷袭船队。王景弘指挥船队沉着应战，双方射箭、火攻、撞击……郑和大急，下令回援。但是后面传来阵阵巨响，只见乱箭与滚石接连而下，堵塞了退路。两边山上杀声四起，锡兰国伏兵开始攻杀。郑和临危不惧，指挥兵勇拼死抵挡。激战时，郑和发现吴宣不见了，立刻派人去找，却是生死不明。郑和执剑逼向那个王子，然而，他却终忍愤怒，反将人放走。其实，他是欲擒故纵，想让仇人为船队将士带上一条生路。他判断亚烈的大部兵力都在海边，王宫必定空虚，可出其不意攻占其

郑和持不同看法，便向师父说出自己的心事。姚广孝以为此案的关键，不在于亚烈一个人的生死，它事关大明如何以天朝大国的襟怀面对天下。亚烈被押到朝堂上审判。郑和列数其罪行后，亚烈的气焰仍然十分嚣张。众人认为亚烈恶意破坏和平，杀人必须偿命。朱高煦禀报父皇，水师官兵们联名上奏，指责郑和在海外一意孤行。身居四品却将吴宣这样的二品大员流放荒岛，这是越权行事，该当治罪！对郑和擅权一事，朱棣同意交三法司彻察。郑和须在家听命，不得离京!朱高炽以为，亚烈不能杀。至于郑和流放吴宣之事，不能因为郑和的官职比吴宣低，就视为大逆不道。应先查明吴宣是否有罪，然后才可治郑和之罪!朱棣看望有病在身的渤泥王麻那，他亦坚决要求杀亚烈。朱棣当晚召见了王景弘，这位副手认为郑和对此事处理极为正确。各国使节赞同杀掉亚烈，分明是出于对大明的敬

郑和想见皇上，却被挡在门外。王忠见郑和还跪在午门前，劝他还是回去为好，皇上在气头上不会见的。谁知郑和不顾一切冲进午门。朱棣告诉郑和，擅自闯宫，这可是杀头灭门的大罪！郑和已把生死置之度外，执意劝皇上不要意气用事，泄一时之愤。此时若杀了亚烈，永乐新政将大打折扣，友邻海外、共享太平的大业也将荡然无存。朱棣简直不敢相信，这番话是从郑和嘴里说出来的。大明作为一个大国，不以势压人只是一个好的开端，能承担起一个大国的责任。以其自信和胸怀，对人宽，对已严，才能领袖于天下……朱棣再次上朝，要各位国君、使节，还有大明朝的各位臣工，对亚烈苦奈儿如何处置，尽请坦言。朱棣已经彻底想通，他绝不以强权压人。大明天朝以德报怨，决定赦免亚烈!让本已打算拼作一死的亚烈顿时惭愧万分。朱棣告诉亚烈，给你一条活路，不予处死，正体现了

一波未平，一波又起，就连郑和自己也弄不明白，宝船队一回来，怎么会滋生这么多的变故。姚广孝却一针见血道出问题的根子。到了揭开矛盾的时候，朱棣把各位使节请来，当众人之面把广德客栈改作“信远会馆”，收归朝廷所有。这样，即便住在那里，也就不违反大明的律令，订立的契约仍旧有效。裘广德被免了死罪，皇上希望他从钱堆里爬出来。扎克走在南京街市上，人们看到这个黑孩子，觉得很新奇。宋莲芯怕惹出事来，赶紧把他带回家里。北漠战况传来，丘福轻敌冒进，致使北征的十万将士全部覆没。朱棣大怒，准备御驾亲征，要求夏原吉赶紧筹划银两和粮草。郑和听说后，感到下西洋将遇到困难。果真，皇上为了征漠北，拿走出海的银子。这回，下西洋几乎成了泡影。海外许多未知的东西，吸引着郑和，也诱惑着朱棣。皇上明白郑和很想出洋，可朝廷拿不出银子，让他自

