几名孕妇聚在「百草堂」药店，等候城中着名稳婆花蕊红产检;蕊红见牛嫂经过向她追喜钱，牛嫂指丈夫阿牛拿了钱去赌，红蕊二话不说就到赌坊找阿牛与他对赌。回家后，蕊红父亲花在山，向她说白千松邀他欣赏以低价购入名书法家在纸扇留下的墨宝，还准备翌日带墨宝往应天给朋友见识。在山告诉蕊红千松买的是贋品，真迹在自己手上，叫女儿派人跟他回家取真迹免千松出丑。蕊红以猪肉救婴孩蕊红为千松收拾行装，借机会调换纸扇，然后回到自己房间，细阅丈夫白书琛遗作。蕊红与小樱应约到余夫人家中出诊，余夫人指丫环金菊与余老爷暗渡陈仓快将临盆，她要蕊红确保婴孩平安「上路」。蕊红抱着婴孩走到余夫人面前，指孩子先天不足已回天乏术。千松与挑伕到破庙度宿，挑伕露出真面目要杀千松;孕妇阮素心突然在墙角出现，千松逃至门口，持刀的叶常绿已在门口出现，向

蕊红被常绿押至柴房，见到女扮男装的孕妇阮素心，看见她的样子很辛苦，蕊红二话不说先把脉，更叫常绿抱她入房。蕊红以為素心是常绿的夫人，告知他们胎儿尚未转身，担心生產时会有困难，已暂时用推肚方法帮胎儿转身。素心冷漠地指出常绿并非她的夫君，蕊红感觉二人关係曖昧。常绿告知他已取了千松的官印，準备带素心出关，奈何她肚子不适才要蕊红帮忙，他指待婴孩出生后会送她离开京城。守成常绿儿时玩伴蕊红安抚素心，表示只要每日推肚，半个月后胎儿倒转就能顺生。素心说出夫君是朝廷命官，因进諫被皇上判斩首，自己逃走时被常绿相救。这时守成找蕊红出诊，為监牢女犯翟霜儿医治疮疥。原来常绿是新到任的刽子手，守成上前与常绿相认，二人原是儿时邻居。不过，常绿无意与守成閒聊，因他要往囚室了解即将处决的囚犯；该犯人名為张翰林，定於后日午时行斩

从刑场回来后，常绿被衙差执行退煞仪式用杖棍拍打背脊，洗去霉气。蕊红指骂常绿麻木不仁，令霜儿抱憾终身。守成一干人到嫣红阁饮酒，穿着古怪服饰的司马丑走进表演变戏法，大家惊嘆。常绿没兴趣看表演，保姨带他到厢房休息；这时突然听到女子惨叫，面有红胎痣的赤映霞和客人步出房间，看到映霞上臂出现多条血痕，映霞过来陪常绿，可他只顾吃白饭，其他菜餚任由映霞品嚐。司马丑打探常绿事司马丑向龟公打探常绿，得知他是新来的刽子手，若有所思。司马丑在大街表演变戏法，蕊红看过即往隔离村出诊。常绿看见白府屋顶瓦片鬆脱而爬上屋顶修理，却发现屋顶沾有红油漆的鞋印，担心有事发生便主动接蕊红回家。在月黑风高之夜，两名持刀的杀手追赶女子纪小娟，两杀手準备杀她时，司马丑赶来营救，小娟却被杀手推落土坑内，司马丑双拳难敌四手，他也中刀受伤，只

蕊红告诉常绿邻村有孕妇及其家人神秘失踪，有意到邻村调查。素心没胃口进食，蕊红準备用药助她调理身体，才发觉家中的存货用光，於是自行上山採药。蕊红採药后回家路上，遇上迷路的婆婆并带她回家。素心此际腹痛，蕊红又不在，常绿以為她到邻村调查失踪孕妇的事，心中气愤。蕊红见时间不早，心急赶路却跌倒，只得一拐一拐地回家；常绿不问情由责怪蕊红，直到看见蕊红的脚流血才知怪错她。知秋出手小满解困蕊红到嫣红阁替各人检查身体，此时嫖客张爷追着新月的丫环祝小满，要索回鼻烟壶，更扯烂她的衣服搜身；知秋看不过眼，一拳打至张爷跌倒兼流鼻血。张爷坚持报官告知秋，蕊红為小满出头，张爷自知理亏拂袖而去。小满感谢映霞、蕊红和知秋仗义帮忙，请他们吃云片糕，蕊红知道小满是苏州人，有他乡遇故知的亲切感觉。离开嫣红阁，蕊红买了好些木材，却给

