与妻子分居的建筑工人王玉全在某个夜晚巧遇被暴发户刘百顺抛弃的年轻姑娘叶小琴。王玉全上前和叶小琴搭讪，被叶打了一掌，两人互相记住了对方。两三个月后，两人在“东方歌舞厅”邂逅。此时叶小琴已是该歌舞厅的坐台小姐，基于一巴掌的缘份，两人开始频频约会，很快，王玉全爱上了叶小琴。他帮助了困顿中的叶小琴，不惜血本慷慨解囊为她出资租了住房，同居生活开始了。某一天在饭店里，王玉全和叶小琴巧遇抛弃叶小琴的暴发户刘百顺，刘百顺基于对王玉全的鄙夷，进而讽刺叶小琴，叶小琴不堪羞辱哭着跑开，内心卑微的王玉全却不以为然。刘百顺来到东方歌舞厅点名要求叶小琴作陪，叶小琴无奈屈从。王玉全看到了刘百顺和叶小琴在一起的情景，很不高兴。刘百顺出四万元要求王玉全把叶小琴让给他，遭到王玉全的拒绝。王玉全将此事告诉了叶小琴，叶小琴在对王玉

刘百顺到歌舞厅找到叶小琴，说服叶小琴跟他一起去北京旅游。叶小琴经不住金钱的诱惑，终于同意。两人在北京尽情购物，叶小琴心花怒放，终于与刘百顺和好如初。此时此刻，王玉全仍被蒙在鼓里。叶小琴的母亲出了车祸，叶小琴要求王玉全给她家里寄钱，王玉全因儿子与同学打架，刚刚赔了人家医药费，一时拿不出钱。刘百顺不失时机地把钱如数寄给了叶家，时隔不久，又给叶小琴准备好了一套漂亮的套房。诱惑接踵而来，叶小琴决计从王玉全那里搬走。王玉全为了拦住一心要随刘百顺而去的叶小琴，情急之下追出门来撞在一辆出租车上，顿时血流满面。叶小琴心一软，留了下来。当天晚上，叶小琴反悔，坚持要从王玉全处搬走，叶王二人发生了激烈的争执。王玉全气恨难耐，于狂乱中掐晕叶小琴，又用水果刀杀死了她。半年后，王玉全在江苏老家向警方投案自首。

个体老板姜虹到秦皇岛旅游，在海滩上与当地小贩发生争执，不料竟将其误杀，为了躲避追捕，他只好告别了家人，从此天涯孤旅隐姓埋名。姜虹逃匿到石家庄，易名为赵鸣虹，安顿下来。这期间他结识了无业游民小开以及房东女儿白虹、阿鲁夫妇。在小开的建议下，他白手起家办起了一家追债公司，生意居然不错。尽管赵鸣虹并不喜欢白虹，但他经不住白虹的诱惑与她产生了暖昧关系。为了有一个更稳定的收入和生活，在白虹的帮助下，赵鸣虹租下了临街的几个门脸，办起了“万顺饭店”、“万靓美容”院，再加上原有的“万顺追债公司”，赵鸣虹的生意渐渐做大。无业游民小开鞍前马后成了赵鸣虹的帮手。

在日常接触中，赵鸣虹发现白虹是个用情不专，挥霍无度的女人，逐渐对她厌恶疏远。白虹自认为帮过赵鸣虹的忙，经常到赵鸣虹的店里白吃白拿，同时不满于赵鸣虹的始乱终弃。看到赵鸣虹的生意越做越大，白虹开始要挟赵鸣虹，逼赵鸣红和自己重修旧好，待和阿鲁离婚后，两人组建家庭。赵鸣虹不从。白虹便扬言要去派出所告发赵鸣虹，告他犯有强奸罪。赵鸣虹对白虹的所作所为深感恐惧，隐姓埋名的他害怕自己和司法部门扯上任何关系。他决心除掉白虹。赵鸣虹说服了小开同自己一起行动。他们对行动做了周密的安排。先是驾车故意闯红灯，被交警扣掉了驾照，然后以极短的时间在白虹的家里杀死了阿鲁和白虹。然后他们返回交管所取回驾照，试图让交管所的人作为他们不在杀人现场的证人，最后，他们把白虹和阿鲁的尸体沉入了湖底。天网恢恢，疏而不漏。不久，小开在石家

