吴家大少爷慧祥久病不愈，为了给慧祥冲喜，吴家迎娶了茶园的叶宛心，病中的慧祥一开始就排斥这段婚姻，新婚当晚，宛心被慧祥赶出新房，只好独自在树上过了一宿。次日，宛心给吴太太奉茶，却被二少奶奶绣屏一番讥讽。吴太太喝过宛心的茶后给了宛心一个称呼：喜娘。并要求家人往后只准这么称呼宛心，不要乱了规矩。宛心给慧祥送药，慧祥生气将药碗打碎，宛心忍受委屈，仍孜孜不倦服侍慧祥。宛心将燕窝说成鸟窝，这般憨傻的举动，使得慧祥发现宛心身上的可爱之处，开始对宛心有所接受，当晚，慧祥便不再赶宛心出屋，允许宛心睡在屋中的睡榻上。慧祥以为宛心将自己打碎碗的事情告诉了吴太太，心中对宛心不满，两次将宛心喂的药水吐到宛心的脸上，之后发现自己错怪宛心。莲儿对宛心出言不逊，恰好被途径的若兰听到，若兰打了莲儿一个耳光，莲儿将此事向吴太太

慧祥从云儿口中得知宛心被莲儿欺负的事情，心中不平。宛心将搁置已久的轮椅修葺一新，劝服了慧祥坐上轮椅出外走走，这一举动使家人欢欣不已。途中遇到莲儿，慧祥严正警告莲儿要明白主仆之分，宛心看到慧祥为自己出气，心中感激，对慧祥道声“谢谢！”，两人关系开始融合。慧祥由于外出受凉得了病，宛心招致吴太太的怒斥。宛心对病中的慧祥悉心照料，由于连日的劳累，宛心终于晕倒，慧祥连忙将宛心扶起，这时慧祥发现宛心是大脚，然而慧祥有意将其隐瞒了。之前，由于照料慧祥，宛心原本回娘家的计划都没有成行，待慧祥身体有些好转，吴太太允许宛心回趟娘家，在娘家，宛心遇到了原本和自己青梅竹马的路生，路生连夜为宛心赶制了一个梳妆盒，次日准备送给宛心，无奈宛心已回吴家。家中女眷打麻将三缺一，吴太太叫宛心补缺一起打麻将，几轮下来，不懂得打牌

宛心为自己输掉120个大洋而难过不已，言语中，慧祥得知宛心孝顺敦厚的品行，慧祥心疼她懂事并用自己的钱给宛心，让宛心把麻将钱还给吴太太。慧俊为赶制制漆的进度，慧俊委托柳家工人暗中来帮忙，不想，柳家工人被吴家漆厂四怪认出，四怪不允柳家工人进入吴家的制漆工艺流程，双方发生了争斗。吴太太准备给家中女眷做绣花鞋，问起宛心脚码，宛心脱口如实讲出，情急之中，慧祥为宛心解围。有人暗中在慧祥的药中放别的东西，渐渐康复的慧祥又开始病倒，云儿告诉宛心，她看到若兰在动慧祥的药。宛心怀疑慧祥的病和药有关。

宛心拿着药去药房验药，得知药中多了一味牛黄，正是它使得慧祥久病不愈。宛心看到若兰在动慧祥的药，便怀疑若兰就是害人的凶手，于是宛心责问若兰为什么要谋害慧祥，若兰向宛心解释谋害慧祥是另有他人，当宛心问及是谁时，虽然若兰已知是绣屏所为，但若兰希望息事宁人便把这件事瞒了下来。宛心偷偷一个人洗脚，不想却被绣屏发现了宛心大脚的事实，绣屏和慧俊将此事向族长揭发，希望通过此事将宛心逐出家门。宛心被族长带到祠堂，等候发落，宛心母亲得知此事，来到祠堂门口大闹吴家祠堂。

