朝堂之上，叶清歌再遇苏域，两人在外人面前如同陌生人一般客套寒暄。大臣开始在谢清运和苏域之间站队，互相攀咬。叶清歌心知自己已是将死之人，对朝堂政事漠不关心，袖手旁观，指示大臣唯谢清运之命是从。苏域到处结党培养势力，彻查冤案笼络大臣。谢清运不甘示弱，以赈灾涨工资等手段收服民心。两派势力初见成效，百姓们对叶清歌这个太子愈加不满，十分期盼换太子。已到待嫁之龄的吴静初推却所有的婚事，却始终等不来小桃子的求亲，这段关系让她疲累不已。她直截了当地质问小桃子到底是谁，是否愿意娶自己。小桃子只得继续伪装，语言暗示自己身份尊贵，两人门户不当，不可能娶她。吴静初误以为小桃子是纨绔太子爷，从头到尾都是在玩弄践踏自己的感情。两人就此诀别。

临到祭天大典，叶清歌明白身份即将揭穿“死期”将近，不经意地来到曾和苏域出游去过的几个地点，回忆起前尘往事。也许是受到冥冥之中的缘分牵引，苏域也来到了这些地方。两人几次三番地辗转失之交臂，迟迟不能会面。最终两人在摘星楼巧遇了，叶清歌猛地抱住了苏域。这一瞬间，苏域以为自己又有了希望，承诺只要清歌回到身边，自己可以设法保她性命。叶清歌表示一旦血脉不正的谎言被揭穿，自己就会被天下置于死地，苏域拿什么来救？苏域哑口无言。叶清歌问起当年宣德太子事件真相，林婉清和杨恭淑为何会如此疯狂，苏域解答。最后，叶清歌拥吻苏域，作最后的告别。

皇帝与谢清运当场滴血验亲，证实他是自己亲生儿子，两人合伙演了一场戏，终于将谢清运推上了皇子位，但此时同为皇子的苏域的势力已不容小觑。皇帝再想传位于清运，也不是那么简单的事了。皇帝下令将清歌打入天牢，苏域挡在了身前，承诺自己一定会想尽办法营救清歌。但一切来得太晚了，叶清歌已经有了自己的计划。叶清歌和林婉清被打入了天牢。天牢中，叶清歌与林婉清一番谈话，林婉清承认自己虽养了叶清歌二十一年，但对她毫无情感，从来只把她当成一把报复谢子兰和皇帝的利剑。至于谢清运，她更是没有感情，早就当孩儿已死。恰好这番话被前来探监的谢清运听到，深受打击。林婉清觉得一切按照计划进行，心愿终了大仇已报，在强烈的精神刺激下，直接发了疯，被隔离到了其他牢房。

叶清歌改头换面，戴上人皮面具，以谢家私生女谢萱的身份认祖归宗，获得重生，重新收服了谢家势力。另一边，苏域每天醉生梦死，走到哪都能看到叶清歌的影子，日日抱着她的“骨灰坛”入睡，走火入魔一般跟它对话。杨恭淑怒其不争，苏域跟她发生激烈冲突，认为如果不是她苦苦相逼，清歌就不会死。杨恭淑因此恨透了叶清歌。小桃子深知情由同情苏域，为二人可惜，主动劝苏域振作，自己主子惨死却连个像样的葬礼都没有，恐怕黄泉路上找不到回家的路。苏域被说动，带领百官向皇帝求取葬礼，皇帝允许以庶民身份下葬。

