湖西村进行换届选举。马莲当选村委会主任，老郭头家的房子突然着火了。马莲发现人群里没有亲家老郭头，急的往浓烟滚滚的房子里冲。黄金贵一把拉住她，和几个年轻人冲进去，将老郭头救了出来。事后，黄家老大、老三说这湖西村自古都是男人当家，这村主任的位置得换。起火原因是几个留守儿童玩火不慎引起的。郭子孝和韩大芹见老人由于腿脚不利而被烧伤，巨额的医疗费让他们难以支撑，强烈要求村委会主持公道，让肇事儿童家长们赔偿财产损失。治保主任查访，查出火是黄老四和马艳华的儿子虎蛋不慎弄着的。回到家里，韩老实不停地磨道：应该叫黄老四花钱赔偿。马莲说黄老四把土地交给了黄老三种，打工半年，工头一直拖欠工资。两人争论不休。

黄老大的媳妇肖善贞四处散布马莲就不是当头的主儿，一上任就给村里带来了火灾。上届村委会还有一百万元的村基金。在这笔钱的使用上，马莲和黄金贵产生了严重分歧和矛盾。黄金贵想以非耕地招商引资，建一座配套齐全的水上乐园，打出湖西旅游品牌。马莲说水上乐园耗资大不说，还容易污染水源。她认为首先要解决村里留守老人和孩子问题，建养老院和幼儿园，加快解决村民的合作医疗问题。两人争取上面的支持。乡领导支持马莲，而黄金贵的水上乐园也得到了李乡长的首肯。李乡长把自己的外甥，包工头程祥介绍给黄金贵。马莲到县医院看望老郭头，见一位上了年纪的妇人姜桂芳和老头做伴聊天。姜的村里办了合作医疗，可以报销一半的费用。

马莲直奔县、乡有关部门拿来农村合作医疗的宣传资料，回到村里给大家宣讲合作医疗的好处，却遇到村民的阻力。经村委会裁决，马艳华一家向韩大芹一家作出经济赔偿。黄老四和马艳华一看数额太多跑到马莲家大闹，说她偏心，向着韩家女儿。马莲教育侄女将心比心，并拿出家里的存折给他们救急用。黄老四为了挣钱，又外出打工去了。合作医疗工作在马莲的强力推动下展开。韩大芹第一个前来交钱办合作医疗证。她说要支持母亲的工作，实际上想把办证照像的业务承揽下来。马莲要求她再降价，比城里的便宜才给她这个活儿。韩大芹布置了一个简单的身份照照像室，因为用的是自然光，标准像照得人变了形。陈快嘴到处散布说马莲母女二人借此挣乡亲们的钱。

老郭头被接回了家，行走更加困难。由于同病相怜，出了院的姜桂芬常来看老郭头，两人坐在一起唠嗑，姜懂一点中医，也会一点穴位按摩。村里人有了闲话，说老头子一把火还给烧来了桃花运。郭子孝听到嫌两个老人给他丢脸。禁止老郭头与姜桂芳交往。马莲决定将过去几间仓库修修，因陋就简先办起敬老院。费用由子女和村里共同负担。韩老实一看妻子和黄金贵总是在两股道上跑，好心劝她不要太得罪人。马莲不听。敬老院很快就挂牌了。考虑到黄老大媳妇肖善贞有缝纫机可以给老人们缝缝补补，又可以做做饭。马莲有意让她当敬老院院长，肖想干，但又嫌工资少，说自己姑娘黄露大学毕业了，在城里找到了工作，以后要进城享福去，不干这伺候人的事儿。

省里派大学生下乡当村官，乡里给湖西村分来两个志愿者大学生，女的叫孙莉莉，学管理的；男的叫史航，学农业科技。孙莉莉和黄金贵互相欣赏，黄金贵请她当他的电脑培训老师。望着自己的男人和女大学生在电脑前说说笑笑，陈快嘴心里五味杂陈，当她看到孙莉莉手把手地教黄金贵，她故意地把茶水杯盖弄到了地上。马莲很赞赏史航，说服韩老实在自己的五响地里批出一小块田，弄大棚，供年轻人搞科学育种。黄金贵和马莲向两个青年征求他们对湖西村的观感，两人同时提出环境卫生太差。黄金贵和马莲决定成立清洁队采用承包制，贴出公告，自愿报名，群众评议，最后由村委会选点。公告贴出，郭子孝一看有利可赚，第一个报名，村委会与郭子孝签了一年约。

