宽永16年、德川幕府开府36年，当时正是将军家光的天下。在江户城大奥内虽有正夫人孝子，可是真正的掌权者却是春日局。年青女侍阿玉、好奇下向女官朝比奈问及有关春日局的事情，朝比奈立即回想起春日局进大奥的情景。春日局本是逆臣之女，后嫁予稻叶正成为妻。某天正成把一班流浪武士带回家中招待，却反被武士们洗劫。春日局为保贞节，用刀杀死欲奸污她的武士，同时也把一直嘲笑她的正成之妾杀了。正成为阻止流言，决定妻把春日局赶离。春日局只好狠心离开三个儿子，独自走到京城寻找工作。当时江户城中，二代将军秀忠的正室阿江与快要临盆，秀忠之父家康决定请一名奶娘来照顾新生儿。春日局趁此机会到将军府求职，顺利成为将军家的奶娘。阿江与一诞下麟儿便被迫分离，不禁对奶娘春日局怀恨在心，更以春日局是逆臣之女为由，向春日局宣战。

阿江与再次怀孕，并顺利诞下次子国松，阿江与把所有母爱都灌注在国松身上，而视春日局带大的长男竹千代为眼中钉。数年后，秀忠之父家康不单提拔春日局的前夫稻叶正成，更让春日局的长男正胜到将军府中当竹千代的侍卫。阿江与派人查出春日局是因杀死丈夫的妾侍而被休离。阿江与为赶走春日局，当众揭发此事，春日局虽矢口否认，但满天流言令春日局被众人孤立起来。阿江与在众人面前宣称次男国松将会是德川家的继承人，更欲以母软化竹千代，令竹千代自动让出继承权，竹千代不允，阿江与气愤之下口出恶言，伤心不已的竹千代欲自杀，幸被春日局及时制止。春日局为帮助竹千代替上继承人之位，决以礼佛为名前往向家康求助。

家康听到春日局以下犯上之言大为震怒，拂袖而去。春日局惴惴不安地回到将军府。不久后，家康突然来到将军府并在众人面前宣称德川家唯一的继承人是长男竹千代。春日局前夫正成来访，请求春日局把三男正利推荐到国松身边当侍卫。春日局虽觉为难，仍答允下来。本以为会遭到阿江与之拒绝，怎料阿江与竟答允，正利自此便成为国松之侍卫。元和二年家康病逝，秀忠伤心不已，但阿江与反而欣喜地要秀忠趁此机会改立国松为继承人，听到传言自己将被赶出将军府，春日局深怕竹千代会被废黜，于是要侍女阿静去诱惑秀忠，从而掌握秀忠秘密。不料稍后竟发现阿静有孕，春日局趁机要求秀忠为阿静安排去处好让阿静生子。

竹千代成为德川家第三代将军家光，迎娶鹰司家的孝子为正室。春日局则成为大奥第一位总管事，制定大奥内的各种规矩。家光对正室孝子不闻不问，引发家光喜好男色的流言。春日局听闻后向家光证实，家光要春日局少管他的闺房事。甚感烦闷的家光，悄悄出外玩乐，却遭受到刺杀，而刺杀者竟然是春日局在忠长(国松)身边当侍卫的三男正利。春日局要家光赐她死罪，家光却表示此事牵涉太广，主事人忠长的背后可能有阿江与的参予，便由却事件不了了之。阿江与偷听臣下谈话，不意听到秀忠曾背叛她，与阿静育有一女之事，大为震怒。质问秀忠时才得知竟与春日局有关，怒气更甚，再与春日局起冲突。家光与秀忠、忠长上京谒见天皇，期间阿江与因担心忠长而夜不安寝。阿江与废寝忘食兼日以继夜地帮忠长祈福祷告。最后阿江与在家光、秀忠与忠长赶回将军府后病逝。

家光在上京途中遇到尼姑庵的新主持庆光院，一见钟情。春日局知道后派人把庆光院捉回，强迫她还俗成为将军家光的侧室。被囚禁在黑房中等待头发生长的庆光院曾一度寻死，却在听到半井隼人之笛声后重新燃起生存意志。半井隼人跟随家光到将军府，目的为了找寻失踪多时、同被春日局囚禁起来信奉基督教的姐姐。本侍奉在庆光院身侧的阿玉，为了见到庆光院，向春日局要求进入大奥当侍女。进入大奥后的阿玉，细心观察着大奥内的所有事情。庆光院的头发终于生长到肩膊上，春日局带人来为庆光院仔细打扮，并替庆光院改名为阿万，阿万知道这晚是怎样也逃不过了。

