东方朔与汉武帝首次相见，是在长安城繁华的街市上，东方朔卖艺求生，油腔滑调，号称自己的智慧是天下第一，皇帝第二。在宫中受到太皇太后拘束管制的武帝恰好私自出游散心，闻言即妒又惊。东方朔曰：“此处不留爷，自有留爷处。”匈奴使臣来到长安，索要公主和亲。武帝感到羞辱，将匈奴使臣赶下殿去。太皇太后召见武帝加以训斥，说自汉高祖始，孝文、孝景两代都以匈奴为不敌之患，只好“和亲”以保太平。否则就有复巢之危。东方朔通过平阳公主给武帝献上计策，使武帝正大光明地压住满朝的求和之声，并当着文武大臣的面，怒而立誓：今后再提和亲，定斩不赦！丞相窦王孙将武帝背后的高人误以为是平阳公主。太皇太后采纳侄子窦王孙的建议，宣布要将平阳公主嫁到匈奴去。

平阳公主将一把匕首揣在怀里，号称只要一入匈奴单于的洞房，就用这把煨了剧毒的匕首与单于同归于尽，吓得太皇太后赶紧取消外嫁平阳公主的旨意。武帝称赞平阳姐姐的计谋甚好，平阳公主却笑说，这又是背后高人出的主意。武帝急问高人姓甚名谁，当平阳公主一吐出“东方朔”三个字，武帝立即愣了神。东方朔一心等着武帝封他入朝做官，武帝却对东方朔在街市上宣扬的“东方朔第一”怀恨在心，他认为东方朔是个江湖骗子。武帝的封敕使东方朔大觉意外，武帝只封了他一个金马门待诏的小官儿，算起来最多只有九品。太皇太后召见武帝，批评他把江湖骗子召进宫里待若上宾，这要传到外面，会大大失去皇帝的尊严。

武帝去平阳公主府散心，对平阳府里美丽温婉的使女卫子夫一见钟情。武帝身边的太监公羊是窦氏集团安排的线人，公羊将此事密报窦王孙，窦王孙又故意泄露给皇后阿娇，生性妒忌的阿娇害怕卫子夫的出现危及自己的皇后位置，请求窦王孙除掉卫子夫。马厩里，东方朔对卫青的姐姐卫子夫也颇为倾慕，借着卫子夫到马厩来看兄弟之机，几人饮酒唱歌，东方朔向卫子夫大胆地宣示着自己的爱意。东方朔被武帝召进宫，派给他的第一件差事就是替武帝写一封情书献给卫子夫。当他和敢夫一起来到平阳公主府，向平阳公主秉报皇帝欲纳卫子夫进宫服伺的旨意时，平阳公主大惊失色地告诉他们，刚才，一伙宫中打扮的人赶着皇宫专用的马车，假传圣旨，已将卫子夫接走了。

东方朔向武帝保证，卫子夫一定藏在宫中。武帝命令搜宫，甚至连太皇太后居住的长乐宫，武帝都假借看望的名义查到了，却一根卫子夫的人毛都没有。武帝怒斥东方朔只会吹牛，东方朔不死心，加紧调查，终于从敢夫把守的宫门那里得知，有一乘宫中小轿与皇后阿娇的小轿曾经一起出宫。　　东方朔灵机一动，想出一个“照方抓药”的计谋。于是，由卫青和东方朔带人假扮的“匈奴使团”来到皇后的母亲馆陶夫人府上，大大方方地救走了被逼和亲的卫子夫，将她暂时藏进平阳公主府中。　　真正的匈奴使团向宫里逼要和亲公主，惧怕匈奴的太皇太后严令搜出卫子夫，窦王孙分析卫子夫一定会在平阳公主府内，但在东方朔工巧妙安排下，卫子夫一次一次躲过宫中御林军的搜查。

太皇太后只得让窦王孙另外安排近亲女子代替公主，远嫁匈奴。卫子夫暂时脱险，但她同样不愿意进宫受皇帝青睐，因为她明白那也是一条死路，因为爱使小性子的皇后可以随时加害于她。卫青和敢夫同意让她与东方朔相配，东方朔大喜过望，可是与皇帝争美，这同样是死罪。东方朔在痛苦中谢绝了敢夫代表卫子夫向他的提亲。　　感觉受辱的卫子夫和卫青冒死逃亡，被平阳公主追上，仁慈的平阳公主解脱卫青姐弟俩的奴籍，并推心置腹地说，皇帝的后宫也需贤良女子辅佐、只要后宫祥和，也就是间接地帮助有志的皇帝振兴了国家。卫子夫深受感动。就在东方朔下定决心要以娶卫子夫来修正自己先前的形象时，卫子夫向平阳公主跪下喊道：奴婢愿意入宫，将自己献给皇上！东方朔差点跌坐在地。　　东方朔感情受挫，不过另一面却很清醒，他明白自己的一腔谋智只能售于帝王家，舍此

东方朔忍着失恋的苦痛，向武帝献上了能使匈奴暂时退兵的另一办法。他还怂恿着武帝与太皇太后打赌，若边关这次真的得到平静，武帝就应该得到朝廷大臣的任命权。　　要让匈奴退兵，关键人物是边关商人聂壹，可聂壹却向东方朔提出条件，请东方朔帮他把藏春楼的罗绮介绍到手。东方朔为了武帝的大业，忍痛劝罗绮接待聂壹，并要罗绮给聂壹唱小曲。罗绮其实是将门之后，父亲曾死在窦王孙之手。在东方朔大义凛然的鞭策下，罗绮给了聂壹温情，聂壹在卫青的陪伴下，兴冲冲地连夜进入漠北。　　这次的反间计终获成功，边关的匈奴大军后退了。　　武帝也得到了朝廷大臣的任命权，但这权力很小，太皇太后只给他任命五品以下大臣的权力，核心大臣的掌握，还是在太皇太后和窦氏集团手中。东方朔自以为替武帝谋划有功，再怎么着也能获得个五品左右的朝官，可武帝对东方朔