裘广德想送给太子一样东西，那就是汉王贩运私货的货单。他这是为了表明忠心，可是朱高炽却让此人滚出去。太子动了情，愿帮郑和凑钱，让他出海。不过他对郑和说得很清楚，不是在支持下西洋，而是替父皇解忧。郑和在出海前，大胆对皇上进了一言，说以往发生的番使私入民宅、渔民下海等等事由，皆出自海禁的祖训未彻底破除。如果皇上能正本清源，船队必将一往无前！朱棣明确告诉郑和，西洋可以下，海禁可以松，但是“祖制”之名不能破!西郎要朱高煦把郑和的《航海图》买给他，朱高煦却与他达成以《造船技艺》，换取由此人在海外替他训练一批死士的交易。朱棣准备御驾亲征，敕命太子监国。解缙又出来打了横炮，说市舶司番商番使每日往来如织，所得税银日进斗金。可是皇上亲征漠北，船队出使西洋的钱都凑不齐，这永乐盛世的钱，都到哪里去了？朱棣劝他不要捕

通过和吴宣的交谈，让郑和对这个孤岛产生了想法。郑和认为历来船只沿着岸边行走的日子，应该让它结束了。南轩公赞成开辟印度洋新航线，以大明的航海技艺，船队肯定能安全航行于茫茫大海之上。此次北征，报了仇，雪了耻，壮了大明的国威！可朱棣认为如果从北平出征的话，会节省多少财力、物力和时间。朱高炽禀报父皇，新都正在抓紧兴建，长陵的事由于汉王的鼎力相助，也进展顺利。对汉王中饱私囊一事，朱棣实际上已派皇太孙朱瞻基查账去了。朱高煦意识到自己已被父皇困在南京，看来是要把他一点点拖垮熬干。他决定不管圣旨，即刻出京！朱瞻基得知朱高煦已经回了泉州，就在城外找一家客栈住下来。朱高煦为了丢车保帅，当场把贾招给杀了。此人一死，朱瞻基认为唯有打道回京，才不会犯忌。解缙回到京城，告诉朱高炽一个天大的秘密，他查出了汉王与倭寇勾结的

看到南轩公以海苔为食，启发郑和去生豆芽，解决了船上缺蔬菜而引起的牙床出血这个病。船队与风暴搏斗，终于脱离险境，可众多弟兄却在这场抗争中，为国捐躯了。南轩公临终前，委托郑和将一个匣子交给皇上。朱高煦不知解缙怎会知道养死士的事？他琢磨此事可能与太子有关，不然就是内部有人告密。他问王斌，有什么法子把解缙杀了！朱棣把朱能找来要他亲自去办一件要事。他想起皇后的托付，不能看自己的儿子再住死路上走。王斌找到纪纲，用钱买解缙的首级，纪纲答应了。白茫茫的雪地中，一代才子倒地而亡。朱高煦正在为杀掉解缙感到庆幸，手下来报朱能带人偷袭海岛，把八百死士都给灭了，没留下一个活口！柳如明劝朱高煦悬崖勒马，真心悔过。臣工们认为解缙死的太冤了，要为他报仇，朱高炽父子也来吊唁。夏原吉等草拟了一份奏折，大家都签了名，他们还要求太

路口望贤亭，朱高煦一看见姚广孝，就求大师救他！姚广孝告诉朱高煦，你还有两样东西可以向皇上交账，要么交出你贪没的脏银，要么交出你的脑袋。高煦自知无颜面对父皇，自囚府中，以赎其罪。柳如明前来面圣，交还市舶司印信，还有这些年攒的积蓄。朱棣核实是整整五百四十四万两！他对儿子拿朝廷的钱来作孝敬，感到荒唐、无耻！徐妙锦骂高煦是混帐！指出他是鬼迷心窍，执迷不悟。夏原吉恳请皇上铲除奸逆，还解缙以清白。朱棣想饶过走狗纪纲，夏原吉则提出对汉王之事也望皇上彻查。朱棣只得下旨杀了纪纲，以平息众怒。此次泉州市舶司一事，王斌被斩首示众，朱高煦也被裁撤所有护卫，囚禁封地山东乐安州。朱棣告诫西郎，大明对日本一直宽仁以待，礼尚往来，可如今你等又在兴风作浪，图谋不轨。他赐给对方一副拐杖，警告西郎若敢再踏入大明国土一步，就断了他