蕊红為贞儿把过脉后，发现胎位不正，胎儿脐带缠颈会有难產之险。蕊红想到一法，用药「醉麻碧烟汤」推迟產期，再以推肚法，令龙胎脐带转正才引產下子。但所用的药物皆含有毒性，同时推肚痛彻骨髓，怕產妇难以坚持；但為保孩子，贞儿决定犯险一试。皇上宪宗听闻危险，不准爱妃冒险，吩咐太监将有关药材全部倒去。时司礼监戴怀恩有政事求见，宪宗即传左通政李孜省入宫商议。孜省炸堤章平送药孜省在家中修禪，要太监三催四请才迟迟入宫；宪宗找孜省商议华亭县水灾氾滥，连带附近的棉花田受波及，外销满刺加国的丝绸不能如期完成，到时对方依约索偿损失严重。為保棉花田，孜省建议炸堤，将洪水引至西面村庄，怀恩反对认為会令西村百姓丧失家园。吴皇后听到太监和谦回报，皇上已制止贞儿饮毒汤，她要静观贞儿如何度过生產这关。太监祖和德在御药房将枯血草等药

蕊红醒来后得知素心已诞下婴孩，因未能为她接生而愧疚;常绿以她休息不够为由，不许她前去探访素心，又感谢蕊红帮素心推肚才得以顺利生产;想不到蕊红却不习惯听到常绿说客气话。新月因身体不适激怒恩客离去，她认为近日诸事不顺，要小满到刑场取解血绳辟邪;见小满害怕，知秋自愿陪她到刑场取绳。他听到守成赞常绿有人情味，便对常绿为人稍有改观。素心指常绿无拖欠蕊红听到素心的孩子大哭，发现素心没理会婴孩而主动安抚，亦得知婴孩已取名敢为。素心感慨说常绿是斩杀吕老爷的刽子手，却千方百计保护母子二人，亦提及吕老爷曾打算将自己女儿许配予常绿之事。常绿打算待素心康复后送她离开，更跟素心商量住宿事宜;素心拒绝常绿提议，认为吕老爷之死不是因他而起，而敢为却因他而生，两人已没有拖欠。皇帝和怀恩、孜省商议开仓赈灾之事，怀恩将前礼部侍

守成在监牢重遇昔日旧情人阮小兰，不明小兰為何改名為素心；素心向他解释改名原因和嫁人的事。常绿為素心的事而乾急着，蕊红晓以大义啟发常绿。知秋买了糕点后碰到小满，小满与他结伴找一个久未见面的老朋友。他们来到郊区简陋石屋，笑婆知道是知秋来到，两人边吃边谈往事。当年知秋只有八岁，离家出走后来到笑婆家；当发现笑婆是盲的，便偷吃馒头，又躲在柴房睡觉，笑婆得知他是个小孩，便由他在家里寄居。守成歉疚素心判罪知秋和小满閒谈，指除对映霞感激外，还在一事曾经亏欠过一隻小龟。荣少来找映霞，映霞拒绝接客，知秋及时回来表明已替映霞赎身，荣少才作罢，但映霞担心得罪荣少后患无穷。守成為素心之事感歉疚，担心她有可能判死罪，或者发配不毛之地；常绿与蕊红同样為素心忧心。司马丑提早到白府找蕊红，发现只有小樱抱着敢為，结果他硬进内堂