东方朔搬出了平阳公主府的马厩，但他悄悄告诉平阳公主，“一旦有要事交通，我们可借助藏春楼，在罗绮姑娘处相会。”　　东方朔避过窦王孙暗探的昼夜监视，化妆进入藏春楼罗绮房间，与同时乔妆而来的平阳公主相会，将写满治国方略的丝巾交给平阳公主。武帝读罢丝巾上的策论，大加赞叹，立时就要照着上面的建议派张骞为使深入西域，联络西域诸小国联合消灭匈奴。武帝以为这些计谋的出处都是平阳公主，他叫道：东方朔你这个自傲的狂生，既然投到了太皇太后那一方，不为朕所用，就必为朕所杀！　　然而张骞却未能顺利出关，任何进入西域的官方人员，其所持路引上都必须加盖太皇太后的玉玺。东方朔施展各种计谋，撺掇太医们一起向太皇太后作证，只有张骞到西域的天山上采回雪山雪莲，才能治好太皇太后的眼疾。当窦王孙得到关隘秉报赶到太皇太后宫中时，一切都

东方朔一如既往地通过平阳公主替武帝出主意，为了让武帝建立忠于自己的军队，他引诱司马相如写下＜上林赋＞，让明非监工修造上林苑这个庞大的皇家园林，暗中却将它变作了武帝训练私人军队的演兵场，让卫青的侄子霍去病率领两千乞儿在里面日夜训练。　　这一切主意仍是瞒着武帝所出，武帝仍然是一有机会就喊叫今后必然杀了东方朔。可命运开着玩笑，武帝微服到杜县私考官员张汤的政绩，一下被张汤关进了死牢，张汤把大喊自己是皇帝的武帝当作超级骗子，决定第二天开刀问斩。东方朔闻讯赶往杜县，声称自己与骗子是一伙，于是也被立即关进了武帝所在的牢狱中。　　东方朔在牢中嬉笑怒骂，滑稽使尽，弄得武帝怒也不是笑也不是，东方朔让武帝在困苦不堪中，知晓了一些官场恶习和社会疾苦。窦王孙听到武帝被误关监中的消息，幸灾乐祸，故意延误派发御林军救助，

武帝出狱后不但不杀张汤，还欲将他调往京城担任要职。窦氏集团群起反对，东方朔也说太皇太后知道后一定不会同意，把武帝气个半死。但在卫子夫这事上，东方朔则在太皇太后面前帮了一把，不露痕迹地抓住太皇太后的一个小口误，将卫子夫封成了“美人”。　　卫子夫有了“美人”名份，皇后阿娇气不打一处来，窦王孙也看到了皇帝欲重用卫青的危险，他给阿娇出主意，先从卫子夫的弟弟卫青身上下手，一步步抹去皇帝身边的所有亲信人员。阿娇指使手下安排了一个大骗局，利用卫青爱马如命的特点，突然在马市抓了卫青，扣卫青一个盗卖御马的死罪。这一下，卫青被关进死牢，性命危在旦夕。　　为防止武帝私放卫青，阿娇的母亲馆陶夫人找到王太后，说出了二十多年前的一个秘密，那是王太后绝不能示人的男女隐私，王太后只得含辱吞声，答应一定要命令儿子武帝法办了卫

于是张汤走马上任，他刻板认真，只认死理，窦氏集团眼看胜利在望，可东方朔适时安排的那两个未死的仆人出现了，他们向张汤供出背后的阴谋。张汤不惧窦氏集团和皇后那方的高压，当廷斩了主谋之一的窦威，卫青则无罪开释。就在张汤要继续通过两个仆人来查清皇后的母亲馆陶夫人的罪行时，两个仆人不明不白地死在了狱中。平阳公主告诉武帝，此事到此为主，不要再揪住皇后的母亲不放，如若那样，对方狗急跳墙，说不定会弄出一个意料不到的大事情来，因为，咱们的母亲王太后有隐私被捏在别人手中。武帝一下愣住了。　　窦氏集团遭到重挫，反而加速了他们必欲取皇帝而代之的决心。武帝乘胜宣布，张汤审案有奇才，下旨升为廷尉。卫青洗去冤屈，升为御林军统领。窦氏集团对张汤的任命无话可说，因有太皇太后的“打赌”一说在先，但武帝要升卫青，自然遭到他们坚决

窦王孙综合探报，确认经常在藏春楼罗绮房间秘密会面的人可能是东方朔和平阳公主，命令卫队捉拿。千钧一发之际，东方朔使用掉包计，让平阳公主安全脱险。窦王孙感到双方亮出底牌的时候快到了，他想出一条计谋，请出远在边关的小梁王，作为窦氏集团弑君纂权的替死鬼。　　小梁王是太皇太后最喜爱的孙子，此时的太皇太后感到汉武帝翅膀已经长硬，是个“不孝子孙”，眼看着大汉的既定国策就要抛弃，她也准备秘议废帝另立。小梁王到了京城，首先拜访太皇太后，太皇太后对窦氏一伙行将纂位的活动洞若观火，但作为窦氏的老祖宗，她并不答应将刘姓江山易为窦姓，她告诉小梁王，她既不允许武帝破坏传统国策，也决不允许窦氏子孙纂权，她是要把大汉的江山，交给她最为信任的小梁王。　　窦王孙派人与匈奴勾结，让匈奴大兵压境，接着名正言顺地把武帝身边的猛将敢夫

