1947年冬，从前线战场选调的飞行学员贺怀德、李保旗等人，赶到东北牡丹江机场附近时，北满形势正在恶化，航校一大队已奉命向安东机场转移。在迁移途中，贺怀德抢上前帮何敏搬动大汽油筒，不小心挥臂撩倒了对方，何敏军帽落地，露出秀发，贺怀德才发现她是个女兵，为表歉意和友好，让她牵走战马备用。常浩将战俘三原纠夫调到一大队任带飞教官，引起了一些学员的误会。严冬寒夜，气温降至零下40多度，帐篷内，学员们被冻得无法入睡，何敏发现贺怀德在帐外拾柴，供大伙取暖用，她觉得贺怀德与众不同。等候在火车站外的薛喜莲，连日里，她夜思日盼着能见上哥哥一面，将母亲的遗物亲手交给贺怀德，还险些被人误认为国民党飞行员家属。在日本人遗弃的破旧机场上建立起航校一大队，生活与学习条件都十分简陋，大队长常浩和架机起义的姚建业一道制定教学大

几个月后，千镇机场又升起了蓝旗，飘起了红白相间的风向袋。上午，八点零一分，第一次放单飞，机智的贺怀德放单飞顺利成功，而李保旗因动作粗野惹恼了教官姚建业，他嚷嚷着要让李保旗停飞。加上土匪炸毁了航校的油库，李保旗对飞行失去了信心，觉得不如当兵扛枪过瘾，便和另外两个学员开小差，要回老部队去。途中，他们与土匪遭遇，战斗中牺牲了一个学员，抢到了一车汽油，返回了航校。在禁闭室内，李保旗认识到自己的错误，改过自新，练就出一双鹰般的眼睛。更为艰苦的训练生活开始了，拼装教练机，没有航空汽油就试用酒精代替，没有初教机，经航校批准，一大队学员直上高教机飞行，创造了世界航空史上的先例。常浩就要带贺怀德等几位优秀飞行员参加开国大典的空中分列式了，他们要架机通过天安门上空，接受中央领导人的检阅，惜别时，贺怀德等人架机通

节假日，在颐和园门口，贺怀德巧遇母亲的养女薛喜莲，原来薛喜莲欲将养母的遗物交给他，可贺怀德接受新的任务，匆匆离别。为使空军从单一走向多样化，军委不仅组建了航空兵部队混合旅，还组成了轰炸机团及六所航校。之后，常浩被任命为混合旅的歼击机团团长，贺怀德也跟随他，改飞米格——15歼击机，并担任飞行中队队长，何敏担任气象站站长，隋定臣因姚建业在老航校说过的一句话，调到轰炸机团，改飞轰炸机。薛喜莲为将母亲的遗物一盒子交给哥哥贺怀德，几乎走遍了北京城，还是找不到贺怀德的踪影。此时贺怀德已在上海机场改装受训，由苏军飞行教官带飞。因俩人语言不通，贺怀德与柯罗廖夫经常发生争执，但当每一次飞行结束后，在常浩面前柯罗廖夫不禁称赞贺怀德会像自己成为空中英雄的。朝鲜战争爆发了，混成旅组建成航空师，常浩师长率部队开赴一线

已参加志愿军的薛喜莲，此时也被选进东北牡丹江航校学习飞行，在转运货物、伤员的中转站与贺怀德失之交错。一线机场，当贺怀德得知，为扩建航空兵师，急需战斗骨干，师部决定调李保旗，他舍不得李保旗，便要求与李保旗再联飞一次。在着陆时，不巧遇上其他两架飞机，一个对头飞式，气坏了在部队观察的刘亚楼司令员。贺怀德看准时机，向刘亚楼司令员要求批准李保旗留用。意外被获准。贺怀德又收到后方航校薛喜莲的来信，流露出愿与哥哥比翼齐飞。当晚，与友军联谊舞会上，何敏贺怀德翩翩起舞，她把红发卡当作定情物送给了贺怀德。虽然贺怀德、李保旗飞行时间只是几十个小时，却不为强敌，能够勇敢地迎战世界空军强国。李保旗猛打猛冲，第一个击落敌机，很是得意。身为飞行大队长的贺怀德，几次空战都没有战绩，思想压力很大，热恋着贺怀德的何敏不断地鼓励