郑和上岸与酋长见面，两人成为真正的朋友。在木骨都束，郑和通过渔民了解到，船越往南风浪越大，气候跟这边也不一样。郑和听了很是奇怪，南北之间的气候怎会如此不同？他很想去看看那个在夏天还穿棉袄的地方。当朱棣知道宝船队横跨印度洋，抵达黄金之国的东海岸，这前无古人的壮举，让他高兴不已。姚广孝粗略估计了一下，以往从中国到东非，就是顺风顺水，单程就得半年以上，现在郑和开辟的这条新航线，足可节省一半以上的时间。《文献大成》终于编纂完成。朱棣感觉这几天一睁开眼，就有喜事临门！永乐新政已经见了实效，他要夏原吉做好迁都北京的准备。王景弘的分舯船队赶来东非，告诉郑和船队到了阿拉伯海的尽头，因木马鲁克王朝已占领红海周边，对大明去寻找泰西人有戒心。为避免发生争斗，考虑再三还是返航了。在荒蛮穷困的东非部落，郑和派船队的官

海外番国进献奇珍方物，为新都大添光彩，皇上面对万国来贺，完全陶醉了。他问郑和，大明是天地的中心，北京是大明的中心，紫禁城是北京的中心，奉天殿是紫禁城的中心！那朕是什么呢？紫禁城在‘举国同贺’时，徐妙锦说有特别的祥瑞之物要进献给皇上。朱棣问是什么奇物，徐妙锦说这是天精地华，人生五味。这份寿礼，不能当众展示。她送来的实为一包沙土，是想借此让皇上醒过来，不要再沉溺于过去的丰功伟绩。道衍大师迁来北平之后，已经连续七天七夜不吃不喝，在为大明祈福，在为死于饥荒、瘟疫的百姓超度。朱棣来拜送大师，没想到人已仙逝。面对姚广孝的亡灵，他领悟到了上下求索，一生搏奕的意境。郑和给皇上带来两件礼物！一把长刀，是法兰克骑士的马刀；一套盔甲，属于威尼斯的宫廷卫士。朱棣以往从不信有谁比大明更强大，可透过这些兵器，他知道泰西

朱棣承认，本想喘口气，歇一歇，享享清福，显显风光。没想到让徐妙锦撒了一脸沙子，让姚广孝踢了一脚，让郑和带来的两个维尼斯人惊了好梦。朱棣向郑和交代，准备带船队再次起航。他想弄清海外有多少物品可以为我所用；外夷有多少优长能供我取舍。普天同庆到了第七天，朱棣为自己准备了一份寿礼：他让王忠宣读了《罪己昭》。朱棣告诉大家，朕认定下西洋这条路能够强国富民，前面就是刀山火海，也要一往无前。皇宫剩下朱棣与王忠，皇上问贴心太监，你历经三朝，伺候过朱家三代，说句真心话，朕和朱允炆比到底有何区别？王忠说，朱允炆是一个好人，但他不是一个好皇上，因他不能强国富民。朱高炽启奏父皇，想回南京帮郑和做些事情，好让船队尽快出航。可他一到南京，便为海外货栈广招人手，而且下令撒换船队原有人员。郑和对此琢磨不透。吴宣拉拢众将军在一

朱棣了解到郑和即将起航，坚持要来南京送行。他到郑和家吃饭，回忆起当年的情景，感觉普通人比自己有福气。太子招募的水手和船队的旧属发生火拼，死伤情况不明。郑和觉得有人想趁船队出使西洋，做自己的文章。他向皇上建议，用大明船队的水手作为主体，再雇佣当地人士，参与管理货栈。既可节省人力粮饷，还可以取信海外诸国。朱棣的到来，使船队比原定时间早一个月出航。但郑和出发时没有再见到皇上一眼，带着惆怅踏上了远航之路。抱病在身的朱棣，刚送走船队，又为漠北的事犯难了。鞑靼阿鲁台部，兵临边城已半月有余。朱棣命夏原吉准备三十万兵马的用度，限于二十日内完成。朱能拜见皇上，愿亲率十万兵马北征！朱棣笑着对他说，你老了，朕也老了。徐妙锦去乐安州找了朱高煦，试探他对北征的态度。又到南京见太子，要他提出让朱高煦替父皇北征。朱高炽搪

