傅家庄正在上演着一出家庭悲剧，少爷（傅元凯）爱上家中丫环（朱漱兰），竟让家中的老爷（傅振廷）及太太（静芝）知悉了。业经家庭革命后，小两口在家中的管家（李大海）帮助下逃走私奔。经过半个月的时光，小两口回来并告知在外完婚，希望取得两老的谅解，无奈振廷不肯原谅小两口，逐将小两口赶出家门。时光荏苒，傅家正在举行振廷四十五大寿，正当贺客盈门时，漱兰抱着襁褓中的女儿，带着元凯的遗体返回傅家。当家中的二老看见自己的爱子竟然躺在棺木中，不禁老泪纵横。此时漱兰简述了离家后穷困潦倒的生活，造成元凯重病不起，遗留母女二人面对往后岁月。

漱兰欲将女儿交给傅家后寻死，但漱兰的母亲（朱嫂）不允许漱兰如此想不开。在此同时振廷不愿接受嫡亲的孙女，只要求还给他唯一的儿子。朱嫂见振廷如此不念亲情，于是领着漱兰及小外孙女离开傅家庄。小草自小即由表叔表婶抚养，并由一位唤为海爷爷（李大海）的长者出钱给表叔表婶作为小草的生活费。一日，隔壁的杜青青被其哥哥逼迫下嫁给一名大她四十岁的财主做小老婆，青青一直不愿意，乃与小草二人预谋逃家，至扬州傅家庄寻求疼爱小草的海爷爷。在逃家的途中巧遇一位心地善良又文质彬彬的书生（何世纬），代为解决一些困难。

世纬留下一封信走了，家人心慌到处找也找不到。世纬在路上遇到青青与小草，出手相救被打伤，幸遇一路过大叔将其救回家中，因此世纬决定亲自将青青与小草送到扬州傅家庄海爷爷手里。到了扬州才知道海爷爷已离开傅家庄，幸有月娘收留过夜，却被静芝误认为自己的儿子元凯回来了。世纬原本就有伤在身，被静芝这样一搅和，当场陷入昏迷，静芝动员家中所有的家丁丫环一起照顾世纬。夜晚青青与小草肚子饿得难受，出房找食物时碰到了振廷回来。

振廷得知静芝将世纬当成自己的儿子元凯，大发雷霆认为是胡闹，欲将世纬、青青、小草赶走，经静芝拼命哀求，三人才得以暂时留下，月娘向振廷表达静芝的想法，被振廷斥责。世纬醒了，月娘说出傅家的事，元凯是振廷与静芝的独生子，十年前爱上丫头漱兰，振廷痛斥要断绝关系，元凯带着漱兰走了，一年后躺在棺柩中被人抬回家。三人总算弄明白了。

世纬碍于身有重伤想走走不了，又有月娘的哀求及对青青、小草的同情，只好留在傅家庄。静芝威胁振廷，要是赶走世纬就要用命跟他拼了，并且找月娘商量要振廷提供一份工作，借此留下世纬。世纬私下告诉青青、小草他要离开，被静芝、月娘发现，在众人拉扯中静芝被撞倒，导致手折断，世纬无奈暂时留下，并向众人声明自己立场却被振廷奚落。

听了青青与小草的话，世纬决定暂时留下，静芝心系着世纬连饭也吃不下，正巧世纬来看静芝，静芝拉着世纬述说着元凯小时候的事情。世纬由月娘处得知海爷爷因盗用公款而被振廷赶走，被小草听到，小草不相信心目中的海爷爷会做这种事，惊动了振廷。振廷由此得知小草是李大海的侄孙女。小草想海爷爷会回表叔表婶家，于是决定回表叔表婶家，世纬和青青决定三人一起走。静芝知道世纬要走，要求世纬留下。振廷为证明自己并没有冤枉人，决定派人将李大海找回来对质。裴家人来到傅家做客，裴家兄弟绍谦、绍文设计好了见面方式，结果在实施过程中弄巧成拙。

世纬带着青青、小草与裴家绍谦、绍文在外玩了几天，回家后得知静芝担心世纬又走了，这几天都在家门口站一整天等世纬回来。世纬学元凯在门缝夹核桃，静芝听出声音内心有莫大的安慰，振廷震惊之余，厉声告诉世纬，他不可能取代元凯的位置。小草为探知海爷爷下落，无意间撞见振廷难过地叫着元凯的名字。绍谦对青青产生好感，想尽办法接近青青。