郭子孝听从韩子芹的想法，分片承包，第一个月就小挣一笔。他被外村人蛊惑，偷偷买了五百块钱的六合彩，没想到赚了一倍，他把赚的钱藏到了粮食堆里。黄金贵的水上乐园的投资方请城里的设计师拿出了设计图纸。承包商给黄金贵家送了5万元钱，陈快嘴假意推托，又暗示要在湖边开办渔家宴小吃店，打听烤箱能在哪里买到。黄金谷丰收，可是销路出现了问题，马莲进城找出路，在超市遇见黄老大的女儿黄露在打工，劝她回村里，被黄露拒绝。有了销量渠道，村委会决定把销粮的指标分配给了困难户和军人家属。韩老实进城去找一个曾经在贸易公司工作过的远方亲戚。亲戚答应替他打听打听，人托人介绍来一位外地物流信息中心的经理。

韩老实把这个粮食流通大王带到村里。黄金贵与此人订了销售合同。第一批货发出去后，此经理的电话就打不通了。几万元价值的谷米也不知去向。到公安局报案，才知去年就有农民上当受骗来报过案，马莲觉得对不起乡亲们，俩口子商量，要卖房子赔大家的损失。在村民代表大会上，马莲表示不但要赔偿损失，而且还要以辞职谢罪。但黄金贵觉得这事自己也有责任，他不同意马莲辞职。马莲给外地打工的儿子韩成打电话，要他立马捎一万元钱来家里。韩大芹来埋怨爹妈。孙莉莉和史航在网上找到一些物流信息中心。黄金贵带两人一起到城里考察，使得村上的黄金谷终于有了销路。韩老实对自己上当受骗的事情耿耿于怀，决心要抓住这个大骗子。

陈快嘴的渔家宴小店快开张了，程祥送来一套高级不锈钢厨柜、厨具，还有一个国外进口的电烤箱。陈快嘴大喜，张罗随车来的工人们给她安装。黄金贵和李乡长到省城，与投资商进一步落实投资项目，准备草签一个意向书。不巧投资商临时有事儿去大连了。他们只好返回。黄金贵回来，看到陈快嘴小店已具规模，厨柜、厨具都很现代，高兴地问是从哪儿买来的。陈说是程祥送的贺礼。黄大怒，两人大吵，黄金贵动手打了陈，陈一气之下回娘家了。黄金贵找到程祥，把钱退给他。医疗保险的工作在孙莉莉的帮助下已准备妥当，马莲请县乡医疗保险工作人员来村里办证时，黄老三等有几户人家的钱只好由马莲替他们先垫上，办了证，存放在村委会。

韩大芹有个女友武俊英，在城里开着服装厂，便将儿子大成和家里的农活交给郭子孝，自己进城打工去了。临走时，去仓里收拾东西，发现了郭子孝藏下的钱。韩大芹质问郭子孝钱的来历，郭狡辩不过，只好承认是六合彩挣的。韩大芹大骂丈夫没出息。郭子孝答应再也不沾赌了。韩老实接到亲戚的信息，说好像在街上见到了那个骗子。他借故找中医按摩医院看腰腿病进城。马莲把陈快嘴找回来，渔家宴开张了。乡里领导来到了湖西村，向马莲和黄金贵提出了把黄金谷注册成为“圣水”牌小米再销售的问题。黄金贵负责联系厂家，跑商标注册。黄金贵到城里让黄老四帮忙一起跑“圣水”牌小米的加工销售的事。黄老四一听特高兴，向包头要拖欠工资准备返乡，遭到拒绝。

包工头躲起来，被黄老四找到，两人发生了争吵，事后，黄老四遭人殴打，被送到了医院。马莲和黄金贵把他接回到村里养伤。黄老四感到没面子，扬言要捅死他们。“圣水”牌小米的加工包装样品拿来了，马莲和黄金贵请村委会及支部成员鉴定。最后的意见是，包装的图画上要有查干湖的风景，还要打上绿色食品的字样。黄老四一声不响带着刀进城，被马莲和黄金贵等人带回，还找专为农民工申张正义的王律师从中协调。黄金贵将建造水上乐园的设计图纸，投资意向书草案以及其他可行性报告向村委会汇报，申请在外来资金没到位的情况下，由村里先垫付承包商八十万的工程款。被马莲冻结了资金，程祥因为没有拿到工程款而对黄金贵发难。黄金贵马莲两人大吵一通。