蕊红陪映霞到司狱厅打听，知道知秋用假盐引当场被捕；据大明律例偽造盐引，罪当处斩。蕊红回家，见千松订购了一套高档的宣纸和徽墨，因无法付款感尷尬，结果常绿代付银票作為蕊红替素心接生的喜钱。蕊红问起婴儿身分，常绿指已到过珍宝斋打探。常绿提醒蕊红指千松将要回来，二人想好要对千松讹称婴儿是飢民弃婴，见他可怜才抱回家抚养。裘神婆教映霞择吉日，一路跪拜到皇觉寺，盼老天爷开恩；小满盼知秋早日平安归来，决定以裘神婆所说的方法為知秋祈福。小满跪拜知秋平安司马丑走到新月和其他妓女面前表演种金戏法，小满趁机离开。小满以三步一拜，十步一跪的方法拜至皇觉寺，祈求知秋平安归来。回到嫣红阁时，得知新月於打马吊赢钱兼得到司马丑所变的六锭银，故此心情大好。小满感激司马丑帮忙。蕊红、常绿、守成和司马丑谈及知秋事，得知负责审案的范

蕊红担心千松患病，叫父亲来探望；在山试探下察觉千松善忘及记忆错乱，可能患上痴呆症，教他服用补气寧神药，减轻病情恶化。蕊红替千松执药，看到映霞从客栈走出来，原来她是為找知秋而来，但知秋已退房而不知所终。小满来到笑婆的石屋，果然见到知秋躲在柴房；小满送来几个番薯更劝他回去，但知秋无动於衷，小满无奈回去。小满精神恍惚，更在剪菜时受伤，司马丑以变戏法安慰她。知秋醒觉迷途知返千松在翻木衣柜时，看见官服不禁若有所思；守成和常绿回到司狱厅，看见千松穿上官服在案头办公，更大骂守成办事不力。蕊红发觉千松失踪，担心不已，这时守成和常绿陪着千松回来，蕊红更担心千松有朝一日会失去自理能力。小满来到笑婆家给知秋送食物，知秋先前已被笑婆责骂一顿，见小满说他恰似隻缩头乌龟，於是反骂小满，更赶她离开；知秋将小满带来的食物打

千松又订了一堆上乘食材，又為他即将七十大寿大宴亲朋，準备到酒楼订酒席，蕊红结果将手上值钱的饰物全拿去典当。蕊红归家，看到守成带来一桌子食物；守成故意说為找照顾女犯的稳婆而烦恼，蕊红听见主动请缨担任，守成乐於蕊红帮手。知秋到米舖托米，又被荣少看到，结果施势力迫米店老闆辞退知秋。知秋倒夜香时又碰到荣少的手下，他们又来惹事生非，指要令知秋除了做乌龟外，没工可做。蕊红称讚常绿侠义知秋想到摆街档卖腐皮卷，得有小满帮忙生意不错，却遇上荣少的抓牙追捕，知秋拉着小满逃走。蕊红到大牢找守成，听到常绿与死囚凌剑锋对话；常绿要為剑锋办一件遗愿，剑锋讲出廿年前弟弟凌剑星坏了家声被逐出家门，族谱上亦被除名，他请常绿找到弟弟时，将已重新写上弟名字的族谱交给他，常绿答允。司马丑与神秘人会面时提议将小娟尸首带走，到小娟埋葬

蕊红再次看到常绿在前院磨刀，但她已明白常绿磨刀的用意，故此对他已多了一份尊重。知秋在厨房做烧饼让小满试食，并觉得用腐乳做的烧饼味道特别，因此拿去摆档摊果然吸引不少村民购买。映霞也前来购买作为鼓励，还准备求神庇佑知秋;荣少手下却来捣乱，更对知秋拳打脚踢并打烂他的摊档，映霞跑回来护弟他们才停手。映霞劝知秋不要跟荣少对著干，知秋不忿，指不会逆来顺受。常绿出手知秋佩服晚上，知秋饮至醉倒地上;映霞将玉枕还给他，指要与他脱离姐弟关系，以后各走各路，知秋看着映霞背影茫然失措。蕊红来为映霞涂药酒，见她脸上闷闷不乐，明白她仍挂念知秋。天下大雨令映霞旧患发作，知秋回来替她涂药，并决定要留在嫣红阁保护映霞。荣少来嫣红阁硬要映霞相陪，在旁的知秋怒不可遏却被守成劝阻。常绿却指自己是她的客人，又拉她相陪，以助映霞脱身。