绍谦告诉世纬自己对青青有好感，世纬表示愿意帮忙撮合。静芝向青青询问她和世纬在乡下生活的日子怎么过，青青因为有了比较，一时难过涌上心头，决定与绍谦保持距离，只因为要别人不要认为她是轻浮随便的女孩。世纬告诉青青，绍谦对她有意思，希望青青能把握，并邀请青青到裴家赏花。玩游戏时小草弄丢了桂姨娘的翡翠项链，被疑为小偷。

小草要离开去找海爷爷，绍文要与她同行。绍谦仔细在桂姨娘房间寻找，终于找到项链，马上跑来告诉青青、世纬，大伙却找不到小草与绍文。为了寻找小草与绍文，傅、裴两家派出了很多人手。小草与绍文迷路了，遇见拐手欲拐走两人，被船夫陈三救下。陈三夫妇收留了小草与绍文。

世纬、青青、绍谦到绍文曾经读过的学校立志小学去寻找小草与绍文，仍然一无所获。小草与绍文在观世音生日活动上扮金童玉女，在活动中被世纬看到，找回两人，众人才放下心。世纬送给青青一支玉簪，青青暗示不只要做世纬的妹妹。小草得知振廷因她不见整晚睡不着，提议要为振廷磨墨。世纬为静芝做了一个拐杖，静芝感动极了。

世纬向青青表示他要去广州的想法，短程他要投入救国行列，长程他要出国念读。青青向世纬表示请他收回他的好心，因为他的好心最后都会伤害到他们。一批地痞流氓在振廷的绣厂闹事敲诈，给绍谦找来的人手打跑了。月娘来到振廷房间看望振廷，两人无法掩饰彼此之间的感情，结果被静芝撞见，引发一场风波。

在世纬、青青、小草的帮助下，振廷、静芝、月娘终于重归于好。绍谦怪世纬不继续帮他追求青青，只顾着想去广州。立志小学一直没人来管，因此世纬提出自己要和绍谦一起到小学教书，所以世纬最终留在了傅家庄。

世纬到小学教书，绍文与小草到小学上课，青青到绣厂工作，一行人渐渐地都各就各位。课堂上小虎子恶作剧将蛇放在抽屉，世纬为保护小孩们将蛇踩死，尽管如此还是被蛇咬了，腿上起脓了，青青用嘴为世纬吸脓水，世纬却说青青对他这么好是让他走不了，青青为之气结，但是世纬知道他是在抑制自己的感情，因为他答应了绍谦帮他追求青青。世纬不准备罚小虎子，因为权威式的管理将让小孩们排斥他，就不会愿意跟他学学问。世纬担心小虎子会将矛头转向绍文与小草，结果担心的事还是发生了。绍谦到绣厂约青青吃中饭，世纬也跑来。

世纬利用晚上的时间教小草识字，青青在外面偷偷地听。小虎子将小草心爱的荷包丢进了井里，绍文为小草抱不平，与小虎子打斗，结果被打伤。因为打架，绍文与小虎子均受到了世纬的处罚，绍谦表示世纬处处在跟他作对，内心十分不满。青青注意到小草脖子上的荷包不见了，知道小草在学校被欺负，对世纬没照顾好小草十分生气，两人吵起来，弄的静芝也知道了。直到世纬被小虎子的恶作剧扭到脚筋，静芝也要世纬考虑不要做学校的事了。

世纬表示要将立志小学导入正轨，不顾众人的劝告，仍坚持要跛着脚骑自行车到学校。世纬告诉小虎子请他做班上同学的班长，借此机会导正小虎子的行为。世纬吃力地骑自行车回家，小虎子主动表示要帮世纬推车，并说以后绝不捣蛋，让世纬十分高兴。世纬写信回家告诉双亲现住在扬州傅家庄。青青告诉石榴她心里真正喜欢的人是世纬，石榴要青青快跟绍谦说清楚，青青表示绍谦人太好了她说不出口。绍谦向青青求婚，青青拒绝了，回来告诉了世纬，并向世纬表达她喜欢的人是他。世纬同时激动地对青青表示他一直忍着喜欢她的心。放学时，绍谦找世纬问青青的态度，世纬告诉绍谦他与青青不是兄妹，而且他爱上了青青。