此次，朱能提出告老还乡，辞官归隐。朱棣却要他居中都督府，执掌兵权。听说皇上又要亲征漠北，朝中一片反对。朱棣了解到这回还是夏原吉挑头，就下令把他关起来。朱棣到狱中看望夏原吉，让他明白这才是真保护他。临行前，朱棣请妙锦在自己北征期间，帮他约束两个不孝之子。夏原吉在狱中告诉太子，臣在监狱，殿下监国，都是在为皇上分忧啊。皇上就是希望臣子们能止步于结盟和党争。眼下，吴宣和汉王两人均已失势，他俩却在想法子扭转逆势，手中惟一的牌就是大明船队！郑和在莫干岛建立了货栈，使它为征服大洋，起到关键的补给保障作用。然后，船队直插东非海岸。朱瞻基问皇爷爷，皇叔是一员猛将！此次北征为何不让他来助一臂之力。朱棣说，我老了，你尚年轻，万一大权旁落就会生变。朱高煦在乐安州继续练兵。有人来报，太子突然南下，正朝乐安州进发！朱高

回航途中，王景弘看见郑和在写开辟海域疏，才明白郑和这段时间关着门不见人的原因。郑和把自己写的内容讲给王景弘听，如果他同意，可以联名上奏，王景弘却不敢签字。为坚守莫干岛，郑和动员部分官兵长住下去。有些人还在犹豫，宋天第一个响应，在他的影响下，报名的官兵很踊跃。漠北的夜晚刮着寒风，朱瞻基告诉皇爷爷，多亏郑和送来的番药，起了大作用。此次北征，没有找到阿鲁台的主力，朱瞻基准备率铁骑深入沙漠。朱棣却说，自古王者制匪夷之患，驱之而已，从不穷追。徐妙锦冒着风寒来到大营，把真相告诉皇上。朱棣担心太子会否把永乐新政给毁掉！听说皇上突然下旨，放汉王出山东，回京替皇后娘娘守灵。朱高炽又惊又怕，感到真是天意难测。夏原吉道明，皇上是在考他。吴宣与众将请汉王喝酒。众人表示愿追随殿下，再图大业。裘广德告诉太子，自己拼着性

朱高炽告诉裘广德，到该收网的时候了，要把总账全都算一算。朱高煦问柳如明到底是什么人？柳如明坦然告诉他，我本是个读书人，幸得皇上恩宠，不仅免去了当年犯下的“荒唐之过”，还被委以重任。朱高煦这才明白，这些年所有的事，都是这个手下捅到皇上那去的。柳如明临死前，提醒汉王千万不要惹得天怒人怨，不要让皇上老年丧子。鞑靼部的知院阿失帖木儿、古纳台等人，率领妻儿和三万部众前来归降！现于十里外扎下大营，听候皇上召见。朱棣虽病情很重，仍想亲自去安抚。归顺的人见皇上如此诚意，向着大草原发誓，从今往后甘愿与大明真心通好，永不反叛。朱瞻基通过这次跟着皇爷爷领悟了许多道理。朱棣以为五征漠北，用去了大半个国库，还死伤了不少生灵，可郑和仅率两百多条海船，就结交了近四十个番邦友邻，这才是功德无量的壮举！朱瞻基却说皇爷爷过于自