常绿与泰伯正在争夺婴儿时，突然有两名杀手出现，泰伯拼死保护婴儿而遭杀手打伤；知秋刚巧回来，常绿即命他带走婴儿。在危急关头，一名黑衣幪面人帮他们抵抗杀手，泰伯却被一名杀手刺中腹部受重伤。常绿打伤杀手时发现其锦衣卫腰牌，感觉事情殊不简单，又见黑衣人身手不凡，对他留下深刻印象。来了山头，泰伯已不能再走动，常绿欲知婴儿身世，泰伯却不肯透露，只求常绿将匕首交予兄长剑锋，不久就断气。蕊红誓要保护婴儿常绿返回客栈，却见司马丑从楼上下来；当他知道泰伯已身亡，即着常绿和知秋速离险地。常绿到牢房将匕首交还剑锋，剑锋明白剑星没有忘记自己的身份，常绿称剑星是英烈之士，而族谱已跟他长埋黄土。常绿告诉蕊红，泰伯乃是太监，因此并非婴儿亲生父亲，而锦衣卫更要来抢夺婴儿，深信此事可与朝廷有关，劝蕊红捨弃婴儿，但蕊红却要保护孩

映霞即将生日，知秋带她挑选布料作贺礼，同一时间，守成亦带素心和敢為造新衣过新年。当知秋得知常绿与映霞同一日生日，準备為他庆生。小满替新月熨衣服，却為知秋送礼的事而分神，不小心把新月心爱的衣服熨坏，因而被新月捏至周身瘀伤；新月更要罚小满早上到山上取露水给她洗面。半夜，小满到了山上等天亮时收集露水，知秋特意相陪。翌日早上，小满醒来，见知秋正在花叶上收集露水，大為感动。得知成刽子手原委守成在常绿生日前一天请他吃饭，他遇见映霞时提醒她常绿不喜庆生。翌日早上，蕊红在厨房做寿包和红鸡蛋与小满替映霞庆生；映霞替常绿不值，指生辰亦要杀人，蕊红听到恍然大悟。守成向蕊红道出，常绿十多年前在生日当天与朋友饮酒庆祝，正正看到有流氓调戏女子，常绿上前制止却错手杀人，因而被判死刑。当时的刽子手看中常绿，指死囚担任刽子手

保姨到小满房间找耳环，小满怕她发现司马丑，於是上床用身体挡着司马丑。在乾清宫内，皇帝依然昏迷，皇后和怀恩乾急着，章平建议為皇帝在头顶施针灸，促进血液循环，以加快復原；皇后知道章平曾帮助贞儿顺利诞下皇子，认定他是贞儿的亲信而拒绝让他施针，更要章平不要再到乾清宫。贞儿到乾清宫向皇后求见皇帝，却不获准许。后皇后离去，双喜匆匆赶来告知皇子不适。小满失踪知秋寻觅章平把脉后指皇子受尘埃感染而出红疹，贞儿不禁怜惜章平即将离宫，以后无人能够相助。蕊红替婴儿改名為淳孝；常绿示范在几块瓦片上劈柴，希望让知秋明白一刀断魂可令死囚减少痛苦，若发力不能收放自如则没资格当刽子手，知秋得知后决心苦练。保姨见小满貌美，劝她改行当花姑娘，小满拒绝。知秋约小满陪他劈柴，但翌日未见小满出现；知秋找保姨查问，她指小满回乡探母病。贞

知秋怀疑保姨和归公藏起小满，在嫣红阁大吵大闹，保姨却否认。小满发现乾草堆中有片碎片，几经艰辛以碎片锯断绳索。小满拖着虚弱身躯离开小屋时，失足跌落小山坡。知秋寻小满至此，见她晕倒山坡之下，即将树籐拋下把她拉上山。保姨和归公带荣少回到小屋，发现屋内空无一人，荣少怒不可遏誓要找到小满。知秋和小满在树林下休息，準备翌日才继续上路，荣少带人赶至终将二人捉回荣府。知秋小满判浸猪笼映霞带同蕊红、守成和常绿到荣府求荣少放人，荣少指小满是他的人，他会控告知秋玷污小满，要二人浸猪笼。蕊红想到求贞儿帮忙，入宫后却发现贞儿正在陪伴皇上，并下令拒见任何人。映霞带著皮鞭到如意居求荣少放知秋一马，又愿意接受荣少鞭打；荣少决意要知秋死，映霞从身上拔出匕首扑向荣少，却被手下捉住，并对她拳打脚踢，常绿及时来到制止带她离开。在柴