宛心被祠堂判罚绑在漆树上七天七夜，路生救宛心心切，与看管宛心的看守发生了冲突，幸好被赶来的若兰将路生从看守中解围。两人一起去请求慧祥解救宛心，慧祥拖着病体在路生的搀扶下来到漆树林，趁路生和看守厮打之际，慧祥只身闯入漆树林，将宛心从树上救下，在慧祥的坚持下，族长同意放人。宛心由于在漆树林中被绑太久中了漆毒，全身起了毒痘，吴太太开始四处打听药方，在四怪的帮助下，得知樟树刨花浸泡的水可以祛毒，于是路生被请到家中制作刨花。吴太太将宛心接到自己屋中疗养，亲自照料宛心的身体，宛心终于得以康复，同时，婆媳间被真情融合。经过这些事后，吴太太明确了宛心的名分：少奶奶。

宛心病愈醒来，慧祥将宛心紧紧拥入怀中。吴太太对慧如爱慕路生有所察觉，警告慧如不要有非分之想，慧如忿忿不平，向若兰诉苦，不想勾起了若兰自己的伤心事。慧祥身体日渐康复，慧俊和绣屏对此心有所虑，于是慧俊在慧祥的中药中再次下药。宛心发现了慧祥药中又多了牛黄，于是设计让慧祥诈死，绣屏情急之中一时说漏嘴使得自己原先下药的事情败露，吴太太一怒之下，将绣屏赶出家门。柳老爷夫妇找到吴老爷，就女儿被休的事欲兴师问罪，不想碰了一鼻子灰。经过这件事，慧俊决定要和宛心周旋到底。

吴太太接到一封无字的信，马上便取了一些钱行色匆匆的出门，并把钱交给了一个陌生女人，这个人就是慧明和慧祥的亲生母亲筱桂香。赌场中，筱桂香的赌运似乎很好，柳老爷认出了筱桂香的样子，上前搭讪，不想被筱一口否认。柳老爷就遇到筱桂香的事去吴家漆铺试探吴老爷，不想吴老爷也矢口否认。吴得知筱桂香的事后，找到了筱，两人旧事重提，最后不欢而散。慧明在茶楼遇到了筱桂香，恰逢一群赌徒前来向筱要债，慧明为了救筱桂香私自抢了铺子的钱，替筱桂香还债，筱桂香发现眼前的大男孩就是自己的亲生儿子。慧明找若兰借钱，途遇吴太太，吴太太让慧明早日迎娶若兰，慧明以恋爱自由为由坚决不允，门外的若兰伤心不已。

慧明希望筱桂香能参与他们新改良的剧本，筱桂香夸下海口可以应邀其他名角，但狮口大开要慧明先支付钱款作为演出经费。筱桂香拿到钱后继续赌博，演出当天，筱桂香却没有来，羞愧难当的慧明直接去找筱理论，不想再次上了筱桂香的当。吴太太趁慧祥宛心回娘家之际，将宛心的睡榻撤走，吴太太刻意的安排使得宛心和慧祥心领神会，两个恩爱的终于得以圆房。慧祥身体康复，随父亲第一次来到漆铺，慧祥手生，第一天漆铺之行并不太顺。慧明回家见到慧祥，将自己的遭遇告诉兄长，慧祥没想到弟弟居然碰到了亲生母亲，为了不让弟弟伤心，他把这件事情瞒了下来。慧如私自出门去看望路生，想告诉路生赛脚大会快到了，自己到时会参加，希望路生能够去看。在回家的途中巧遇到了自称摄影师的杜子健。

赛脚大会上，慧如一举夺得花魁，自此，上门提亲的人络绎不绝，但是慧如心里想的还是只有路生。眼见在宛心的陪护下，慧祥日渐康复并渐渐开始接触家里生意，慧俊唆使岳父柳老爷将他家的亲戚，也就是赛脚大会上的探花李小姐说给慧祥当正房。吴老爷听了竟欣然同意，慧祥却坚决不肯，并同父亲起了冲突。慧明的朋友杜子健来到吴家，发现四小姐慧如正是在赛脚会上让他惊艳的慧如，开心不已，大肆追求。慧祥为了婚事去求母亲帮助解决，但是一时也没有好办法，慧祥为此成天心烦意乱，与宛心也有了间隙。