空联司令员柯锐见不断有飞行员跳伞落水牺牲，便叮嘱一定尽快解决好海上营救问题。同时为在实战中锻炼飞行员，把后续上来的飞行员让贺怀德等人带飞，投入实战中去。一次空战中，天空陡然转暗，乌云密布，碎云块就要覆盖整个机场，何敏及时请示值班司令员王琏，让在空中战的飞行员迅速返航，朝鲜空军司令员王琏准确下达了返航命令。由于贺怀德贪功恋战，大胆孤机作战，迂回快速地击落一架敌机，返航途中，飞机油料耗尽，迫降时造成三等事故，受到降级处分。贺怀德认识到自己的错误，认为光凭勇敢是不够的，还要讲战术，后来，他冷静的作战，采用伏击战术，一举击落了美国空军“超级王牌”飞行员约翰逊。空联司令为他举行庆功会。会上，专程赶来的空军司令员刘亚楼豪气地说：“打掉约翰逊王牌飞行员就是站在中国空军的前列。牡丹江航校，经过教官三原纠夫严

在中国空军的沉重打击下，美国空军被迫将活动范围退缩到朝鲜清川江以南大和岛，机种也改装成F—86。在总攻击开始之际，隋定臣因缺乏协同作战意识，率编机提前5分钟起飞，试图以快速出击取胜，在没有歼击机护航的情况下，轰炸机群全部暴露在敌机火力交叉网中，空联指挥部因事发突然，应变不及，最终因协同失利，轰炸机部损失惨重。牡丹江航校，薛喜莲顺利放单飞，她按奈不住喜悦之情，按袁秀教的写信给贺怀德，并企盼收到哥哥来信。又是一个风雨雪夜，贺怀德来到机库查看飞机维护情况。何敏对贺怀德关怀备至，给他送去一壶烧酒暖暖身子。贺怀德见机务长老田一脸冻伤像挂彩一样，于是就把那一壶烧酒给了他，老田对何敏非常感谢。一次空战，鲁前团长与美军“佩刀”式机群遭遇战，被敌机层层包围，终因寡不敌众、击落牺牲。从失利的经验教训，柯瑞和贺怀

浪头机场，贺怀德从喜莲信中得知，作为新中国第一批女飞行员，应邀出席了首都各界联席大会，受到中央领导人检阅。当何敏看见薛喜莲的照片时，不禁地称赞她长相漂亮。贺怀德觉得，何敏才是自己心中最漂亮的女人。由于美国企图突破“米格走廊”，出动大批飞机北犯，致使朝鲜空战规模越打越大，也越来越激烈，中国空军迅速组建一批新的航空兵师，开赴前线轮战。刘亚楼司令员指示，把空战推进到平壤以南，配合停战谈判。我机主动前出到清川以北打击敌人。就在贺怀德所在师准备撤到二线休整前的一次空战中，团长贺怀德的飞机不幸被敌机击中，自从“大和岛失利”后，他一直希望能在空战中立功。常浩为了照顾有情人，安排何敏到贺怀德所在医院治疗胆囊炎，随便伺候贺怀德。薛喜莲闻讯赶到医院巧遇何敏，薛喜莲把装着母亲要他们成亲的遗言盒子交给他，致使贺怀德

刘亚楼、柯锐有意识地将各飞机部队进行轮战，以丰富飞行员的实战经验，达到全天侯飞行。刘亚楼、柯锐很关注贺怀德的伤情，还派骨科专家去医治。常浩来医院探望贺怀德，更关心他与何敏感情发展，贺怀德把母亲遗书给常浩看过，表示不愿违背母亲遗言，与薛喜莲成亲。何敏恰巧听见了他们对话，决定随常浩归队。回家后，常浩告诉肖迪，没想到贺怀德是个战斗英雄，而且他还是个大孝子。贺怀德以惊人的毅力战胜伤痛，积极配合治疗，让医生再接断骨，重返蓝天。贺怀德与何敏的关系出现裂痕，何敏一赌气，试着接受对她心仪已久的李保旗的求爱。贺怀德怅然若失。在最后一次空战，改飞歼击机的隋定臣不幸被敌机击落，跳伞后生还。之后，隋定臣追随老教官姚建业从事飞行教学工作。朝鲜停战，刘亚楼到前线，机场上百枪齐鸣，庆贺胜利，刘司令员宣读毛泽东席签署的表彰