裘神婆与蕊红及保姨喝完茶，掌柜交来一封章平留下的信，请她代他向先师拜祭。章平此际正与在山登山眺望，在山讚章平在学时已表现不向权贵阿谀奉承的志向，章平心中有愧，认为身在皇宫，身不由己。蕊红等人在布店购布时，牛嫂经过，腹部突然痛起来，蕊红借用店舖帮牛嫂接生;小满、映霞及素心帮忙打开布料拉围着牛嫂作临时产房，蕊红不慌不忙找人通知阿牛前来。小满帮手蕊红接生阿牛在大街遇上守成、常绿和知秋，一同到布店外等候消息。得小满协助，蕊红顺利帮牛嫂接生，后更大讚小满是个好帮手。守成顺水推舟叫小满拜蕊红学师做稳婆，蕊红见小满机灵，愿意收她为徒，并决定择日举行拜师礼。另外大家亦期盼常绿会同时收知秋为徒，但常绿未为所动。贞儿挂念皇子，知道皇后带他到御花园听经即往相见。皇后见贞儿前来便让她母子相见，与高僧离去。贞儿发现皇

蕊红到监房探望章平欲了解事情，但章平没讲出半点原委。常绿发现刑部外多了不少陌生档贩，司马丑也在其中，他提醒守成加派人手看守章平。双喜原来亦躲在一角窥探，并将所见情景向贞儿匯报，贞儿誓要捉章平回宫。入夜，三名黑衣人闯进大牢掳劫章平，另一戴面罩的幪面人同时从天而降，欲置章平於死地。常绿赶至奋力保护章平，黑衣人不敌逃走，幪面人也负伤离开。常绿追至树林，发现幪面人负伤倒地……章平入狱躲避追杀贞儿知道有人要杀章平灭口，怀疑他知道不少秘密。另一方面，皇后和孜省得知贞儿在追捕章平，怀疑此事与龙裔有关。章平向常绿透露，他过去曾替贞儿用药打掉怀孕妃嬪的胎儿，却因為算出纪氏的胎儿是真命天子，才找怀恩送走纪氏。章平因得知贞儿已知自己放走纪氏，才故意犯事躲入监牢避开追杀。常绿安慰章平指会尽力保护他，章平反请常绿保护

章平被送到刑场，蕊红、知秋、司马丑和双喜分别藏在人群中看著章平。守成宣布执刑，常绿在章平胸口拍一下，开始提刀进行凌迟之刑。直到最后一刀时，孜省忽叫暂停，再次审问章平，章平耳语告知贞儿最忌惮的人在孜省家中，孜省气煞，要常绿执行最后一刀。常绿把刀插入章平胸口，令他气绝身亡。蕊红责怪常绿没让章平喝掉麻药，常绿自言是个狠心的人，就算至亲在他面前自刎，亦会无动於衷！常绿痛苦映霞留宿常绿到映霞处吃饭，又吃了很多菜餚，直至肚胀呕吐不止。他回想十多年前首次担任刽子手时，因心中恐惧而只吃了三碗白饭。蕊红為素心送上食物，素心道出常绿為吕老爷执刑时，青青在常绿面前自刎之事，蕊红听后大感震惊。映霞替常绿脱去污秽衣服，半醉的常绿拥映霞入怀而睡。翌日蕊红到嫣红阁為各人诊症，见常绿从楼上下楼，不禁愕然。皇帝邀皇后到寝室休

怀恩向皇帝报告调查所得，指在补汤发现有过量海龙药物；孜省则查出补汤送御书房前已有人在补汤下毒，而连公公指证皇后曾揭开燉盅。孜省又指皇后族人在修治堤坝时中饱私囊，皇帝震怒，於是要废掉皇后。怀恩留意到贞儿与孜省这时不禁暗笑。守成向蕊红打听废后事件，蕊红表示宫中人讳莫如深，不敢打听。千松看见常绿在后院浇花，误会他是儿子书琛，叫他快些迎娶蕊红过门，做个护花人。知秋同情死囚展云蕊红与常绿一同到刑部，刚来的死囚蔡展云在埋头埋脑雕佛像，守成要手下多留意他；知秋劈柴已熟练至不曾打碎一块瓦片，守成替他高兴。知秋不信展云杀死一对儿女，而展云自言只因饥荒，子女迟早饿死，所以才喂他们吃观音土胀死。知秋拉小满到市集买青菜时遇上荣少；展云尚未雕好佛像却要行刑，常绿答允帮展云完成雕刻佛像，并多刻一个底座；常绿觉得知秋渐渐