慧俊因为绣屏被赶回娘家而和家人怄气也住了出去，吴太太对慧俊日思夜想，宛心不忍，让慧祥找慧俊回来。在柳家，柳老爷则为了女儿能回去，教她假怀孕，并连慧俊一道骗过。慧俊惊喜地告诉母亲绣屏怀孕之事，吴太太喜忧参半不知如何处理。慧祥再次求母亲不要让他娶正房，被宛心偷听到，宛心明白了慧祥这两天的异样，对慧祥倾诉衷肠，化解了两人的矛盾。慧如在宛心那里看见了路生送的梳妆盒比自己的好很多，有些嫉妒。子健看出了慧如的心思，说要帮慧如追路生，并哄骗她拍照，慧如拍照中不慎落水，晾晒衣服时，子健投拍下了慧如之穿肚兜的照片。

吴太太为了绣屏怀孕的事情不计前嫌，宛心不计前嫌地请吴太太将绣屏接回来，吴太太欣慰万分，立即通知绣屏回家。可是等绣屏慧俊到家，却不见家人。原来是渡口一帮官兵要抢吴家的货船运送军粮，双方起了冲突，宛心和吴太太赶去化解，酒席上，宛心一人和军官斗酒，终于让货船按时出发。军官醒来后对宛心大加赞赏，慧俊眼看功劳被夺，愤愤不平。慧明又走了，若兰伤心不已，又遭绣屏嘲讽，一气之下割腕自杀，幸好被及时抢救过来，吴太太亲自守护，直到若兰醒来。

为了不再出意外，吴太太责令慧明回家和若兰完婚。与此同时，吴太太听说老爷已经私下给李家下了聘礼，责备老爷对宛心不公，逼使老爷退回聘礼，慧俊失望，慧祥对母亲感恩。听说慧明要结婚，筱桂香希望参加亲生儿子的婚礼，但是吴太太不同意，与筱桂香起了冲突，宛心为保婚礼顺利，请路生绑架了筱桂香，原打算婚后就放人，不料被慧俊察觉，他派强盗放了筱桂香，筱桂香。

婚礼上，吴家担心慧明知道筱桂香是自己生母，将筱桂香赶出门，夜晚，筱桂香再次醉闯吴家，并说出了遭绑架之事，同时也让慧明知道了自己的身世。路生冲入，说宛心父母双亡，宛心悲痛万分。慧俊告诉绣屏筱桂香是他派人放的，杀人凶手可能是他派的人，绣屏惊恐不已。筱桂香到祠堂继续吵闹遭绑一事，反被当作杀人凶手被抓，但慧明相信母亲不是凶手。慧俊设计得到了代表吴家处理此事的权利。

狱中，慧明和筱桂香母子相认，慧祥也是筱桂香的亲生，但目睹当年筱桂香的狠心舍弃，却不愿相认，但还是同意配合慧明一道查出真凶。他们在宛心家发现了强盗遗留下来的饰物，顺藤摸瓜抓到了强盗。但强盗说当时另有神秘人物指示他做此事，却又说不出那人面貌，只记得身上有油漆味道。柳老爷自告奋勇地帮助调查，气得慧俊牙痒。

慧俊担心柳老爷迟早找到他身上，溜到监狱将赌徒杀害，柳老爷在暗处目睹一切，并得到了凶器。筱桂香重获自由，与吴太太多年的恩怨也消除大半，决定离去不再骚扰吴家，慧明刚和若兰的关系有所好转，听说生母离去，也致意追寻而去。吴太太劝服老爷带慧祥去铺子里学生意并派丫头莲儿跟随服侍，丫头莲儿见慧俊绣屏失势，决定投靠慧祥。慧俊怨恨母亲的不公，而母亲对他的失望更让他心寒。临走前，慧祥对宛心许下了山盟海誓。