贺怀德约李保旗一道去接何敏出院。路上，何敏故意避开贺怀德，与李保旗套近乎，一路上谈笑风生。何敏从野战医院回来后，常浩和爱人肖迪前去探望，劝说何敏与贺怀德和好如初，何敏拿出两张字条，表示愿与李保旗一生双机编队飞行。为夺回祖国领空制空权，华东战区海陆空三军联合指挥部决定，打一场漂亮的解放大陈岛、一江山岛战役，柯锐马上调兵谴将，将常浩、贺怀德、李保旗作为富有经验的指挥员，调到东南某部航空兵师，参加解放一江山岛。贺怀德见周占魁机智过人，命令他作自己的僚机。何敏完全接纳了李保旗，贺怀德祝福他俩人白头偕老。战前，薛喜莲机组频繁在一线机场起落，与贺怀德接触多了一些。当肖迪见到薛喜莲时，很快喜欢上了她。解放一江山岛的战役，是我军第一次陆海空联合作战，战斗惊心动魄。常浩借祝捷大会的那天晚上，让贺怀德与薛喜莲、

西北某机场，为开辟北京至拉萨的航线，隆重送薛喜莲机组赴拉萨试航，薛喜莲、袁秀果然不负众望，首肮一举成功。通令嘉奖和宣传，令肖迪对薛喜莲、袁秀另眼相看，她不失时机地给袁秀介绍对象，袁秀与飞行员吴国安已相识几年了，和吴国安一样，周占魁和刘仲夏是教官隋定臣带飞出来的尖子飞行员。临战前，贺怀德让周占魁担任大队长，进入复杂科目飞行训练，周占魁兴奋不已。何敏已怀胎足月，即将临产，李保旗希望自己的后代也开飞机。天有不测风云，在1958年紧急入闽作战中，已是团长的李保旗被台湾国民党飞行员发射的“响尾蛇”导弹击中牺牲。与此同时，何敏顺利产下一男婴，起名叫“李亮”。当晚，贺怀德听到了传来的唢呐吹奏的《信天游》，这熟悉的曲牌，使他悟出刘仲夏是老政委刘立秋的后代……台湾当局不甘心他们东南沿海空战的失败，频频出动美制

可是，周占魁婚后才知道，聂小丹还有个从小就抱给别人，后流落到新加坡的姑妈。按当时飞行员配偶不能有海外关系的规定，周占魁如不离婚就得停飞，他坚决不同意离婚，听候组织处理。经贺怀德核实，情况属实，他很深有感触地讲，飞行事业是飞行员的生命与归宿，望周占魁自斟自重。聂小丹也不愿连累丈夫，提出了离婚的请求。恰好这时发生了“北部湾事件”，轰炸越南北方的美国飞机多次窜入我国境内，空军决定贺怀德师赴广西轮战。尽管上级已免除了周占魁的团长职务，贺怀德认为临阵换将乃兵家大忌，不肯解除周占魁的指挥权，压下命令暂不传达。他让薛喜莲将即将出生的婴儿，送老家苏婶抚养，继续从事飞行。此时，机务大队长老田对何敏颂诉爱慕之情。被何敏拒绝。刘仲夏替何敏买好粮煤，还把自己的奖章送给小李亮，写下了诤言：只要我一起飞空中就没有王牌。

刘亚楼司令员亲自到前线视察，搞战区调研，贺怀德实施新的战术，以劣势取胜，与敌机打了个擦边球，击落敌机一架，毗邻机场的高炮部队设伏击落美蒋U-2高空侦察机一架，刘亚楼为两战两捷而自豪。不久，刘亚楼司令员在上海逝世。转场前，刘仲夏为地方慰问团做飞行表演，有敌机侵犯，他率先快速出击，将敌机赶出境外，返航途中，刘仲夏飞机发生故障，迫降时为保护一所小学而牺牲。加上未能及时执行命令，解除了周占魁的团长职务，回到吴州后，贺怀德被免职，调到军理论研究室当了师级研究员，就因为他曾是全国战斗英雄，薛喜莲受牵连原团长任命被撤消，她反而宽慰丈夫搞好理论研究工作。周占魁坚持飞行，聂小丹忍痛与丈夫离婚，转业到地方文工团当演员。此时，由于极左思潮对空军建设的冲击，航空兵部队的训练时间减少，致使飞行员技术水平下隆，有的连改