皇上走了，谁还会让再下洋？郑和像疯了一样。宁王也十分悲痛地哭喊四哥，如果有来世，他真想一切从头再来！储君朱高炽即位，年号洪熙。以永乐二十二年为洪熙元年。朱高炽初登大宝，裘广德冒死奏请皇上，恢复太祖洪武朝律例，彻底闭关禁海，罢黜巡洋，永不复议！朱高炽同意了，其间，他问夏公为何一言不发？在他眼里，夏原吉一直是不计安危，反对下西洋的第一人。夏原吉推托说，皇上今天的话，老臣听不懂，皇上的国策老臣也看不清。臣老了，恳请皇上恩准老臣辞官归隐。徐妙锦责问新皇，刚一登基，为何就公然改变国策，废弃利国利民的巡洋伟业？王忠则更把死亡丢在一旁，说先帝尸骨未寒，英灵不远，有人竟敢违背先帝的遗愿，罢黜大航海，真是天下第一大逆子!朱高炽问朱瞻基，先帝临终前说了些什么？朱瞻基不肯告诉他，只说皇爷爷问起过郑和，朱高炽认为那

宋天让刘正龙划船逃走，自己把吴宣的官军引到山顶断崖边，最终纵身跳海。吴宣认为大功告成，就回朝复命了。刘正龙回来后找到宋莲芯与郑和，把莫干岛发生的一切告诉他们，郑和悔恨不已，却又万般无奈。郑和觉得自己有负圣恩，愧对莲芯姐和宋天，正准备自刎，被赶来的徐妙锦制止了。她告诉郑和，正因为先帝的夙愿未了，你我就都没有权利沉湎于一己之怨。郑和明白了，自己是能把大航海进行下去的惟一希望，无论如何都没有资格断送生命。新皇上废除巡洋国策，生怕难以服众，还给汉王起兵以口实。所以，无论怎样都要把下海巡洋的危害做实，让天下人无话可说。他在奸臣裘广德的挑唆下，已经想好找一顶帽子，硬戴在郑和头上。三堂会审，这些罪名却被郑和批驳得体无完肤。裘广德等无奈拿出《航海日志》《开辟海域疏》还有《航海图》，准备付之一炬。恼羞成怒的朱

郑和为了心中的先帝，为了保住几百艘大明的宝船和三万名航海精英，还是来到朱高炽面前，违心承认下西洋是自己一人的过错，请皇上治罪！这可让朱高炽有了面子，他看到郑和一片忠心，便命郑和任南京守备兼大报恩寺督造之职。但从此不能再对巡洋心存侥幸，想入非非。郑和正在用海图指导原来的属下怎么航行，却被锦衣卫发现并要搜查，就在这时徐妙锦赶来解了围。吴宣来看郑和，假惺惺地希望他早日把海图修补完成。朱高炽见吴宣与郑和有往来，就让锦衣卫盯住这两人，一定得找到他们藏东西的地方。公元1425年，继位仅十个月的明仁宗朱高炽病逝。朱瞻基继位为帝，昭告天下，一切国策均沿袭永乐旧制。夏原吉上朝表白，自己已到了耄耋之年。这一辈子精于计算可目光短浅，反对了一辈子下海巡洋，给永乐新政添了一生的障碍；直到今天，自己才彻底看明白，成祖开

郑和与宋天交谈，若船队沿非洲东岸，一直行驶下去，肯定能在某个地方，与大西洋相通。宋天明白郑和的意思，决定自己带一舯船队先行南下。朱高煦正在为自己的如意算盘感到庆幸时，徐妙锦赶来让他悬崖勒马，他根本听不进姨娘的话，坚持一意孤行。一个将领来报，皇上统帅京师精锐，全线杀过来了！朱瞻基在阵前说，皇叔，别闹了，你现在已经山穷水尽，无路可走，快投降吧！徐妙锦求皇上能够恩准朱高煦不死，她可以作保，从此遁入深山，帮他修心养性，永不返回京城。朱瞻基说皇叔已经走的太远。眼下，郑和正在海上扬帆远航，相信不久就会传来喜讯。越到这个时候，他就越发担心下西洋这面旗，是否已经被打到头了！果然，由于他坚持不返航，钦差又宣读另一圣旨：大明宝船奉使西洋已近三年时限，正使郑和年逾花甲，操劳过度，宜多加修养。即日起由副使王景弘接掌