世纬向绍谦道歉，他原先也以为青青跟着绍谦，青青可以名正言顺嫁过去，而他已经订亲了，青青跟着他得不到名份，绍谦更气大骂世纬是浑蛋。青青担心世纬和绍谦，于是和石榴一起来到立志小学。小草看到青青和石榴来到学校，于是兴高采烈地向两人跑去，却被一辆车撞倒，卡在车下拖着走。肇事车当场逃逸，小草大量流血被送到医院，处境十分危险。

绍谦查得撞人的车是税务局局长魏一鸣的车，跑去理论，魏一鸣却推说不知情。世纬问绍谦谁是闯祸者，绍谦很肯定地说是魏一鸣，魏夫人(韵秋)问车怎么不见了，魏一鸣说送厂维修，要韵秋不要多问。世纬与绍谦到警察厅找于厅长告魏一鸣开车撞人，于厅长认为是胡说八道，将两人赶走。世纬等人写大字报贴在巷道中，让众人都知道这件事，想要用公众的力量使警察厅主动办案。同学们到医院看望小草，送给她一个新的荷包，希望她赶快好起来。群众聚集在县政府门前，世纬与绍谦向众人讲述了整个事情的经过，却被魏一鸣狡猾地诬陷为有目的造谣。

魏一鸣担心世纬与绍谦会再来找麻烦，让于厅长逮捕世纬与绍谦，结果在抓捕过程中小草从病床上摔下来，昏迷不醒。石榴找到韵秋，请韵秋帮忙让魏一鸣放了世纬与绍谦，女佣金嫂证实她看到魏一鸣处理掉的手帕一角上有局长名字，韵秋心里更是慌，向魏一鸣求情。魏一鸣到牢房告诉世纬与绍谦，如果继续跟他做对，将给他们一个叛乱罪，送军事法庭审判，并要世纬与绍谦给他承诺，这件事彻底的罢手他就放人。小草醒来后看到世纬与绍谦回来高兴哭了。

尽管小草醒过来了，但她说话的语气像是交待遗言，大家十分痛心。韵秋对魏一鸣心里产生恐惧，一下子她丈夫在她心里的样子全变了。小草的情况进一步恶化，只能靠呼吸机和营养针来维持生命，后来甚至不能说话，只能靠世纬给她制作的识字卡片来表达自己的想法，小草选出了“我爱你们”四个字之后再次陷入昏迷。医生告诉众人小草将渐渐朝死亡走，青青听到昏过去。青青告诉世纬，无论医生如何说，世纬都要在小草身边照顾着小草，世纬却感受到青青的眼神里充满着爱。青青假借韵秋买布料的名义到魏一鸣办公地点，表明不知如何到府上请魏一鸣开车带路，在车上青青拿出刀刺向魏一鸣，并表示做鬼也要找魏一鸣报仇。

世纬知道青青被关进牢房里，世纬与绍谦去探监，看到青青一身伤都十分震怒又伤心。魏一鸣告诉韵秋他是被一个女孩用刀伤到，韵秋表示如果一开始就让她知道事实，两人一起承担起责任，也不致到今天地步。世纬与绍谦绑架了魏一鸣的女儿小洁，借此换回了青青，魏一鸣终于承认撞到了小草。

世纬等人决定停止对魏一鸣的报复，只要小草一息尚存，就齐心协力守护小草。韵秋不顾魏一鸣的哀求，带着小洁和金嫂离开魏一鸣。奇迹发生了，小草醒来了，并且逐渐康复。世纬劝告青青以后不要冲动去刺杀人，并述说着看青青在牢房一身伤的模样让他又心痛又不忍，这一生都要定青青生死与共。青青要向绍谦表明歉意，绍谦表示他以后不会纠缠着青青。静芝表示好想看到大家，医生表示最近医院要开立眼科门诊，静芝可以来看病。小草出院了，并且上学了，小朋友们都跟着高兴。