太皇太后不让窦王孙夺权，一心只想小梁王登基，她派东方朔秘密出使淮南，要淮南王刘安领兵入长安保小梁王升位。东方朔出使前告诉平阳公主，他可以说动淮南王出兵十万镇压窦氏，保武帝平安。如果他离开期间窦氏造反，请平阳公主将一个锦囊交于武帝手中，万不得已之时打开照计而行，天下大事可定矣。　　东方朔出使淮南，在密林中遭三个黑衣人追杀，是尾随而来的罗绮救了他的命，他对罗绮的倾慕之情再度沸腾，罗绮说待剿灭窦氏，天下清平，再来议儿女之事。　　东方朔会见淮南太子刘杰，岂知刘杰的野心不在小梁王之下，也想取武帝而代之。东方朔舌战淮南八骏，令刘杰的妹妹刘男公主大为钦佩。但东方朔的处境十分艰难，刘杰要东方朔当淮南的军师，并因此而向东方朔直言相告了自己的目的，他当然不可能再放东方朔归返长安，东方朔没有赞同刘杰的打算，突然之

乾坤子是淮南八骏之一，亦是东方朔的同乡兼好友，但因为东方朔的名气和智慧高过了自己，更因为心向往之的刘男公主一下倒向了东方朔，乾坤子对东方朔动了杀机，力主刘杰杀掉东方朔以免除后患。是刘男在阴云翻滚的险境中救出了东方朔，掩护东方朔渡河逃往长安。　　回到长安的东方朔手头已无十万兵，平阳公主紧张异常，东方朔安慰她道，淮南的十万雄兵没有了，但他可在长安城里寻到一支生力军，同样能助武帝巩固大汉江山。　　这所谓的十万雄兵就是郭大侠的几千功夫不错的弟子。为了辅佐皇帝，东方朔忍着心酸向罗绮下跪，求她答应郭大侠的求婚，以此作为礼请郭大侠率领徒儿保护武帝的交换条件。罗绮哭骂东方朔是无耻小人。东方朔长叹道，为了武帝和国家的将来，也为了罗绮能一报父仇，他只有出此下策了。

小梁王和窦勇带领一百刀斧手，押着两位假扮匈奴奸细的人，来到内宫门前要求进去，实际上是相机刺杀武帝。卫青将他们放入，霍去病的羽林军立即万箭齐发，射死了这伙人，长安城内大乱，窦王孙的兄弟子侄打着“清君侧”的旗号，向内宫展开殊死进攻。一时间内宫殿宇多处着火，武帝等人万分危急。武帝打开平阳公主给他的锦囊，结果里面空空如也。其实东方朔这一计就是“置之死地而后生”，武帝当时不知道，只是以一死的决心，命令霍去病率羽林军拼死相抗。　　窦王孙在丞相府等候政变成功的好消息，一队艺人杂耍班子舞到府前，向他道贺新王登基，窦王孙正在疑惑间，演员中间蹦出武艺高强的郭大侠和众多弟子，他们生擒窦王孙，带领众多弟子和全城百姓涌去内宫。叛军听到“窦王孙被捉”的吼声，立刻兵败如潮水，武帝率内宫将士杀出，终于取得决定性胜利。　　武

东方朔在山东老家是有未婚妻的，那女子名叫秋姑，生性泼辣，东方朔十分惧怕。秋姑的哥哥秋胡则是一个典型的憨直之人，大吃大喝之外还爱占小便宜。秋胡赶到长安，见到已经当了朝内高官的东方朔，他十分亢奋，逼迫东方朔立即派人去老家接出秋姑，大家伙儿一起在都市里过上快快活活的好生活。　　窦氏集团的复灭，使长期受压的王太后喘过一口气，王太后的同父异母弟弟王貅也对丞相之位生出了觊觎之心。王貅见东方朔已是武帝身边的大红人，不惜花重金买来江南姑娘绿玉，要献给东方朔作礼物。武帝也为了笼络住东方朔，思谋着把自己守寡数年的姐姐平阳公主撮合给东方朔为妻。但朝堂上一经宣布，东方朔就急得当场拒绝，这很让金口玉牙的皇帝下不了台，数次劝说，东方朔坚决不从，武帝大怒，宣布推出殿堂午时三刻后斩首。后来有人告诉他，他才明白，原来平阳公主

就在这时，秋姑来到了长安，刑场上，泼辣的秋姑要皇帝放了东方朔，武帝说行，只要你愿意代东方朔去死。秋姑一口喝下为东方朔准备的毒药，武帝当场宣布赦免东方朔死罪。然而秋姑也没死，那灌毒药只是武帝开的玩笑，那是一灌很酸的醋。　　武帝继续耍弄东方朔，将王王貅送给他的江南姑娘绿玉赐予东方朔为妾，为的是看着东方朔家里闹矛盾，把心性高傲的东方朔好好治一治。谁知秋姑转手就把绝色的绿玉送给了一直娶不上媳妇的秋胡，把秋胡乐得心里开了花。　　窦王孙在狱中自杀了，丞相位置由谁来坐？王貅仗着是王太后的弟弟，一直怂恿着王太后到武帝耳边去吹小风，但武帝曾发过誓，一旦亲政，就要革除“外戚乱政”的弊端，他知道王貅是个什么角色，对此一笑置之。平阳公主向他推荐东方朔。

武帝明白东方朔有这方面的大才，但太聪明了的臣子，要是尾大不掉就难办了。东方朔在罗绮那里，也说丞相非自己莫属。罗绮告诉他，任何皇帝都不喜欢臣子比自己更聪明，你若想在朝堂里平平安安，那就必须收敛过去太为显露的锋芒。于是当武帝问他谁能当丞相时，东方朔却出人意料地举荐出老好人公孙弘。　　王太后听到武帝说出公孙弘，既吃惊又着急，她说武帝若不同意让王貅当丞相，她就要与武帝一起坐进未央宫，与所有的大臣们一起理论一番。武帝对母亲的变化很是不适应，他问计于东方朔，东方朔说出一个字：拖！他教武帝什么丞相也不要，天下大事就让武帝自己一人作决断。　　卫子夫生了小皇子，武帝大喜之中喊出：“朕有太子了！”大有废了阿娇另立卫子夫为后的意思。馆陶夫人当晚就找到王太后，马着脸道，如果谁要想废了阿娇皇后另立新人，那她就捅出王太