1990年春，童家戏班子的女儿——23岁心地善良的农村姑娘童玲为了改换门庭，拒绝了师兄张武的追求，嫁给了邻村的瓦匠赵长林。苦难的日子开始了。童玲第一胎生了女儿，赵长林一家失望至极。长林父母以分家为由，把儿子、儿媳轰到摇摇欲附的老房子里，长林心里有气迁怒于童玲，第一次动手打了她。软弱的童玲唯有自怨自艾。第二胎终于盼来了儿子，却也被巨额的罚款耗光了积蓄，小家庭的日子过得异常拮据。月子里的一天，赵长林以换液化汽为名拿家中仅有的四十块钱喝酒赌博，输个精光才回家来，童玲埋怨几句，长林挥拳便打。从此，酗酒、财博，打老婆成了赵长林的家常便饭，童玲的日子越发艰难。为了维持日常用度，她不得不隔三岔五回娘家的戏班子唱戏挣钱。盖房子成了童玲生活中唯一的希望。她从娘家借了钱打下地基，从此省吃俭用，一门心思扑在盖房上

赵父召开家族会议，逼迫长林与童玲离婚，童玲忍无可忍，为自己据理力争，长林父母从此越发嫌恶童玲。一场大雨把老房彻底摧毁，童玲无奈，只得搬回婆家去住。一次去县城买化肥，童玲巧遇张武和他的未婚妻，她这才意识到自己其实是喜欢张武的，可惜为时已晚，心中悔恨不已。1999年春，新房即将封顶，童玲满心欢喜，以为苦日子熬到头了。不料这事引起了赵父的嫉妒，他以自己也要盖房为由，向两个儿子各要一千块钱。长林赌气把家里所有钱都给了父亲，童玲稍有微词就挨了丈夫的毒打，童玲吃打不过，深夜出逃，在荒凉的野外捱过了一个漫长的风雪之夜。住回娘家的童玲终于打定了离婚的主意。赵长林来了，他凶神恶煞地点着衣柜，威胁童家父母兄弟交出童玲。童玲从此恶梦缠身，精神几近崩溃。不几天，赵长林带着汽油和刀子又来滋事，童家父兄忍无可忍，一起动

中年丧妻的技工李贵和经人介绍认识了离婚女工马俊芳。相处一年后，李贵和急于结婚摆脱旧的生活，心存不甘的马俊芳却以父母不同意为由不徐不急，一再拖延。就这样，“一个要娶、一个不嫁”，囊中羞涩的李贵和被虚荣恋物的马俊芳搞得苦不堪言。马俊芳带李贵和去见自己的父母。李贵和费尽心机讨好马母，势利的马母却根本瞧不起他。马俊芳大手大脚，挥金如土，一次只为跟昔日女友比阔，她让李贵和替自己买下一只白金戒指。李贵和以为马回心转意于是婚事重提，不料竟被她一口回绝。为了给马俊芳的女儿娣儿买一块昂贵的手表，李贵和不惜被店铺孙老板敲诈向他借来了钱。马俊芳却用这笔钱为自己买了旗袍。李贵和敢怒不敢言。李贵和工作出了差错遭到厂里处分，他索性提出去马母的干货店无偿打工，一方面煅炼自己的经商能力，一方面进一步取悦马母。命运弄人，头脑

倒霉事一桩接关一桩：马俊芳因与旧情人的一夜情染上了梅毒并传染给李贵和。婚事再度搁浅，老实窝囊的李贵和却未责怪她。受了感动的马俊芳决心帮助李贵和共作马母的工作。为了讨好马母，李贵和千辛万苦为娣儿找到了一份推销员的工作，不料娣儿嫌辛苦辞工不干，马俊芳责怪女儿，马母却把过错推到李贵和身上，怪他没本事找不到象样的工作。马俊芳转念一想，也觉得李贵和人太窝囊。李贵和向娣儿询问辞工之事，娣儿大发雷庭把李贵和轰出家门。李贵和万般无奈决定向马俊芳摊牌。不料输了钱正在气头上的马俊芳竟对他破口大骂，两人撕打起来，李贵和盛怒之下抡起面杖向马俊芳头上砸去。马俊芳应声倒下，李贵和微渺的幸福也在倾刻间灰飞烟灰……

1990年，活泼美丽的农村姑娘陈晓平嫁给了废品收购站老板李力胜。女儿出生后，李力胜开始酗酒，夫妻间龊龉不断，酒后的李力胜脾气日盛，惹事生非，动辄对老婆拳脚相加。陈晓平苦不堪言，但碍于面子耻于离婚，只好忍气吞声地过日子。一次酒后，李力胜骑三轮车在公路上画龙，被一辆三马子撞翻在沟里，李力胜盛怒之下将司机殴伤，司机带人返回寻仇，李力胜被众人痛打一顿。事后李力胜发誓报仇，多亏亲戚从中劝解，才不至于酿成大祸。为助丈夫摆脱酒精，用心良苦的陈小平买回啤酒代替白酒，不料李力胜很快又对啤酒上瘾，酗酒比从前更甚，陈小平无可奈何。李力胜因嫖娼被派出所扣留，陈小平交了五千元罚款将其领回。为防家财散尽她要求掌管财权，换来李力胜一顿拳脚。李力胜酒后驾驶出了车祸住进医院，因收购站缺少人手，外甥女宋艳芳把自己的堂弟、十七岁