家光看穿了阿万的不愿及不安，没有留宿便离去。阿玉为见阿万一面，在走廊唤着春日局，春日局却对阿玉说阿万已然忘记她，叫阿玉再次剃度返回尼姑奄后便离去。阿玉气愤下、向着路过并欺侮她的葛冈等人泼水。朝比奈处罚阿玉，却欣赏阿玉不服输的个性，便想收为己用。但当阿玉一看到阿万的瞬间，便冲口而出把阿万唤停。阿玉终于能留在阿万身边当贴身侍女。春日局警告阿万不要忘记当侧室的责任，要阿万尽快与家光圆房。春日部带阿到黑牢，牢中有一女子、半井之姊阿雪本是基督教徒，在一次清除基督教徒的行动中被捉到大奥献予定光。后阿雪于逃走时跌断脚、弄至半身不遂及神志不清，春日部唯有把阿雪继续困在黑牢内。阿万终于弄清楚春日部的决心，决定献身家光，好让这样的悲剧就此终结。

家光对阿万宠爱令春日局深感威胁，为牵制阿万，春日局找来温柔良善平民阿兰(后改名阿乐)，春日局给阿兰家人卖身钱并要阿兰改名阿乐，阿兰表示只要能让本为武士的哥哥当官，一切均没问题。卖鱼女阿夏知道春日局身份，来到春日局身前向春日局自荐，至此家光将增添两位新侧室之事便已底定。半井隼人找到被困黑牢中的姐姐阿雪并救离去，衰弱阿雪哭着向隼人忏悔，说出自己当初被迫践踏耶稣像之事。

正室孝子及阿万均是朝廷、公家出身。春日局深恐家光专宠阿万会惹来朝廷势力扩张。春日局恐怕阿万会产下家光的子继，于是劝告家光不要找阿万，而另找侧室侍寝。家光要阿乐侍寝当晚，阿乐想起情人宗兵卫，下意识推开家光，家光气怒离去。春日局得知后慌忙安排阿夏到家光净身的浴室侍奉家光。阿乐知道自己闯下大祸，找紧机会向家光道歉。春日局怕家光会突然传唤阿万侍寝，命侍女每日在阿万的膳食中加进避孕药。

家光患上不治之病天花，春日局日以继夜在家光身旁照顾，再没心意理会大奥内其他事情。阿万趁此机会偷溜出城，到寺庙会见隼人并劝隼人离去，但遭隼人拒绝。病中的家光，对强留阿万留下及其他事情向阿万道歉，阿万却不肯原谅家光。阿万离去后，春日局对家光表示绝不能放过有私情的阿万及隼人。但家光禁止春日局伤害阿万。数日后、家光开始失去意识。春日局向梦中的阿江与恳求道，要以自己的性命换取家光的性命。其后，家光奇迹地回复健康。但春日局为了分散家光对侧室的宠爱，再迎接新侧室阿里佐进入大奥。

在日光向家光呈书请求放过基督教徒的隼人，在家光护主心切的侍卫刀下身亡。家光欲救隼人不果反而受伤。此时阿乐突然腹痛如绞，面临流产危机，大奥内众人紧张奔走。大奥也与民间一般庆祝七夕，阿万听到侍女道家光在途中遇到袭击，不禁担心起隼人来。这晚，阿万紧张万分的向家光追问隼人的情况。家光嫉恨下直言隼人因叛逆之罪，已被自己亲手处死。阿万大受打击，从此拒绝公开露面，终日在房内礼佛祷告。阿万表明不会再侍寝及公露面。春日局大为震怒。这晚春日局守在阿万房门外，誓要阿万前往侍寝。阿玉竟提出代阿万前往。在寝室内，阿玉终了解家光是个寂寞之人，亦知道了隼人之死的详情。翌日，阿玉向阿万解释对家光之误会，阿万终与家光和好。阿乐在痛苦的产子过程中得到阿万的鼓励，终于顺利产下麟儿。春日局替其子改名竹千代(与家光一样的乳名)。另方

阿万拒绝服下堕胎药，春日局唯有误导家光令家光相信阿万怀有之身孕有可能是隼人的。之后与阿万一席谈话后家光对曾怀疑阿万之忠贞之事深感内疚，并向春日局表明要让阿万产下麟儿。固执的春日局为保德川天下，暗中在阿万膳食中落下堕落药粉，春日局在走廊上遇到正享受弄儿之乐的家光及阿夏，看到怀中活泼可爱幼儿，春日局不禁回想起家光小时候一点一滴。正准备用膳的阿万被突然闯入的春日局阻止。阿万奉春日局遗志坐上大奥总管事之位，可惜将军家光病倒，御医明言家光时日无多。某一天御台所孝子夫人、侧夫人阿乐纷纷走到家光病床前，为往昔曾犯之过错向家光忏悔。