根据东方朔的计谋，武帝侦知了馆陶夫人养小白脸的事实，武帝夜闯馆陶夫人府，当场让人捉住了小白脸董偃。武帝并不指责羞骇不已的馆陶夫人，只轻轻讲出一番道理，便镇住了这位自己的岳母。然后，武帝来到乡野，找回了王太后在外多年的女儿――也是武帝自己的异父姐姐。但皇后阿娇并不卖账，希图以这个短处威胁皇帝，她突然来到王太后和女儿相会的宫殿，让王太后尴尬难言。阿娇找到馆陶夫人，说出自己要大闹一场的计划，吓得馆陶夫人一把抱住她，说现在自己也有短处在别人手中，如果要闹，灭亡的只能是自己一家人。　　太皇太后病中殡天了，按传统，如果谁来主持国丧大事，谁就是今后的丞相。王太后力主让王貅来锻炼，武帝问计于东方朔后，向外宣布让王貅和公孙弘两人分别拿出治丧计划来，谁的手段高，就由谁主持。

百官云集，听公孙弘和王貅各自讲出自己的治丧计划。公孙弘提出短丧薄葬，节俭为要；王貅却支使许昌提出长丧厚葬，甚至骇人听闻地要用宫女陪葬，以彰显对太皇太后悼念的隆重。然而东方朔一顿嬉笑嘲讽，要求许昌用自身陪葬的行动来证明对太皇太后的忠诚，立刻吓得许昌磕头认错，王貅也赶紧否认与许昌之说有任何关系。眼看公孙弘占了上风，王太后突然驾临未央宫，硬性宣布王貅主持国丧，公孙弘副之。　　国葬进行得井井有条，原来一切安排都是东方朔暗中给王貅出的主意。武帝突然闯到东方朔家，责问东方朔到底在帮谁，东方朔说王太后给他下了死命令，不帮王貅就要他的命。又说只要帮着王貅当丞相，太后就许诺发给他一道免死牌，今后他就永远不会死。武帝冷笑道，说如果你真的帮王貅当上了丞相，那你才死得越发快当。东方朔笑道，微臣正在日思夜想，怎么才让

东方朔终于见到了罗绮，罗绮并不马上指点迷津，而叫东方朔去请教司马迁。第二天，就在王太后与武帝及几位主要大臣就丞相人选究竟花落谁家而行将摊牌之际，东方朔适时赶到，他说据司马迁查询史料，汉朝历代为相者，都必须封侯。王太后说给王貅封一个侯爵就是。东方朔又说汉代祖制，未立军功者不得封侯。王太后迟疑地看着司马迁，司马迁当场证明确实如此。王太后发狠道，那就叫王貅领兵去打一次匈奴，回来即给他封侯，一旦封了侯，看哪个再敢说王貅不能当丞相。　　为了领军上前线，王太后命令东方朔一个月内必须教会王貅骑马。边关形势趋紧，武帝欲主动派兵出击。王太后认为机会到来，压迫武帝一定要让王貅挂帅当大行令。

武帝正要发火，东方朔笑着阻止了他。三军检阅的那一天，东方朔暗中给王貅的坐骑灌了药，导致战马发疯，摔折了王貅的腿。东方朔还预先买通长安城内所有的算命先生，在给王貅算命测字看相中，众口一词，皆说田大人此次出征西北，凶多吉少，生命堪虞，唬得王貅亲自向王太后上书，要求交出大行令的帅印。这让王太后十分伤心，自己的亲戚兄弟中，真的就没有一个能人吗？　　未央宫里，三军统帅重新宣布了，那就是卫青。这都是东方朔所愿意看到的，但不愿意看到的事情也有出现，那就是武帝居然没有宣布让他和卫青一起上前线。秋姑在家里埋怨武帝，东方朔则第一次变得有些消沉了，他说他现在有些理解了罗绮平时的教诲，其实任何皇帝都不愿臣子的光芒遮盖了自己的光辉，武帝一定是担心我立了大功，会生出封候拜相的野心。更可能是担心我功高盖主，尾大不掉。

王太后的女儿被封为修竹君，修竹君的儿子金吾子仗着自己是皇亲国戚，在酒楼调戏卖唱女，被景逵的大弟子李畏虎阻拦，金吾子哪里把李畏虎放在眼里，趁其不备，一剑剌死李畏虎。官差把金吾子捉到廷尉府张汤面前，金吾子仗着是武帝的外甥，对罪行供认不讳，因为觉得反正谁也不敢把他怎样。修竹君得知儿子被捉，立即哭求到王太后面前，王太后赶紧命令武帝下旨让张汤放人。武帝提醒母后，大汉律第一条就是“杀人者死”，何况张汤固执刻板，不进油盐。王太后生气，说是你不管你外甥的命，那我就叫一脑瓜烂点子的东方朔想办法，一定要救了金吾子。　　东方朔当面一套，背后另一套，这边答应了王太后，那边见了张汤，不但不提放掉金吾子，反而给张汤出主意如何去对付王太后。王貅前去廷尉府，借会审之机唆使金吾子翻供，并暗中布置部下追杀真证人，寻来假证人，证