绣屏与慧俊打情骂俏中，不小心流产了，可是，什么时候真的怀有身孕，连绣屏自己都不知道，柳老爷自打目睹慧俊杀人之后，噩梦连连，他告诉女儿慧俊杀人之事，要绣屏离开吴家，绣屏虽然害怕，却舍不得慧俊。绣屏质问慧俊是否杀人，慧俊知道柳老爷已知此事，前去求情，柳老爷乘机掌握把柄控制慧俊。慧如去探望守孝中的宛心，正巧看到路生对宛心的过度关心，误会了宛心。慧如向路生表白遭拒绝，伤心地冒雨跑回家病倒，宛心硬要路生前去探望，却让慧如误会更深。路生再次向宛心表白，依然遭到婉拒。慧明请慧祥去看自己演的戏，慧祥赠上花篮。

商会的人拉着吴老爷和慧祥去听戏，老爷发现主角竟然是慧明，大怒，但慧明并不认错，与父亲争执。宛心孝满回家，与慧如冰释前嫌。漆号里，慧祥却因无心生意，让吴老爷大感失望。村里来了几个外国人，拿着杂志封面上慧如的照片找到吴家要求见人，弄得全村沸沸扬扬。慧如的照片正是那天子键偷拍下来的那张只穿了肚兜的。族长大怒，吴老爷无颜求情，听凭发落。

慧祥慧俊慧明三兄弟正在商量如何救慧如，族人冲进家门带走了慧如。吴太太气急晕倒，吴老爷心痛而又无奈。杜子健此时赶回为慧如求情，不料一起被抓。夜里，路生去救慧如，却看到慧俊已经先到。慧俊将慧如子键救到船上，但是船刚离开不远，族人便赶到，害怕被发现的慧俊不知所措，此时躲在一旁的路生挺身而出引走族人，却被打成重伤。子健拉慧如跳河逃走，慧如不会水，很快被抓，子健也为了陪伴慧如，自投罗网。老爷依旧不愿求情，兄弟三人再次去求族长无果。次日族长宣布对慧如子健用火刑，吴太太带领全家躺在祠堂门口，若要烧死慧如，比先从她们身上踩踏过去。族长被震撼，终于同意破除规矩放人，但也将慧如逐出族门。

路生被诊断右腿永久残废，宛心伤心不已，殷勤照顾路生。又将慧如接到自己娘家居住，每天往返奔波冷落了慧祥。慧如在宛心娘家一人孤苦伶仃，母亲前去探望却没有办法接她回家，慧俊去探望慧如虽然做了承诺接她回家，但慧如已经不抱希望。慧如去找路生，路生依旧拒绝她。倒是子健成日陪伴她，不愿离去。慧祥在生意上被慧俊捉弄受父亲责骂，却不知情，看着宛心每天奔波将他冷落，于是迁怒于宛心，宛心满心委屈。

慧如终于决定和子健一同去上海。吴太太这里已经向老爷争取到了陪慧如同住，却还是迟到了一步，吴太太悲痛万分。柳老爷说服慧祥在马司令生日上给他送礼，慧祥准备了一千大洋藏在酒里。宛心去铺里探望慧祥，与他同去参加宴会，发现礼物将被拿去拍卖成义款，慧祥悔恨不已。慧明一人落魄在外，坚持写戏，但几次投稿都遭冷落，被筱桂香发现，筱桂香将慧明推荐给戏院老板，慧明得到了唱戏的机会。拍卖会上，宛心的暗中操作和随机应变，让慧祥化险为夷。

军官当着慧祥的面大肆夸奖宛心，让慧祥很没面子，将自己灌得烂醉如泥。宛心扶慧祥刚睡下，展柜说因为慧祥漆单下错，生意上除了问题。宛心连夜辛劳和大家挽回局面，慧祥那里却将丫头莲儿当成宛心，与之同房，莲儿为了能往上爬也顺势依从。天明赶回的宛心看到床上一幕，伤心欲绝。倒是莲儿，从此纠缠慧祥不放。慧如在上海和子健过得很落魄，子健好高骛远并不踏实，慧如却还是写信回家谎报平安。慧明即将登台，筱桂香欣慰不已，帮助儿子画脸教他发声，其乐融融。之后慧明邀请慧祥与筱桂香一起参加他的生日，慧祥心结未结，三人不欢而散。