黄金贵找来李乡长和陈快嘴等人，商量用各种渠道说服乡里领导。乡里表示；只要能拿来市环保局的批件，乡里就同意。省里要召开“农展会”，乡里决定把湖西村的“圣水”牌优质小米拿去展览，以扩大影响，增加定单。黄金贵从村里找来些年青漂亮的姑娘准备去“农展会”当模特。马莲主张在“农展会”上用电饭锅煮小米粥，用小米粥的香味来吸引客商。黄金贵气得又要撂挑子。孙莉莉去劝他。两人在湖边畅谈，让陈快嘴看见，醋意大发。村小学老师走了，大成等几个思念父母的孩子结伴跑到城里寻找打工的父母，险些走丢。马莲召集班子开会，孙莉莉表示，在没有找到老师的情况下，她可以先去代课。孙莉莉活泼的讲课方式吸引了同学们，校园里又响起了读书声。

马莲进城亲自去找黄露，劝她回村教书，黄露还不同意。韩老实又开始往城里跑，引起马莲的怀疑，她让韩大芹抽空看看他是不是每次都去按摩治疗。韩大芹跟踪在后，发现父亲根本就没去医院。在省“农展会”上，由“圣水”牌小米煮的粥使小米获得金奖，人们纷纷来到这边签“圣水”牌小米的订单。韩大芹不在家，郭子孝把手里的钱又去买了六合彩，结果输得净光。变卖家里的东西又一次投入，再次赔光。韩大芹回来要离婚。马莲找史航，想组织一个农业科技小组，让郭子孝当了小组副组长。湖西村班子成员们发现小米的订单是现在湖西村黄金谷产量的五倍，一筹莫展。乡里领导建议搞规模化经营，召集村民代表开会，讲解推行土地承包经营权有偿流转的三条原则。

马莲站在自家的地里，向韩老实大发感慨，两人数来数去，觉得黄老三是种庄稼的好手，有点文化，会科学种田，说不定能行。郭子孝和韩大芹不同意父母将田交给黄老三，说不如让韩成回来挑起规模经营的大梁，韩大芹给韩成打电话，韩成说自己在外面干得挺好，婉言谢绝。马艳华告诉韩大芹，说黄老三人不怎么样，但是是田交给他，是可以放心的。在村委会里，唐会计按着村民签定的合同在湖西村地图上一块一块地划着。面对几个想转承包的大户，马莲提名黄老三，并细述了他的优势，而且愿意将自己的五响地转租给他。在马莲的带头下，湖西村土地依法有序地进行了流转承包。马莲鼓励黄老三大胆干，并要去为他争取县里的专项资金投入的农业技术支持。

土地规模化运行中很多合同要签，计划要做。马莲、唐会计忙得晕头转向，可是助理孙莉莉又借调在学校帮不上忙。马莲又想起黄露，让马艳华进成去做工作回来教书。黄露说她想挣多点钱南下闯荡。土地规模化正在顺利进行之时，突然徐家老三、老四嫌租金太低而拒绝转承包，而他们拥有的那块地正好在大面积土地的中央。眼看秋翻就要开始，黄老三也从附近农场租来了好几台拖拉机停在地边要犁地。可是，徐老四和徐三懒兄弟俩顽强到底，还在自己家的地上用几根木杆子支起了一个帐篷。因为湖西村土地规模化是县乡的试点，黄金贵可不想让他们坏了本村的荣誉，他拎着酒肉，带着两个大学生来到田里，坐在帐篷外与徐家兄弟喝上了酒。

徐家兄弟没被吓倒，最后装作酒醉呼呼大睡。黄金贵对两个大学生说：“看见了吧，建设新农村，关键问题是要教育农民。”走到村头，碰上黄露探亲。黄金贵把两位大学生介绍给了她。黄露不由地多看了史航几眼。回到家，黄老大俩口子讲马莲一直在动员让把黄露叫回来，黄露询问那两个大学生的情况，还问是不是恋人。马莲要唐会计代表村上来找徐家兄弟“谈判”。养老院肖善贞来报告，说老郭头昨天说去转一转，到现在没回来。大家一猜就知道是去了姜桂芳家。郭子孝到邻村找到了爹。原来，姜桂芳崴了脚。肖善贞请人将她抬到敬老院里。黄露跑到史航的育种棚里去参观，都是同龄人，很快就玩到了一起。马莲腾出空专门去黄老大家找她，不料黄露说不走了。