王貅的一切行动都在东方朔的掌握之中，就在张汤重新审案，准备当堂释放金吾子之时，那对卖唱父女突然出现在公堂之下，作伪证的人立即被当堂揭穿，张汤惊堂木一拍，金吾子重新被打入死牢。　　景逵为李畏虎之事对武帝极不信任，东方朔夜访景逵，劝他上前线为朝庭效力，景逵说如果武帝杀掉金吾子为李畏虎报仇，他就归顺朝庭，否则后果难料，一切免谈。　　金吾子被张汤绑赴刑场，王太后和王貅追到刑场要他放人，双方发生对峙。景逵带领许多弟子来到刑场，只要张汤敢于放掉凶手，他们将立刻冲上前去杀死金吾子。形势危急，一触及发。武帝赶到，东方朔劝王貅带回晕厥的王太后，然后悄悄告诉武帝，如果害怕得罪太后，就必然会得罪天下百姓。眼下外有强敌，内有藩王，这个时候，最不可失的就是民心。武帝早对眼前的形势洞若观火，同意对金吾子问斩，东方朔连忙

可是前线战事却不太顺利，大将王恢不听李广劝阻，错误用计，引起匈奴单于怀疑，聂壹被杀，汉军被匈奴抄后路。幸亏卫青等人力战，景逵率领弟子浴血救援，才没全军覆灭。　　武帝对班师的三军进行处置，斩了王恢的头，这让同是王姓的王太后悲哀。王太后埋怨武帝不为王姓族人留以脸面，武帝生气，联系金吾子之事，下定决心以此为契机，废除外戚乱政的陋习，并要把此作为国策，在朝堂上公开向文武百官宣布。武帝命令东方朔连夜去串连一干大臣，第二天在朝会上一起奏本，然后由皇帝准奏，打王太后及其外戚们一个措手不其。东方朔遵旨，马上去各大臣家串门。　　王貅却将此事以另一种形式告知王太后，他说是东方朔在撺掇武帝废了太后听政的权力，是东方朔历来没把王太后看在眼中，就连武帝也是被东方朔玩弄于股掌间的傀垒，这种人现在不给以颜色，将来要坏社稷

东方朔看清了自己的处境，坐稳了江山的武帝已经不是原来的武帝了。为了自身的安全，他下了离开长安的念头。在卫青和平阳公主的婚礼上，东方朔突然借酒装疯，大闹婚宴，被王貅令人捉入大牢。通过平阳公主等人奔走，东方朔果然如愿以偿，被外放湖南桃园县当县令。　　东方朔一行来到黄河岸边的商县，发现到处都有差役抓打良民，逼粮逼款。一打听，原来商县县令义纵在京城王貅的操纵下，为邀功请赏创立所谓模范县，不顾黄河决口全县遭灾的实际情况，在原有的税赋上又加了什么忠心粮，抗敌粮，逼得百姓四处逃亡。

东方朔在景逵的支持下，冒充钦差，借武帝的名义杀了义纵，开仓赈灾，百姓流泪大喊皇帝万岁。东方朔还接受当地一个理财能手桑弘羊的建议，利用以工代赈的办法，组织民工抢修黄河大堤。　　王貅得到消息，向武帝状告东方朔冒充钦差，擅杀县官。武帝大怒，带着张汤等人微服出京来抓东方朔。一行人赶到商县，刚将东方朔拿下，上游天降大雨，洪峰提前来临，武帝和东方朔等人一起爬上村中房顶，转眼就被围困于洪水之中。危急中，东方朔不忘讲笑话，并直陈那些贪官污吏的劣迹。武帝悔恨交加，当场写下血诏交与东方朔和张汤，命令他们不管谁活着出去，以后都要全力辅助年幼的太子，完成他两项未竟的事业。　　秋姑和景逵、罗绮夫妻得知武帝被困，组织当地百姓大力营救。

商县百姓喊着皇帝是个好皇帝的口号，奋不顾身地跳进水中，用身体铺出一条人桥，让武帝踩着百姓的肩头一步步地离开了险境。武帝听着百姓们咒骂义纵、拥护皇帝的口号，一下明白了许多事，他看着东方朔，禁不住两眼湿润了。　　京城里，王貅仍然揪住东方朔擅杀朝廷命官之事大做文章，说东方朔目无君王，按律应杀头治罪。刻板的张汤也声称必须治东方朔的罪。景逵为救东方朔，夜闯王貅府，拿出王貅与义纵勾结的铁证。王貅担心事情暴露，只得遵照景逵的安排，进宫说服王太后，赦免了东方朔的死罪，削职为民，但不准离开京城。　　东方朔在街头摆了个卦摊，靠算卦为生。淮南王太子刘杰得知消息，派刘男和乾坤子到京城来劝东方朔去淮南入仕，辅佐刘杰以成大事。乾坤子在东方朔家里看见一卷刚刚写好的《裂土推恩法》奏章，忽觉振聋发聩，暗记在心。东方朔应刘男之

东方朔婉言谢绝了刘男邀他去淮南的好意。刘男早对东方朔情动于心，一把抱住东方朔，不忍就此分离。这时一个蒙面人突然从天而降，杀将进来，与刘男斗作一团，东方朔从动作上看出来者原是秋姑，干脆站在一旁大呼小叫地观战。张汤路过小树林，听见里面打斗声，急速派人进来察看，惊走了两个斗剑的女人。东方朔回到家里，在秋姑的逼问之下交待出实情，秋姑将刘男接到家里，让秋陵知道东方朔在家里从来不敢乱说乱动，企图打消刘男对东方朔的妄想。可是天不从人愿，刘男照样对东方朔苦苦相思。　　一直想脚踏两只船的乾坤子暗中拜访王貅，王貅得知他是来说服东方朔去淮南谋事的，连忙禀告了王太后和武帝。