贞儿与皇帝玩变法游戏，时而穿上戎装，时而穿太监装束，令皇上大喜；这时贞儿换上当年宫女装扮，皇帝因此受触动，并感谢贞儿十多年不离不弃，贞儿乘机向皇帝要求当上皇后。怀恩心知皇帝要立贞儿為后，於是向他晓以大义。贞儿找来彭贵把脉，彭贵告知她有闭经跡象，贞儿听后犹如五雷轰顶。小满在医馆為牛嫂执药，荣少经过又来惹事生非，小满知他不怀好意，借意送药给牛嫂离开医馆。知秋误会荣少被杀知秋到医馆找不着小满，知道她遇见荣少担心她发生意外。知秋来到荣家米仓外，看到小满遗留的红手绳，突然又听到女子惨叫，於是冲入米仓；见荣少赤膊上身从阁楼下来，以為小满已遭荣少污辱，便不问情由挥拳便打，手下保护荣少时亦遭知秋打晕。知秋找到铁钩作武器，瞄準荣少身上挥去。荣少手脚已被勾断，奄奄一息时向知秋求饶，指阁楼上的人是新月而非小满。这

小满躲在厨房流泪，自责她使知秋杀害荣少，司马丑只得出言安慰。常绿应知秋要求到牢房帮他完成最后心愿，就是代他送映霞一双新鞋。常绿替映霞换上新鞋，映霞想起当年她脱去鞋子準备自杀，知秋却推跌她，替她穿上鞋子的那刻情景，明白知秋送她新鞋的用意，是要她继续走下去不要放弃生命。小满带了食物探望知秋，守成遂解开知秋手銬，让小情侣相聚一刻。知秋逃狱守成受伤司马丑在司狱厅门外等小满出来，发现她头上的髮釵已不见了，他心中有数却没有追问。常绿和蕊红买了一大篮香烛，準备送去三杯岗拜祭。这地方知秋曾跟常绿来过，本是一处乱葬岗，但眼前的乱葬岗收拾整齐，展云的佛像亦放在此处，常绿因此得知是秋曾经整理过，感到知秋仍有良知，决意收他為徒。在大牢内，知秋从衣袖中取出从小满处偷来的髮釵打开手銬，还用偷来的火石造成大牢失火。知秋乘

白家吃冬至饭，小满不满常绿可以如常吃饭，想到知秋孤身一人时更难过得吃不下饭，因而离开饭桌，最后只剩下常绿和蕊红继续吃饭。蕊红到嫣红阁诊症，见映霞神志混沌且有发烧，发现她藏有不少五石散，蕊红要扔去她的五石散，映霞抱怨蕊红和常绿阻止知秋逃走，又认為蕊红爱上常绿才会帮他说话，而她亦认為常绿也爱上蕊红；蕊红虽否认，但一直回想与常绿认识的过程。蕊红途经酒坊见常绿独自饮酒，她為避开他而转身离去。守成素心终在一起素心到司狱厅探访守成，发现他不在；素心在房中等候时，发现守成画了不少她和敢為的画像，想起守成曾说过每当掛念她时，就会以画画寄託相思之情，令她感动不已。左都御史怀疑刑部内有人徇私串通，认為守成管理不善，欲革去他司狱一职。映霞為讨好恩客扮狗随地爬，但恩客不怀好意，趁映霞替他拿水果竟偷去她的首饰和玉枕，