刘小路的到来给收购站带来了新鲜的活力，陈小平对这个与丈夫截然不同的男孩充满好奇，而刘晓路目睹了李力胜的专横暴虐，则对陈小平的忍辱负重深感同情。两人分工合作，共同支撑收购站的生意，关系日渐亲密。伤愈之后的李力胜变成了一个彻底的酒鬼，收购站被他弃置不顾，只是醉酒之后偶尔会来寻衅滋事。不久李力胜再度嫖娼被罚款两万，已然绝望的陈小平要求分居，被李力胜一脚踹在缝纫机上，头破血流。次日夜，深感走投无路的陈小平向刘晓路尽情倾诉自己的种种不幸。两人关系陷入微妙。酒后，李力胜向朋友许诺转让废品收购站。刘晓路为此与人争执并撕打起来，寡不敌众被打成重伤。深受感动的陈小平终于投向少年刘晓路稍嫌稚嫩的怀抱……李力胜在酒桌上听到二人的闲话，心中半信半疑，于是殴打并强暴了陈晓平。几天后，李力胜又来收购站闹事，当着刘晓路的

王志军和李学风同是来石家在打工的河南籍农民，王志军老成持重、做事稳扎稳打，几年功夫白手起家开了一家饭店，取名义德隆。建筑工人李学风强壮骠悍，脾气暴燥，为人鲁莽，但却很讲义气，因为常来吃饭故而二人熟识。一次在饭店，王志军为给李学风拉架受伤，李父对他既感激又欣赏，而后李学风为维护王志军的利益与自己的哥们大打出手，身负重伤，注重义气的王志军感念之余，与李学风结拜成兄弟，并将李学风纳入义德隆旗下，让他做了饭店的二老板。结拜之初，李学风的加盟的确给义德隆带来不少生意，客人多了，签单者也随之多了起来。为此，王志军高兴之余又有几分担心。饭店女服务员鲁玉兰原来暗恋老板王志军，王志军因自己已有妻室而刻意回避。鲁玉兰遂把目标转向李学风，两人偷偷相好起来。月底结算时，常来吃饭的太平洋公司一伙人故意赖帐，李学风冲动

偶然一日，王志军发现李学风和鲁玉兰关系暖昧，为防二人给饭店带来坏影响，王志军把李学风的老婆魏春芝接到石家庄。魏春芝听到风声后赶到义德隆找鲁玉兰算帐，两人撕打起来，哭成一片。魏春芝要李学风跟他回家。李学风赌气答应，他虽怨恨王志军多管闲事，但仍决定临走之前替他追回太平洋公司的欠款。李学风找来自己的表哥金刚同去要帐，一时间与老板言词相激大打出手，学风、金刚二人被派出所拘留，王志军凑了五千块钱将学风保释出来。但为保释金刚之事与学风发生矛盾，引起一场冲突。学风临走之前，金刚为答谢王志军的解囊相救在义德隆宴请众人。酒桌上，李、王二人间的积怨终于爆发，在酒精的刺激下，李学风挥舞菜刀向王志军砍去，王志军奋力反抗夺下菜刀，昏头胀脑又向李学风砍去，……李学风倒下了，兄弟间的一场恩怨竟以血泪告终……

制药厂电工林和平，一个与世无争的好男人，他每天上班、下班、回家做饭，接送女儿上下学，生活呈现高度凝练的三点一线。然而，时代的躁动使好男人的处境日益艰难：收入微薄，捉襟见肘；女儿在成长，最起码的物欲得不到满足；保守、刻板的个性又使爱玩嗜赌的妻子齐文莉对他不屑一顾。命运弄人，在一次例行的体检中，医生查出林和平膀胱上长了肿瘤，并要求确诊时有亲人陪同。忧心忡忡的林和平找到牌桌上兴高彩烈的齐文莉，齐文莉不明就里，对他冷嘲热讽，当众奚落，林和平悲愤交加，负气而去。手术的成功使林和平保住了性命，三个月后，已无大碍的林和平满怀欣悦回到家中，却发现锅塞灶冷，女儿无人照料，妻子去向不明。好容易捱到天亮，搓了一宿麻将的齐文莉踉跄归来，倒头便睡。林和平顿觉心灰意冷。偶然一日，林和平下班回家，无意中撞见齐文莉与麻友田