王太后说东方朔忘恩负义，应该关进牢中，武帝却在思谋怎么才不能会让东方朔流于藩王之手，而为自己服务。武帝接见乾坤子，乾坤子把东方朔的“推恩法”说成是自已的主意，恭敬地呈献给武帝，这正合武帝的削藩之意，一时对乾坤子另眼相看。　　卫子夫再次怀孕，茶饭不思，武帝派人张榜求医，说谁能治好卫子夫的厌食症，无官者封官，有官者连升三级。刘男进宫献上淮南王发明的豆腐，卫子夫胃口大开，精神转旺。刘男趁机说出东方朔现在也学会了做豆腐，武帝下令让东方朔每天送豆腐进宫。在卫子夫和司马迁等人的大力配合下，武帝巧妙地战胜王太后，最终让东方朔官复原职，为己所用。武帝在朝堂上宣布“推恩法”，乾坤子伏地大赞武帝英明天纵，策略慎密高妙。东方朔看到自己的成果不知怎地竟成了皇帝的智慧，一时目瞪口呆无话可说。武帝要立即推行“推恩法”，

乾坤子向王貅告密，信使和东方朔当场被拿获，武帝大怒，将东方朔打入死牢。景逵和刘男夜闯天牢，冒死救出东方朔。东方朔连夜潜到淮南，不久后刘杰向他通报，他的妻子秋姑以及舅子秋胡，全部被武帝斩首长安，东方朔当即晕死过去。　　为了拢络聪明绝顶的东方朔，刘杰提出将妹子刘男许配给东方朔，乾坤子百般阻挠不成，更加怀恨在心。东方朔提出大仇未报之前不应成婚，刘杰同意，但要他与刘男先行订婚之礼。淮南王深知起事必败，但却无法驾驭野心勃勃的儿子刘杰，趁单独接见东方朔之机，嘱他一旦起事失利，一定要想法保住他的著作《淮南子》和他最爱的女儿刘男。武帝传诏淮南王，让淮南派出二十万兵马随武帝北征匈奴。乾坤子等人劝告刘杰马上造反，东方朔则建议为了稳妥起见，应该表面服从，兵到长安城下之后再相机行事。刘杰采用了东方朔的意见，打着听令

淮南大军顺利来到临潼，离长安四十里地安营扎寨。武帝派明非前来犒军，刘杰则派乾坤子拜见武帝，目的是窥探长安城内消息。乾坤子趁机状告刘杰谋反，妄图挑起争端后从中渔利。王貅担心长安被刘杰攻破，暗中联络乾坤子，表示愿意臣服刘杰，起事之日他可作内应。景逵到淮南大营与东方朔相见，谈起东方朔一家惨死之事，当着刘杰的面痛哭不已。　　燕王和齐王各派大将领兵五万与刘杰汇合，共谋起事，被东方朔安排在淮南军大营两翼扎寨，与刘杰互为犄角之势。武帝派人通知刘杰，翌日将带卫子夫到淮南大营来劳军，刘杰决定在营中生擒武帝，逼他下诏让位。第二日，武帝应约来到淮南军大营外，刘杰布置停当后，带着一众官员以及景逵出辕门迎接武帝，武帝突然变脸，景逵从身后踢飞刘杰，而武帝身边的卫子夫原来是武功不俗的秋姑所扮，刘杰眨眼间就被秋姑生擒。这时

乾坤子建议尽数剿灭，不惜大开杀戒；东方朔要求安抚降将，全体接纳。当然，最终是东方朔的建议深得武帝赞许，武帝高兴之下，赏赐东方朔一柄免死剑，不但可免己身之死，且对于祸国殃民的奸贼，有先斩后奏的权利。　　淮南王在淮南自杀身亡，张汤按律还要灭淮南王九族，被东方朔据理力争，经武帝下旨免除此酷刑。但刘男公主是淮南王的亲生女儿，张汤还是要按律处斩。东方朔为救刘男，在殿上高叫已与刘男在淮南定婚，既然自己是功臣，刘男是自己的小老婆，那就也是功臣的家属了，何至于处死。乾坤子和张汤说定婚不是正式结婚，刘男还是当死。东方朔只好更进一步，说事实上已与刘男成其好事。武帝问何以为证，东方朔说刘男已怀有身孕。武帝猜到东方朔纯系撒谎，为了治治这个自以为聪明无敌的东方朔，下旨道：只要刘男按时生下孩子，就赦免刘男死罪，如若到时

东方朔立此大功，王貅担心以后更不是东方朔的对手，丞相梦也更是遥遥无期。他在乾坤子的挑动下，借去淮南大营犒军之机，不光克扣奖赏，还随意打骂将士，意在逼反淮南军，抵消东方朔的功劳。王貅被忍无可忍的淮南将士生擒，武帝得到消息大惊。东方朔奉旨到淮南大营调查，查清实情，当众用武帝所赐的免死剑对王貅实施斩刑，安抚了将士的情绪。　　武帝得知东方朔先斩后奏杀了王貅，勃然大怒。当东方朔进宫复旨时，武帝又大肆夸他做得好。武帝接受东方朔的建议，封刘男为淮南军统帅，得到淮南官兵们的一致拥戴，淮南军终于成了中央朝廷的一支生力军。　　王貅被杀，王太后气病，乾坤子趁机向王太后进谗。王太后对武帝说东方朔拿你舅舅的人头，换得了淮南军的衷心拥戴，又把他的小老婆派去统领淮南军。现在这支人马，除了吃你的，穿你的，还有哪点是你的？都

武帝让王貅的儿子王怀锷承袭了王貅的职务，并且还官升一级，从此以后，乾坤子与王怀锷在朝庭内外紧密勾结，处处与东方朔作对。　　罗绮生下一男婴，东方朔央告景逵把孩子暂时借给他，以解自己的燃眉之急。景逵和罗绮出于大义，立即点头答应。刘男生下男孩之事报到宫中，武帝笑着要所有太医到东方朔家中查证，吓得东方朔连叫完蛋。武帝接着私下查问，东方朔干脆承认孩子确实是假的，并讲出一番何以如此的大道理。武帝其实还是要用东方朔为自己卖力的，在警告了东方朔一番后，武帝顺水推舟了结了此事。　　武帝为筹措军饷之事寝食难安，乾坤子出主意卖官筹钱。