世纬请求绍谦在青青的事情上谅解他，绍谦祝福世纬，也提醒世纬家里提的那门亲怎么办。世纬的未婚妻华又琳带着仆人余妈、阿福由北京到扬州来找世纬，一路上经历了艰难险阻，终于到了傅家庄，见到世纬一霎那整个人昏过去了。振廷在心里已接受了世纬为他儿子可是不说出来，因为他知道华又琳的到来代表着世纬将离开，振廷向世纬表示他要走时请不要惊动任何人，这是对他们最大的仁慈。

青青问世纬华又琳是谁，世纬告诉青青华又琳是他表妹，青青内心疑惑着，并把她的感觉告诉石榴。世纬老实告诉绍谦华又琳是他的未婚妻，华又琳要跟他退婚，由于他理亏所以不敢马上同意退婚，他对青青有是有感情的，对华又琳是抱歉的，他会跟华又琳说清楚，相信华又琳是一位通情达理的人。华又琳到学校做老师博得小朋友的喜爱，小草将她、青青与世纬相遇及到傅家庄的经过告诉了华又琳。世纬在青青逼问之下说出华又琳是他的未婚妻，青青告诉世纬，他应该早告诉她，她会走得远远的。

世纬告诉青青华又琳是来退婚的，绍谦找华又琳表示世纬爱的人是青青，华又琳告诉世纬也许扬州让世纬不走的原因是青青，而让她留下来的原因则是如诗如画的风景，想暂时留下来教书。青青与世纬又吵架，世纬受不了青青把他想成做贼心虚。

华又琳告诉青青，要青青放弃世纬，因为青青与世纬的环境背景有一段距离，配不上世纬。华又琳、青青、世纬三人吵翻了，华又琳要押着世纬回北京何家，世纬反问当初来退婚的是她，现在又要嫁给他，原本认为可以沟通才留下她，两人虽不能成夫妻但是可以成为朋友，又理智的唤醒自己马上跟青青道歉，表示今后会控制自己的脾气。华又琳骂青青不知羞耻，要将在傅家发生的事发电报一一告诉何、华两家的人。在众人争吵不休下，小草突然头痛，痛的昏过去了，经医生检查，这是车祸造成的后遗症。世纬顾忌突然地离去会对静芝造成伤害，想到先请西医治静芝的眼睛看如何再说，但静芝却不想治眼睛。

月娘劝青青要能跟华又琳做朋友，青青佩服月娘深爱着振廷却又用能同时服待着静芝，让静芝离不开她，两人关系如母如姐。小草请菩萨保佑静芝早日接受西医治疗，愿意用自己的头痛来交换，静芝听到十分心疼小草，终于同意动手术。手术后静芝却仍然“看不见”，众人跟着慌起来，医生表示要先适应光线一段时间，视力才会慢慢恢复。

大家终于明白了，手术后静芝的视力已经恢复了，她说自己看不见，是因为她看不到元凯，却看到一些陌生的人在她身边。静芝伤心的接受她失去了儿子元凯的事实，却被世纬叫她一声“娘”而感动落泪。振廷、静芝决定收世纬做干儿子。青青告诉华又琳她愿意做小老婆，华又琳告诉她不必如此委屈，两人可以竞争。静芝想起她有一个孙女。

静芝想要找回自己的骨肉，振廷表示曾经找寻过漱兰等人但找不着。世纬向静芝表示寒假到了想回家一趟，至于华又琳则是无可避免的会同行，青青因此不高兴，然而还是答应了。小草知道世纬要回北京却不带着她与青青，情绪激动的头又痛起来了。静芝支持世纬回家看双亲，让世纬感动。静芝准备为月娘与振廷办喜事，并表示与月娘情同姐妹，以后两人是平起平坐。

世纬不放心青青，托石榴顾照顾青青，青青做了一个荷包给世纬带在身上，并带上了平安符，以及青青仅有的首饰金镯子、金链子。一行人离开傅家庄往北京去，半路上遇到劫匪，财物几乎全被抢夺，华又琳为救世纬而受伤，驴夫看着心里害怕，自己跑了。众人在野外找了间屋子，边吃着月娘带的馒头边聊着，华又琳聊道自己是独生女，父亲把她当儿子一样教养，自己也将自己的思想、个性训练得像男孩子，而世纬的离家伤到她的自尊心，更使得她父亲的颜面尽失，在家每天面对父亲的难堪和失望，当得知世纬的下落就急着到扬州，想为自己扳回面子。