回来后却发现家已沦为赌场，齐文莉的众多麻友在此安营扎寨，连玩带往，数日不散。林和平最终忍无可忍，一志断喝搅散麻局，齐文莉恼羞成怒，对丈夫拳脚相加。不堪的一幕刚好被放学回来的女儿尽收眼底。一波未平，一波又起，齐文莉为了开店背着丈夫拿走了家里的全部积蓄。林和平发现后气恨难平，深夜里追到多子（齐文莉的麻友）家，刚好撞见醉醺醺的齐文莉正与田涌波调情，怒不可扼的林和平摔碎酒杯夺门而去。夜深人静的广场上，好男人独自一人哭得咽咽噎噎。离婚的决心终于下定。第二天一早，林和平回家向妻子摊牌，却被齐文莉告知女儿生了急病住了院，一时间父爱占了上风，林和平匆忙赶到医院，离婚的念头不了了之。猜疑和嫉妒啃啮着林和平的心，他先是跟踪齐文莉，续而又向多子探听虚实。多子的闪烁其词使林和平认定齐田二人必定有事。摊牌的时刻到来了

1997年，北京。出租汽车司机赵杰和于文英恋爱八年后结婚。在婚礼上赵杰认识了于文英的女友傅丽红。傅丽红千方百计诱惑赵杰，赵杰终于就范。事后仍然爱着于文英的赵杰深感内疚，希望事情就此结束。不料时隔不久傅丽红声称自己已经怀孕，让赵杰陪她到医院打胎。在接踵而来的一次苟合之后，傅丽红故意在赵家的卧室里留下痕迹，使于文英发现了赵杰和她的隐情。盛怒之下于文英将赵杰赶出家门，并声称要和赵杰离婚。走投无路的赵杰带着五万块钱找到傅丽红，说服她一起私奔。在傅丽红的提议下两人来到石家庄开始新的生活。在朝夕相处的日子里，赵杰逐渐发现傅丽红是一个贪图享受、用情不专的女人，自责和懊悔啃噬着赵杰的心。一次赵杰在傅丽红的央求下为她办了一张银行信用卡，旋即后悔又办了挂失，这一举动引起了傅丽红的强烈不满。赵杰护送傅丽红回江苏老

回到石家庄后，五万块钱眼看要被傅丽红挥霍一空，赵杰万念俱灰，觉得自己一无所有，一无所用。慢慢地，赵杰发现傅丽红和别的男人关系暧昧。两人发生了口角。傅丽红原形毕露，她明确告诉赵杰自己只不过是想和他玩玩而已，并指责他是“窝囊废一个”。看着眼前这个突然间变得陌生的女人，想起被她毁掉的温馨的家，深感受到欺骗和愚弄的赵杰盛怒之下用小锤头砸死了傅丽红。赵杰自尽未遂。迷惘中返回北京后，赵杰这才知道，善良的于文英早已原谅了他，苦苦地等他回心转意。一切为时已晚。在家人的劝解下，赵杰投案自首。

欠债还钱，天经地义，身为债主的周国强却为此付出了沉重的代价。北京个体出租司机周国强凭借表姐的关系，业余时间倒卖摩托车赚取外快，生意本来顺顺当当，却不料一桩包藏祸心的买卖令他险些翻船——石家庄某车行老板赵福泰一再拖欠货款，三十八万人民币在一次又一次虚无缥缈的承诺中眼看要成泡影，多亏表姐亲自出马，以卤水点豆腐的功夫逼迫赵福泰吐出一半欠款，另外的十九万却仿佛泥牛入海，成了周国强耿耿于怀的心头大患，历久弥坚。周国强决定绑架赵福泰。两个帮手是相伴聚拢而来：发小儿于辉意志不坚，飘忽摇摆：鹰子目光阴鸷，来历不明。一行三人乘大巴前往石家庄。周国强一再叮嘱二人，要钱才是目的，杀人万万不可。第二天一早，三人来到福泰公司伺机下手。然而一直等到下午四点，泰福公司始终门窗紧闭，赵福泰更是踪迹全无。

周国强计划落空，欲回北京。另外两人却不肯就此罢休。三人找到附近一家也欠周国强钱的祥来公司，打算多少要点钱回来，以求不虚此行。祥来公司的店员顺子告诉周国强老板已经回家。心怀叵测的鹰子趁顺子不备挥舞锤头将其击倒，丧心病狂之际，又掏出匕首连刺数次将顺子治于死地。周国强目瞪口呆。狡猾的鹰子转而把匕首交到周国强手上，逼他“再补几刀”，匕首上印上了周的指纹，他自知难逃干系，万般无奈只得从命。放哨的于辉亲历血案，吓得魂飞魄散。三人带着两万赃款逃回北京。鹰子不顾于辉反对，强行入住于家。于辉倍受折磨，精神崩溃，找到周国强诉说苦衷。不久，鹰子胁迫周国强和他一起参与一桩群殴，并提出趁此机会干掉于辉灭口。周国强听了惊惧万分。夜晚，周国强开出租车载着于辉和鹰子赶赴殴斗地点。恐惧、悔恨和内疚一起缠绕在周的心头。路上看到