为了避免东方朔和明非等忠恳大臣的阻扰，乾坤子采取栽赃陷害的办法，分别抓住二人的“污点”，武帝听信乾坤子奏报，先将东方朔降为执戟武士，每日在朝堂执戟站岗，不准开口说话，若敢乱出一声，即赏一百鞭子。明非则闭门思过一月，期间不准上朝。趁此机会，乾坤子和王怀锷卖官筹饷的议案在朝廷之中顺利通过，两人组织京城官员，开始在京城明码实价地卖官鬻爵。很快，全国上下形成一浪高于一浪的买官热潮。绿玉看见别人都在买官，也怂恿秋胡买个官当，秋姑不同意，秋胡两口子便在家里摔盆砸碗，又哭又闹。　　东方朔虽在朝堂之上失去说话奏报的权力，但对于卖官之风的弊端看在眼中，急在心上。适逢平阳公主和卫青两夫妻来访，东方朔突生奇计，说动了平阳公主和卫青，然后让秋胡拿着平阳公主的推荐书，捧着一百两金子亲自去找乾坤子，点名要买长安城的知府

秋胡失去了主意，要东方朔全力帮助他，东方朔却故意装聋作哑。秋胡胡乱断案，被当事双方和看热闹的村民打倒在滚滚灰尘中。　　王怀锷府中被盗，失窃的许多东西都是太后赏赐的珍贵之物。武帝大怒，限长安县三天破案。秋胡求东方朔帮助，东方朔怎么能答应，因为这“偷窃”之事，就是他安排景逵等人干下的。三天期满，秋胡从县衙狗洞爬出想逃离长安，被早已等候在洞外的张汤抓住。　　秋胡听说自已将被问斩，吓得在皇宫里大声嚎哭，武帝在明非的陪同下走来，一问缘由，原来都是拿钱买官惹的祸。武帝看着秋胡这种大字不识的“长安县令”真是又好气又好笑，明非趁机奏明卖官实情，各地用钱买官的人，大多无德无能，根本没有管理地方的才干。接着，各地纷纷传来急报，许多买官上任之人，为了迅速收回成本赚取利润，不择手段地收刮民财，欺男霸女，草菅人命，无

东方朔的主意很是新颖，听到这番话的武帝不得不暗地佩服东方朔脑子的灵光。　　捐官的事情解决了，但国库缺钱的事情还是没办法，武帝让乾坤子再想主意，乾坤子再次用计逼东方朔，东方朔向武帝提出盐铁国家专卖制度，并将民间一个年青的经济管理专家桑弘羊，推荐到了武帝的耳中。　　东方朔推荐桑弘羊出山，顺便使出小手段，骗了武帝赏赐三百两黄金，以解家中无米下炊的尴尬窘境。　　桑弘羊来到京城，除《盐铁论》外，另向武帝献了三策，一即增加酒税，二即平准均输，三即货币官铸。几法一出，大得武帝赏识，汉朝经济立见起色。　　王太后逝去，围绕丧事主持人选，就象过去太皇太后死时一样，朝中两派发生争执，乾坤子全力推举王怀锷主持国丧，说这个王貅的儿子是如何年轻有为。然而武帝知道王怀锷的水平，他私下询问东方朔谁能挑起国丧大仪的担子，实际

武帝大为兴奋，留李少君在宫中，专门为他熬炼长命仙丹。　　在李少君和乾坤子的鼓吹下，武帝好大喜功的欲念迅速膨胀，又动了封禅泰山的念头。明非直言力谏，历数封禅泰山的种种弊端，惹得武帝龙颜大怒，将从来就不惧触龙鳞的明非逐出了朝庭。　　李少君名为火炼仙丹，实为熬制春药，武帝服用后每晚精神大振，对李少君更加信任。李少君再次提出请武帝封禅泰山，东方朔不敢直接阻档，只说自古帝王封禅秦山都必须具备三个条件，第一，是国家的完全统一；第二，国家的空前富强；第三，出现祥瑞。当年秦始皇封禅泰山，是先派大将蒙括荡平匈奴，靖肃边境之后，才进行的。所以武帝封禅秦山之前，一定应在彻底平定匈奴之后。　　李少君却说武帝早已具备封禅泰山的资质，他禀报武帝，说他师父太上老君给他托梦，由于武帝文治武功卓著，天庭将降祥瑞，连续三晚会有

第四天晚上，果然有十几颗紫微星同时上天，接着，东方朔暗中安排好的卫子夫了带着小太子和小公主出来，当众放灯，揭穿李少君的骗局。武帝被扫兴，虽然表面上没对东方朔恶言相向，但内心深处则充满了对东方朔的气恼。　　乾坤子和王怀锷在支使李少君迷惑武帝的道路上，受到了东方朔的顽强抵抗。他们采取另一个手段，那就是从东方朔身边的朋友开刀，先把他们一个个消灭，再来收拾势孤力单的东方朔。　　于是不久，景逵中了乾坤子的套儿，他在回家路上，将两个被人追杀的兄妹――朱绾和朱纹慷慨救下，并在两兄妹的强烈要求下，将他们收为弟子。但他不知道，厄运就从此开始了。　　武帝觉得心里空虚，让东方朔讲笑话给他解闷，东方朔取出三面哈哈镜让武帝照自已，将武帝逗得哈哈大笑，东方朔趁机讲了一通颇为贴切的道理，武帝受到感悟，下令重新启用敢于直言