慧祥和莲儿的事情终被发现，老爷恨铁不成钢，狠狠打了慧祥。柳老爷介绍袁世凯亲信给慧俊认识，说动吴家给袁世凯送厚礼。老爷授权慧俊处理此事，慧俊为给军官送礼打点，大肆从商铺里提钱。老爷去作坊看众人工作情况，意气风发地打算做一扇扁当贺礼，不料突然昏倒。莲儿怀孕并被诊断出是男孩，家人依旧瞒着宛心。

老爷病倒，却还在因没有好图纸而不能安心，宛心连夜剪出图纸，老爷大为赞赏。宛心见慧祥慧俊都在伤铺，作坊无人打理，向吴太太请命，吴太太同意。宛心在作坊，业务上很快上手，并且勤勤恳恳，深得大家爱戴。安静时，却为慧祥伤心落泪，路生责骂慧祥，宛心依然维护，路生在屏风完成之后离去，答应再也不纠缠宛心。宛心为了吴家的长孙能够安全出生，主动接回莲儿。慧祥回家，依然得不到宛心的原粮，于是请命于慧俊一同护送金匾上京。眼见母亲对慧如日思夜想，宛心决定去上海寻找慧如。

宛心在上海找到了慧如，慧如过得很糟糕，子健沉迷于保皇党和维新党之间的斗争，对她也不好，但慧如坚持自己的选择不愿回家，宛心只好留下钱钞离去，回家后依旧报平安。慧祥慧俊带着袁世凯给宝源漆号的封号风风光光地回来了，并把与袁世凯合影的照片挂在店堂当招牌，但不久袁世凯便下台。当初为打点军官们，吴家已经亏空，债主纷纷上门，漆号即将被银行查封，老爷一气之下吐血病倒。柳老爷看到处张贴告示捉拿袁世凯党羽，凭着吴家和袁世凯的合影告了密。官兵冲进吴家抓人，慧祥挺身而出被带走，老爷含恨死去。

老爷葬礼上，筱桂香陪着慧明赶到，吴太太邀筱桂香给老爷上香，二人彻底化解多年积怨。慧如接到信，哭着要子健陪她回家，子健不肯，慧如独自上路。漆号即将被查封，慧俊认定这是让母亲承认他才华并得到吴家的好机会，私下向柳老爷借钱。宛心和筱桂香去狱中探望慧祥，告知夫亡。狱中，筱桂香告知当年狠心舍弃孩子的隐情，慧祥理解了生母，终于承认了她。

慧祥被判十年，发配别处，宛心承诺会等他。吴太太将家业交到宛心手中，将宛心嘱托给作坊与四怪，并说，若要振兴家业，可凭失传已久的“雪里红”漆。慧俊见母亲宁愿将家业交到外人手中都不愿给自己，悲痛不已，决定不惜一切手段夺回家业。他找到柳老爷，商量骗慧家产。慧如回来祭拜父亲，吴太太发现慧如过得并不如意，伤心不已，但是慧如不愿被族人发现又给家人添麻烦，随即匆匆离去。不料回到家中，却发现子健在给一个裸体女人画像，慧如大骂子健是寄生虫。杜子健看见慧如手中有钱，极力挽回慧如。但不久，子健便携款离去。慧如绝望。莲儿总担心绣屏要害孩子，处处小心谨慎。这天突然要生了，却没有一个接生婆能赶来，宛心情急之下帮她接了生。莲儿对宛心感激万分。