蕊红在厨房做饭时，无意中瞥见地上一片已烧毁的纸碎，上面写着「要幸福」，蕊红想起丈夫书琛曾说过此话。那时书琛虽病，但他要蕊红追求幸福，并嘱她找个人陪她过生活。蕊红潜意识看到常绿在吃她煮的麵。蕊红煮好饭，却不见常绿，原来他在酒寮饮酒；蕊红发现守成和素心终於走在一起，替他们高兴。从阿仁口中知道常绿请辞，蕊红要劝他继续担任刽子手，於是找他一整天，终在酒寮见到他。密件洩露蕊红被缉蕊红知道常绿不担任刽子手便要伏法，斥责他乃是逃避。常绿否认，相反他要承担责任，指青青和映霞之死令他有勇气面对死亡。蕊红反责他未实践对她的承诺，还指淳孝的事尚未了结，她需要他在身边，常绿答应信守诺言。孜省平定西北之乱，皇帝欲犒赏将领，惜身体欠佳有心无力。怀恩与司马丑商议，尽快接皇子入宫，取出两份密件给司马丑保存；这时有多名黑衣人

孜省告诉贞儿，指蕊红的养子是纪氏遗孤，贞儿质问蕊红，蕊红坦承淳孝是飢民的弃婴，不知是龙裔更不知皇子身在何方。司马丑带着皇子来见怀恩，怀恩指要静待时机带他见皇帝。蕊红忽听皇后唱着童谣，即想起淳孝和常绿。贞儿与皇帝到寺庙祈福，怀恩本想趁皇帝到内堂休息之际，着司马丑带皇子与皇帝相认，惜阿飞这时要捉拿怀恩，司马丑即抱淳孝躲藏，孜省以怀恩私藏纪氏之髮钗为由押走，司马丑不禁心焦如焚。贞儿诬蕊红杀皇后皇后受到刺激走出冷宫跑到蕊红房间，更误会蕊红是贞儿，于是对她指骂，蕊红因此看到皇后满手伤痕。贞儿将皇后押返萧阳宫，更要赐皇后白绫自尽。皇后反抗，斥责贞儿不是之处，贞儿怒不可遏，并拿起软枕压着皇后的头令她窒息而亡。孜省责怪贞儿衝动，贞儿认为找替死鬼顶罪便可了事，孜省顺水推舟找蕊红顶罪。贞儿找蕊红再追问皇子下落，

赴刑场途中，蕊红看看身旁的刽子手并非常绿，稍感安心。大街两旁站满来送蕊红的坊眾。蕊红以平常心嘱小满用心钻研医术，又叫素心用心养育敢為，使他有其父风骨。牛哥、牛嫂等全部都来相送。酒寮老闆请蕊红喝酒，阿仁停车打开手銬，坊眾都乐意陪蕊红喝酒，蕊红见得群眾爱戴，便与眾开心饮酒，之后便往刑场进发。刑场外，除了坊眾观刑，知秋、司马丑分别悄悄的到来。常绿陪伴蕊红放心千松、在山和洛阳随后赶到，守成也躲在人群中向蕊红懺悔，蕊红领会，以微笑表示宽恕。来到刑场，蕊红掛念常绿，却不知他在何方。蕊红踏上刑台，却发现刽子手竟是常绿；常绿手执鬼头刀站在她身旁……贞儿派双喜调查的事已有了结果，立即传召孜省查问，责他何以令皇上继续饮蔓陀罗；孜省无惧贞儿，更要她合作，由他处理朝中事务。常绿又在皮布上刻着记号，记鬼头刀下的亡魂，

素心担心敢為下落，司马丑指孜省要册立敢為為太子，要带淳孝入宫揭发孜省阴谋。翌日孜省促贞儿陪皇帝到大殿举行册立大典；知秋带司马丑和西厂人马，以及常绿到宫中的佛寺，準备对付孜省，司马丑和西厂人马到御书房救皇帝。知秋和常绿则留在寺庙内等候时机。东厂人马突然杀到，知秋和常绿合力对付。但寺庙失火，常绿迫於将淳孝交给知秋带走，由他独力对付眾多侍卫。贞儿指证孜省作反孜省将册立太子文册交予皇帝审阅和盖章时，司马丑和神秘人在御书房外会合；因看不见怀恩，担心事情有变，两人迫於无奈，便杀入御书房。知秋急於见小满，独自到萧阳宫营救，阿飞带手下追踪小皇子而至。另一方面，孜省在皇帝听罢文册内容，要代皇帝盖玉璽时，司马丑及时赶到；他一手抢回玉璽交予皇帝，另一手将剑指着郑嬤嬤，讲出孜省以假皇子谋朝篡位一事。贞儿向皇帝懺悔，