武帝还根据乾坤子的提议，任命刘男为押粮官随军出征，王怀锷则在后方统筹前线大军的军粮。东方朔预感到一个巨大的阴谋正在围绕着他形成，却又看不到实在的端倪，他只能细细叮嘱刘男，出征后一切小心在意。　　大军刚一出发，李少君就妖言惑主，让武帝闭关修练一月，任何人不得打扰。而王怀锷则按乾坤子的吩咐扣粮不发，让前线三军濒于断粮。卫青派景逵和刘男回京城催粮，王怀锷一再推诿用种种原因拖延不发，眼见前方无粮军心欲乱，皇帝关在深宫修炼又无由秉报，惶急之中，朱绾向景逵道出一个非同小可的主意。　　景逵根据朱绾的主意使出手段，表面上制住了王怀锷。加上东方朔拿出武帝赐予的免死剑相威胁，迫使王怀锷向大军发粮。但发粮也很蹊跷，王怀锷并不一次发完，而要两次分运。景逵只得押运第一批粮草先行，留下刘男独自押解第二批。　　七天后，刘

在乾坤子的活动下，刘男被判死刑。乾坤子料定东方朔要去劫法场，为此作了充分准备，企图一举全歼政治对手东方朔。东方朔深知乾坤子的心思，力劝景逵和秋姑不要贸然行事，那样既救不出刘男，还会搭进自己的生命。东方朔求见武帝，慨言陈词，武帝终于许给东方朔和张汤半个月时间，如若还不能提出有力证据，再杀刘男不迟。秋姑到死牢探视刘男，姐妹情深，秋姑发誓一定要救刘男出去。刘男不愿意连累他人，更不愿意连累情意深深的东方朔，决定当天自杀。就在东方朔从武帝那里领到延迟处决刘男的圣旨赶到大牢时，刘男刚好把一只玉簪刺进了自己的心脏。　　武帝给东方朔准假一月，让东方朔扶着刘男的灵柩回山东老家去安葬。东方朔临离长安时，再三叮嘱景逵，在他离开的这一个月中，京城里不管发生了什么事，千万都不要轻举妄动。

乾坤子和王怀锷就等着东方朔离京的日子到来，第二个要下手的对象就是景逵了。在他们的慎密安排下，利用征集车辆的事情，激怒景逵，再想镇静的景逵也没有办法不中他们的圈套。景逵怒打官兵后躲进藏春楼，一些人趁机打着郭大侠的名义与官兵发生冲突。武帝闻听乾坤子奏报后大怒，下令捉拿景逵。景逵在卫青和平阳公主的救援下被秘密藏进平阳公主府。东方朔在送灵的半路得到卫青的飞鸽传书，在秋姑的支持下，赶回长安，抢在张汤之前，救走了景逵的妻子罗绮和景逵唯一的儿子。并亲自留下，准备解救景逵。

为替景逵伸冤，东方朔在京城暗中调查，利用办案一丝不苟的张汤，抓住了“造反事件”中的破绽，生擒了王怀锷的爪牙独眼龙。在张汤的刑具下，独眼龙将王怀锷指使他如何陷害景逵的实情和盘供出。张汤又抓捕王怀锷府中的管家田稷，得到更进一步的实证。　　然而武帝听明张汤奏报后，却丝豪没有放过景逵的表示。景逵登高一呼，就有大批市民追随影附，这种民间的大侠，就是朝廷潜在的敌人。出于政治上的考虑，武帝已不可能放过景逵。反而命令乾坤子等人加紧追查，要办景逵一个对抗朝廷之罪。然而对待藏于平阳府中的景逵，武帝却不同意搜查，毕竟平阳是帮助过他的姐姐，毕竟他在军事上还要倚重平阳的丈夫卫青。武帝向乾坤子和王怀锷发出圣旨，既要限期捉住景逵，又不得擅自闯入平阳公主府。　　乾坤子生出毒计，将景逵村里的老人妇孺抓到平阳公主府外面日夜拷打

景逵被奸人害死，临死前将儿子托付给了东方朔，东方朔悲痛万分。未央宫里的武帝，当着诸多臣子的面，突然下令对景逵厚葬之，他说景逵是忠诚和信义的化身，他说眼下的臣子中没有一人能超过景逵。他还当着东方朔的面，对王怀锷和乾坤子给予罚俸一年的惩罚。但武帝的帝王心思瞒不过东方朔的眼睛，他更看清了一个聪明的臣子在一个同样聪明的皇帝身边的险恶处境。东方朔用计让乾坤子为景逵皮麻戴孝，武帝准了他的建议。　　匈奴消亡，国力强盛，武帝的威望和权力也达到从未有过的顶峰，他迫不及待再次提出封禅泰山之事。明非力谏不可，立时触怒武帝，就在武帝命人斩杀明非之时，明非撞柱自尽。司马迁忠实纪录事情经过，遭到武帝施以宫刑。一时间，朝中静若寒蝉，再无不同声音。　　乾坤子和王怀锷除掉东方朔的大好环境终于形成了，他们命令李少君在武帝面前用

一个月后，东方朔变成疯子，临死前让秋姑替他把乾坤子请到家中，他奄奄一息地告诉乾坤子，他俩虽然一忠一奸，一正一邪，却是唇亡齿寒的关系，武帝是要利用乾坤子来牵制我东方朔，如果我死了，那乾坤子你这个小人的死期也就不远了。乾坤子哪里肯信，笑着说只要你东方朔一死，朝庭上就再也没人比得上我聪明，我一定会得到武帝更加的信任！　　东方朔死后，秋姑拿着剩下的“仙药”上殿喊冤，说东方朔是被李少君等人毒死的，李少君必须当众服下药丸，才能证明他的药是否清白。李少君为了保命，情急之中供出了乾坤子和王怀锷，他说他只是一只在前面咬人的走狗，所有的骗人害人的计谋，都是乾坤子和王怀锷所出。　　东方朔的预言应验了，乾坤子果然没有得到好下场，武帝下令在东方朔灵柩离京之时，在城外的路祭中，剜出乾坤子的心脏，供在东方朔的棺木前。但是