一行人到牙儿村，华又琳身体十分虚弱，世纬拿出青青的金镯子、金链子典当了，为华又琳找大夫，华又琳知道世纬典当之物必定是重视珍贵之物，世纬表明在捐弃偏见之后，对华又琳有深一层了解，有心与华又琳成为朋友，也请华又琳忘掉那别扭的名份，接受他的友谊。静芝让青青了解世纬解除婚约可能性不大，愿意为了青青到北京何家提亲。世纬告诉母亲他中意的人是青青，请母亲帮他跟华家解除婚约。华又琳告诉母亲世纬要解除婚约，他己有了心上人，然而华母却看出女儿己陷下去了。世纬陪着父母到华家，当世纬表示要退婚，华又琳忍着心痛附和着世纬，却敌不过双方家长的坚持。

得知华又琳在回来的路上为救世纬而受伤的事，世纬父母决定让世纬履行婚约。在傅家接到世纬的来信，信上没有提到退婚的事，令青青心焦。石榴跑来找青青说，上次到绣厂大闹的无赖吴魁到石榴家提亲下聘，吴魁丢下话说这个月二十日要来抬人，情急之下绍谦说石榴是他未婚妻，两人大打出手。吴魁打不过绍谦，表示以后不再动石榴的脑筋。绍谦担心吴魁不死心，决定天天送石榴上工下工。

青青点出绍谦自己都不明白的感情，他已经爱上了石榴，绍谦恍然大悟向石榴求婚，两人在双方家长的同意下终于订婚了。世纬要回扬州一趟，表示如果不回去会出人命，然而母亲不放人。约定的日期过了，世纬还是没回来，青青想到北京找世纬，振廷、静芝劝青青不要冲动，这并不是正确的做法，青青会被人看轻，青青却熬不过内心的煎熬、思念，因此绍谦主动表示护送青青到北京。青青、小草给振廷留下一封信就离开了傅家庄。

青青、绍谦、小草、石榴一起出发。一路上青青是心急如焚，小草不断在路上留下记号给绍文，竟也让绍文追上了。一行人终于来到北京见到世纬，世纬留众人住在家中，青青告诉世纬，她心急想见到世纬，在拗不过的情况下绍谦同意陪她走一趟，世纬欲将他与华又琳尚未退婚的事向青青解释，青青却要世纬表示不让她走，她就有勇气用最大的耐心、毅力来熬。何母告诉世纬无论多少朋友来家里住都没关系，唯独青青不适合。

世纬向父母表示这几个人也是华又琳的朋友、学生，人都十分可爱，物以类聚下青青也是位可爱的人，相处了就知道了。青青向何母表示只想留在世纬身边，其它的不计较，何母对于青青有这一层的了解，也放心了。绍谦怪世纬为何一直无法将退婚的解决，世纬告诉绍谦，华又琳一边帮他挡双方父母一边自己也陷入情网，所以他才迟迟无法果决的切断。当青青知道世纬与华又琳回北京的路上，华又琳挺身挨了一刀，让青青感动再次向华又琳提出愿意做小。青青要世纬娶华又琳让世纬讶异，世纬告诉华又琳他愿意履行他们的婚约。何母打听到青青当初是逃婚离家的，要将青青交给她哥哥。青青的哥哥看到何家大门大户，马上想攀上何家这门亲。

青青的哥哥跟何家要了三百块钱才走人，让青青觉得无地自容。青青告诉小草要离家何家，但也不回傅家庄，至于要往何处去并没有目标，小草吵着要跟青青一起走，两人就一起离开了何家。世纬等人为找青青，来到青青哥哥的家，找不到人却被青青的哥哥嫂嫂与小草的表婶搞一笔钱。大家发现了小草留下的记号，于是按记号指示的方向走，终于找到青青与小草。世纬向青青大发一顿脾气，青青却在世纬一番话中发现到自己的不对，表示世纬要赶她走她也不走了，并且要回去做出一番局面给世纬看。