徐三懒为守地风餐露宿感冒咳嗽，医生怀疑是肺癌。各种检查花钱如流水，徐三懒媳妇四处借钱。只恨自己当初没听马莲的话加入医疗保险。马莲为他募捐，并及时地拿出了存放在村委会的医疗证。徐三懒弟兄在马莲的感召下同意了土地集中经营的方案。乡领导为湖西村联系到乡里信用社，及时地解决了贷款问题。乡里农机部门还给办理了优惠百分之三十的补助。孙莉莉将自己见到的湖西村新农村建设中发生的事写出来寄到省报社，引来了省报社记者采访。黄金贵关在家里写发言稿，在家里面对着镜子进行表演。马艳华到黄金贵家办事，从窗户看见了黄金贵“讲演”的情景，告诉了马莲。马莲往乡里一打电话，才知道了市里的新闻单位要来“试点村”采访的事情。

记者们来了，采访中，马莲实实在在的言谈吸引了记者。环保局来函，说查干湖准备申请国家自然保护区，从现在起禁止任何人为的破坏，包括在湖上乱搞建筑。黄、李二人沮丧之极。尤其是黄金贵，那种挫败感让他躺在家里两天没出门。马莲得到消息，国家奥委会和省体委的同志将要来查干湖考究，为2008年奥运会火炬敲定路线。湖西村两套班子一起商量如何以崭新的面貌给奥运官员留下美好的印象，以最大的可能参与奥运会。恰在此时发生了唐会计衣着不整，遭到游客奚落的事件，而韩大芹时尚的衣服受到游客的喜爱。马莲和黄金贵决定筹办服装厂。韩大芹带着黄金贵和马莲去城里齐俊英的服装厂参观。正好齐总也想向外开拓，双方一谈，决定联营，在村里办厂。

韩老实又接到亲戚的电话，乘车赶到城里，根据亲戚提供的线索，围追堵截，及时报告了公安局，亲眼看着将其抓获。服装厂在紧锣密鼓地建设之中。马莲也想到村里搞物流，卖黄金谷挣一些钱，新建一个养老院和一所幼儿园。黄金贵大包大揽。老郭头的腿大有好转，已经能扔掉拐杖走路了。马莲见他越来越离不开姜桂芳了，只要老太太两天不来村里，他就得到村口去等。马莲找了韩大芹，说要把姜玉芳给老郭头介绍当老伴。韩老实和马莲来到了敬老院，正式提出给他说个老伴的事情。可是老郭头却说什么也不同意，一说自己年岁大了，腿脚又不好。二怕子女笑话自己没正事。黄金贵把村敬老院和幼儿园的图纸拿了回来，把这二园都设计成了别墅的样式，十分豪华。

马莲征求了姜桂芳的意见后，决定再一次去找老郭头。马莲用“激将法”弹出式老郭头的想法，叫韩大芹准备办喜事。两位老人要在郭家举行婚礼，马莲发动村上的不少妇女都来帮助老郭头布置新房。姜桂芳偶尔听见黄老三媳妇冲韩大芹说：老姜太太是冲他家的财产来的。听了这席话，姜桂芳气愤极了，伤心地拿东西离开了湖西村。宋头在村口看见姜玉芳等车，告诉马莲告诉了。马莲一见着急了，叫黄老四开着四轮拖拉机去追，到跟前姜桂芳已经坐上了汽车走了。当她看见坐在四轮拖拉机上焦急的马莲那神情时，被打动了。叫司机停下了车。姜桂芳抱着马莲委屈地哭了。她说她要和老郭头签下协议决不要他的一分钱。黄金贵又拿来新的设计图，马莲终于满意了。

在一阵炮竹声中，湖西村的服装厂正式开业了。李乡长亲自来给服装厂剪彩。乡领导表扬了湖西村党支部和村委会这一年来的成绩。黄老大、黄老四、马艳华、韩大芹等一些年轻人都穿上了工作服，整齐地站在门前。敬老院和幼儿园也挂牌了。由于湖边公路年久失修，村民们义务前来修路，在考察官员来的最后一天修好了路。马莲和黄金贵还组织了盛大的庆奥运钓鱼比赛，让国家和省上的官员看到了查水湖畔新农村新农民的精神风貌。一年以后。湖西村作为市里新农村建设样板村在湖边召开了现场会。来了很多记者和参观人员。市里领导宣布奥运圣火将经过查干湖。查干湖的鱼被指定为运动员食品。鞭炮齐名，人群欢呼。飞扬的彩色气球汇成了两个大字：“和谐”。