贺怀德关心不幸的何敏，何敏压制自己内心的情感更加努力工作。聂小丹仍对周占魁一往情深，又到吴州去看他，俩人情真意切、悲欢离别。薛喜莲不愿再连累周占魁，执意要给他介绍对象，何敏表示不能苟同，与小丹友谊深厚。贺怀德一直关心部队飞行训练，遭到吴国安的讥讽。70年代，周总理指示某空军来执行“机载空投小型原子弹试验”时，点名要贺怀德担此重任。为此，上级决定由贺怀德亲自指挥这次重要试验。大西北试验场上空，因飞机投掷系统发生了故障，原子弹投不下来，贺怀德沉着地疏散基地人员全部转入地下，冷静果断地指挥周占魁架机带弹着陆成功，实现中国空军史上的壮举。80年代初，高级指挥员贺怀德从改出螺旋抓起，狠抓紧飞行训练，提高部队飞行素质。此时，吴国安以夫妻两地为由，请求调到袁秀所在运输机团从事飞行。袁秀全家团取胜了，可丈夫

贺平见到来吴州实飞的李亮喜出望外，嚷嚷着请吃饭，还将好友吴小曼放单飞的消息告诉了李亮，周占魁找到前妻聂小丹商谈复婚，可聂小丹觉得自己有了新的理想与追求，认为周占魁需要的是一个惠妻子，而自己不是，愿与他永远做好朋友。周占魁知道儿了周天已在国外留学，万般无奈，返回吴州部队。袁秀因身体不能适应运输机飞行，转业到民航继续从事飞行，并赴美国受训两年。常浩复职任军司令员，与贺怀德见面时，他发现贺怀德锐气不减当年，敢于世界空军叫板，很值得称赞。李亮刚刚大学毕业，正值空军航校招收一批具有大学学历的飞行员，他很想实现自己多年的愿望，口号是“男子汉去飞行“。为此，何敏坚决不同意儿子报考航校当飞行员，与贺怀德发生激烈争执，互不相让。通过努力，西北29航校校长姚建业破格录取了李亮。经说服，何敏终于同意了儿子，贺怀德

西北第29航校，双学历的李亮项远方通过了初教机训练，顺利放单飞。贺平复员后，要自己找个称心工作干，贺怀德赞同女儿自食其力，引起了薛喜莲的不满，俩人发生争吵，贺怀德拂袖而去，其实他深爱着妻子薛喜莲。贺怀德请肖迪大姐做和事佬来家进行调解，被送请柬的何敏听见，她把请柬放在门口转身离去。在聂小丹演唱会上，被邀请的人们全都到齐了，惟独不见何敏。之后，何敏不肯让贺怀德再操心李亮的事了，贺怀德却不以为然，要替李保旗对何敏母子负责一辈子。在航校期间，李亮到校长姚建业家去玩，结识了他的女儿姚蔚蓝，倾慕不已。李亮释义“英雄”，见解独特，而自己决不想成为父亲那样的英雄：牺牲并不是人生唯一价值取向。还劝姚蔚蓝不要草率嫁于他人。高教机训练放单飞开始了，这个很有飞行天份的小伙子出了事故，受到校方处分。教官隋定臣为保留李

尖子毕业生李亮、项远方分到吴州某航空兵部队，通过飞行教官一段时间的带飞后，李亮被分配到父亲生前所在部队直飞“隼”式歼击机，很快显示出他精湛的飞行技艺，成了飞行尖子。而项远方分到三团飞歼-7。李亮生性好多管闲事，鼓动项远方找师长周占魁要跳槽，周占魁不但不同意，还把李亮臭骂一顿，周占魁向项远方保证将来三团改装先让他飞。李亮利用更多时间矢志于空军建设，颇得姚蔚蓝的好感。幼时伙伴女飞行员吴小曼一直倾心于李亮，可李亮待她是自己的妹妹，只有兄妹之情，小曼仍不死心。在电视台采访中，节目主持人贺平专访了具有双学历飞行员的项远方，项远方答辩流利，贺平对他一见钟情。百万大裁军，常浩提前离退，姚建业调任军参谋长，贺怀德任军司令员，他还很关心何敏……在日常训练中，李亮率先提出，飞行员进入飞行状态时，可以将操纵杆拉起