青青抢着下人的工作拿来做，何母告诉世纬，青青并不是丫头，不需要做这么多，世纬表示下人都是服侍两位老人家，青青借着抢着做就事也可以了解到两位老人家的习性，这是青青努力用心的地方。青青要下厨为二老做点心，世纬负责采买，做出的点心二老都喜欢。华又琳离家十多天了，世纬问华父何时可以迎娶，何父表示等华又琳回来再说。海爷爷回到傅家庄，知道小草来过。

海爷爷告诉振廷、静芝，小草其实是他们的亲孙女。元凯死后漱兰也疯了，朱嫂为照顾漱兰，将小草交给海爷爷，海爷爷不能带回傅家庄，只得交给外甥养，盗用公款其实是为了小草的生活费。振廷、静芝看到疯了的漱兰，及老了的朱嫂，朱嫂却表示她们最不想见的人就是振廷、静芝。振廷表示他完全不知道她们沦落这种程度，不只要认小草，还要认朱嫂及漱兰，并接回傅家庄住。

静芝请求朱嫂给他们一个赎罪的机会，朱嫂却不接受。振廷发电报告诉世纬，小草是他的骨肉，世纬感到事情复杂，依振廷的交待只说找到海爷爷的事，其他不提。小草知道海爷爷回到傅家庄十分高兴。何父却认为婚事己准备差不多了，现在走不妥，世纬愿意向华又琳及华父说明，正巧华又琳来告诉世纬她要去法国学音乐，世纬向她的求婚证明她是有吸引力的女人，也让她找回了自信心，因此决心去闯一番。华又琳送给青青的结婚礼物竟然是典当的金镯子、金链子，令青青讶异不已。青青与世纬一行要回扬州，何父、何母在心里已认青青为儿媳妇，青青也叫何父、何母“爹、娘”。一行人回到了扬州。

在是否要告诉小草她的身世的问题上，青青凭着自己多年来对小草的了解，认为说出事实会给小草带来伤害，所以极力反对，大家暂时对小草隐瞒着这件事。但在元凯的坟前，静芝忍不住脱口说出小草是她的孙女，小草以为静芝又糊涂了，从海爷爷口中才证实静芝所言不假。小草找到漱兰，漱兰却疯的不认得小草，只抱着一个枕头猛说是小草。

小草看到自己的母亲变成这样子，心里恨着振廷、静芝，就是不肯喊爷爷、奶奶，并且表示要跟着外婆住，帮着照顾母亲，被朱嫂拒绝。世纬、青青劝朱嫂放下心中的怨恨，振廷、静芝为了能照顾小草及漱兰，也是万般恳求，朱嫂终于同意带着漱兰回到傅家庄。小草对于母亲不认得她十分痛苦，也将这份错怪到振廷、静芝身上，月娘劝小草，但小草听不下，只问月娘如何让母亲认她。学校要开学了，小草表示要照顾母亲不去上学了。漱兰又发病吵着要找元凯，小草看的她母亲疯起来连外婆都不认得了，头痛复发，昏了过去。

漱兰在吃了药后病情渐渐稳定，因此建议带着漱兰出门走走。路上看到一座塔，竟然让漱兰想起跟元凯一起在塔里玩的情形，霎时间以为元凯就在身边，就关起塔门挡住其他人，在塔里越爬越高，外面的人看着心慌，幸有绍谦把她给救上来。漱兰竟然想起元凯己死，神智渐渐清醒过来，漱兰认清元凯已死的事实，也要跟着元凯殉情，大家告诉漱兰，没有了元凯还有小草。

漱兰决心一死，不肯吃饭，漱兰又想起要跟元凯私奔离家时的情形，两人一起过着苦日子，那时自己又怀着孩子，知道元凯干不了粗活，自己抢着帮忙干，就想为元凯分担一些，孩子刚出生不久元凯就死了，漱兰呼唤着元凯两人要相守一辈子的事。医生表示漱兰没有求生意愿，打营养针也没用。小草告诉母亲她已经没有了爹，不能再没有娘，在小草的呼唤下，漱兰终于打消了死的念头。小草看到母亲如此关心自己，相信母亲总有一天能认她，可以慢慢等待那一天的到来。世纬、青青责备小草不认爷爷奶奶，小草说她看到母亲的样子就很难过，因此说不出口，现在反而不知怎么办了。经过世纬、青青的劝说，小草终于认了爷爷奶奶，两位老人家高兴得落泪。小草又回到学校上学了。