吴家四处借钱，族长认定吴家勾结袁世凯，下令不许族人借钱。同时，作坊所有订单也被撤。吴家陷入绝境。莲儿一时找不到孩子，认定是绣屏所为并上门索要，吵闹着要将他们见不得人的事情抖露出去，争执中，绣屏慧俊将莲儿闷死。却又载脏宛心，一时间村里风风雨雨。连族长都找上门来，吴太太力保宛心。慧明为了维护演出，与军官发生冲突，筱桂香为保护慧明丧命。慧明落魄地躲回吴家，若兰宛心都取出仅剩财物让他赶紧逃命。慧明与吴太太告别，告诉他她对于他一直都很重要，只是心中有她和筱桂香两个母亲，吴太太欣慰，亲自送慧明出家门。采石场，当初争夺吴家货船的军官认出了慧祥，他嘱托狱卒善待慧祥。慧俊劝服母亲将房契拿与柳老爷作抵押换得赎回作坊商铺得银两，万般无奈，吴太太只得同意了。

慧俊原打算夺回家业与柳老爷3、7分成，不料柳老爷派强盗在半路抢劫了银子并打伤了吴太太。吴太太一病不起，柳老爷迅速夺取了吴家宝源漆号和作坊，随即拿着房契上吴宅撵人。慧俊这才知道被柳老爷骗了，可为时已晚，吴太太得知慧俊出卖吴家痛心疾首，死在落下的吴家门匾下。宛心若兰被赶出家门，在宛心娘家为吴太太守灵，慧俊也坚持要为母亲送终，并向宛心索要当初吴太太给她的一个信封。宛心几次怒斥慧俊。送葬当天，慧祥在狱卒监护下赶回，痛打了慧俊。送葬完，狱卒押解慧祥回去，悬崖边，狱卒放了慧祥，只当他坠崖身亡。慧祥赶回家与宛心团聚，宛心将母亲留下的传承漆牌交给慧祥。

为了替母亲报仇，慧俊将霸占吴宅的柳老爷柳老太太全部杀害，目睹父母被杀，绣屏疯了。慧俊虽然疼爱绣屏却因家族仇恨无法面对她。上海，已经小有成就的路生在参观遇见了在饭店当服务员的慧如。慧如不愿接受路生的同情与帮助。慧祥作为逃犯在此被抓，宛心听说逃犯家属也会因窝藏罪受牵连，她向贪财的狱卒供出了慧俊，慧俊几次被抓，为彻底摆脱纠缠，被迫交出6万，为慧祥彻底销案。

慧祥宛心在家重建作坊，四怪师傅也主动前来帮忙。慧俊将吴宅门匾重新换上，宛心慧祥应邀前来祝贺，并用一纸无用的传承书骗来了慧俊的保证书，保证一旦慧祥有能力家业，则一定要交出继承权。慧如终于和路生回到了徽州，路生给了慧祥第一份订单。父母坟前，慧俊兴奋地过来找妹妹慧如，慧如却不认他。慧明也会来看母亲，并斥责慧俊，众叛亲离，让慧俊痛苦不已，却只能在疯了的绣屏面前像孩子般哭诉。三兄弟重聚宝源漆号，说出各自的想法，慧祥慧明愿意联手重振家业，但慧俊坚持一人独当，不要别人插手。

慧明劝若兰改嫁，若兰坚持要守着慧明，守着贞洁，慧明终究离去。制漆大赛即将开始，慧祥慧俊为了夺魁都在紧张地准备着。夜里，蒙面人前来偷取漆牌，路生前来阻挡，却寡不敌众，慧如赶来用身体保护住了路生。路生对慧如有了异样的感觉。挽回损失的众人无意中发现了被火烧烤过的木片上赫然呈现出了“雪里红”的色泽。大赛上，慧俊手持“传承漆牌”，眼看胜券在握，但还是败给了慧祥宛心用失传已久的“雪里红”漆成的“宝源漆号”匾额。绣屏疯着跑出家门，被若兰接回家，对宛心隐约道出了慧俊杀人的事情。宛心找慧俊对峙，慧俊又要杀人灭口，绣屏为了洗清两人罪恶，抱着慧俊一起跳下山崖。慧祥正式在吴宅迎娶宛心为正房，浑身是伤的慧俊突然冲入，打死了宛心。自己也因仇恨太重太压抑，癫狂自杀。