姚蔚蓝很欣赏李亮，为他调到吴州市，进入周天所在的航空公司，搞电脑计算机研制工作。这周末，贺平让李亮叫项远方一道来家里玩，她有意把项远方介绍给父母认识，薛喜莲认出人他是项平的儿子后，默认了她（他）们的关系。在图书馆查阅资料时，何敏胃疼痛病倒，被聂小丹周天送进医院，经检查，何敏得了胃癌。噩耗传来，贺怀德觉得是自己过错，坚持要贺平嫁给李亮。贺平不肯，指责父亲因当年过失，竟要牺牲女儿一生幸福来弥补，贺怀德失口否认，只承认当年的指腹为婚。新的飞行训练开始了，李亮擅自做半边倒着陆动作，造成了事故，受到降职处分，到三团飞歼-7，仍能达到最高飞行状态与境界。周天因公司急需一批飞行员，趁机劝李亮转业来民航飞国际航线，李亮不肯说那样会找不到鹰般的感觉。老田得知何敏患晚期胃癌，从农村赶来探望她和李亮，何敏见他老态

贺怀德六甲生日，李亮他们用珍藏物件精心点缀的客厅，仿佛回到战争岁月，周占魁祝词，人们频频敬酒，大家欢聚一堂。电视新闻播出海湾战争实况，李亮大胆讲出，要集中空中打击力量制胜观念，赢得了姚建业等人掌声。李亮一番言论，深深刺痛了贺怀德，看到老教官对此也认同，觉得是对自己的批评。为此，贺平专门作了一期“东方军旅”节目，李亮和专家提出弘扬“尚武精神”。军区会议上，贺怀德建议组织快速应急部队，周占魁不甘落后，要求加入及参加“西域风情”大演习。贺怀德亲临前线，周占魁虽指挥若定，不失战机，但因空中狙起式攻击能力不够，丧失了空中优势，全军失利。贺怀德熟悉蓝军空中战术，了到会输掉这一局，他在总结时，特将此作为课题，交给李亮研究小组研究。这次吴小曼要去沙漠救人，专门向他辞行，当李亮看她驾驶运输机的模样，真乃刚柔娉

周天看中了项远方，许以高薪，想把他挖到航空公司去。周天多次劝说，项远方终于经不住诱惑，向部队反映自己有高空眩晕症，不宜飞行。为改进空军训练，提高考核机制，李亮邀姚蔚蓝一道编制了“飞行训练评估”电脑程序软件，周天赞助了科研经费，使部队的飞行训练上了一个新台阶。与此同时，项远方要求退役，转业去民航直飞黄金航线，岳父贺怀德大为恸容，李亮请贺平劝说丈夫。周占魁得知儿子周天在挖空军墙角，颇然大怒，令军务科长禁止周天出入营区。师部选拔三名尖子飞行员赴欧洲考察，吴国安领队，李亮等人随行，周占魁点将项远方跟队。对方十分傲慢，坚持与中国空军飞行员进模拟舱比试，以确定在何种程度上进行交流。李亮屡屡挫败对手，最终中国空军飞行员的3比0与3分钟，令欧洲军界一片震惊。凯旋归来，项远方撤回了请转报告，专心从事部队飞行。

何敏在病中，仍坚持写书《空军气象事故之研究》。实战演习前奏，大队长李亮对飞行训练极其严格，让飞行员做到既强化飞行技艺又要有胆识。在李亮带动下，项远方等人立足于以劣胜优，研制出新的战略战术理论，赢得了军事专家一致好评和赞许。贺怀德勘探训练场地后，贺平批评父亲缺少环保意识，训练场不该设在已有十年育龄的防护林地带的岛屿上。贺怀德接受女儿的批评，自觉修正了演习训练场地。何敏病危，聂小丹专程回国伺候她。何敏不让把病情通知李亮，让独生子安心训练。她觉得自己一生最牵挂的是蓝天上的人，其实聂小丹跟自己一样牵挂着周占魁，劝她与周占魁复合，生死相随。正巧周占魁抽空来看何敏，与聂小丹不期相遇，她终于表明了心迹。就在贺怀德与当年的老对手约翰逊相会，畅谈于北京时，何敏生命垂危，贺怀德得知后匆忙赶回，何敏心跳已停止。代