杨恭淑起了疑心，重金收买了皇帝太监总管、谢府的家丁等一干人等，逐步拼凑出了真相。叶清歌以谢萱的身份和谢清运举行大婚典礼，走过当初她与苏域大婚时的大殿。叶清歌无意中做了个绞头发的动作，被苏域认了出来，但被皇帝等一干人等阻拦住。苏域这才发觉，原来叶清歌并未死，强颜欢笑恭喜二人。叶清歌同样心碎不已。在叶清歌回谢府的路上，苏域带了人马赶来劫人。苏域和谢清运大大动干戈，双方火拼。苏域恨极之下，几乎错手杀了谢清运，叶清歌来不及多想，执剑怒刺苏域，决绝相对。苏域误会清歌心里只有清运，一切都是她处心积虑地欺骗自己，于是他彻底死心，将谢清运和叶清歌视为死敌，放话必将报复。谢清运承诺会誓死守护她。谁都不知道，叶清歌会突然变得如此决绝，是因为在大婚之前，杨恭淑再度上门，以苏域的性命和叶清歌好不容易得来的安稳生活相

朝堂之上，叶清歌再遇苏域，两人在外人面前如同陌生人一般客套寒暄。大臣开始在谢清运和苏域之间站队，互相攀咬。叶清歌心知自己已是将死之人，对朝堂政事漠不关心，袖手旁观，指示大臣唯谢清运之命是从。苏域到处结党培养势力，彻查冤案笼络大臣。

叶清歌与谢清运平淡生活，渐渐变得像一对夫妻了，只是两人从来不同床，就像当初刚娶苏域时一样，谢清运在床下打地铺照料母子俩。杨恭淑担心苏域对叶清歌还存在旧情，接连赐下美人，苏域一概置之不理，。后又为他安排了众多相亲，苏域便做出各种装病、跪求、恐吓对方家女儿等等的荒唐事。杨恭淑设法寻了个跟叶清歌容貌极度相似的女子，趁苏域酒醉时送到他房里，第二天却得知苏域根本没碰她，只是让她叫自己爱妃叫了一夜。叶清歌再也没了苏域的消息，直到一次宫宴上，叶清歌作为清运王妃带孩子出席，再次见到了苏域。两人对立而坐，苏域带着那名美女宠妾出席，言语调笑。有大臣提及这名女子长相很像当年的清歌太子，叶清歌心中刺痛，假作视而不见。

四五年过去了，谢清运和苏域两派斗争呈白热化，势均力敌。瑞琪已经长成了个聪慧伶俐的孩子。京中流传起以叶清歌、苏域、谢清运为原型的话本子，瑞琪看得津津有味，不时询问叶清歌种种人物关系，叶清歌十分头疼。小桃子带瑞琪到民间玩乐，巧遇苏域。小桃子异常紧张，拉着瑞琪要走，不料瑞琪直接扑了上去，莫名对苏域十分亲近，还问他究竟是不是自己的爹爹，坊间那些话本子上是这么写的。苏域温柔地告诉他，自己并不是他爹爹，但如果有他这么机灵的儿子会很高兴。 小桃子眼看罩不住了，赶忙让家丁去找叶清歌来。 苏域好奇瑞琪为何会认识自己，瑞琪告诉他一个秘密，母亲有时老是躲起来画画，他偷偷去瞧过了，那些画画的都是苏域。苏域震惊不已，这才明白，原来清歌心里还有自己。

太监总管向杨恭淑汇报皇帝身子越来越弱了，她深感即将大仇得报，派人暗中给皇帝下了加重病情的药。皇帝突然病危，命太监下旨传谢清运入宫。清运夺嫡临行前，嘱咐清歌绝不能走出王府，否则一定会被苏域拿来要挟自己。另一边，杨恭淑命太监总管伪造诏书，火速传苏域带兵入宫寻找遗诏。京城一派山雨欲来的气势，叶清歌派人戒严王府，等待消息。瑞琪时不时会问什么时候可以再见到苏域。叶清歌难以解释。瑞琪见母亲忧心，便懂事地称自己会保护母亲。

叶清歌掀开了车帘，却只见到杨恭淑和一名男子坐着里面。原来，杨恭淑使出苦肉计，找来一名以假乱真冒充苏域声音的人，蒙骗清歌，捉走她和瑞琪，用来要挟清运交出遗诏。杨恭淑称，这一切都是苏域布置好的。叶清歌伤心欲绝，深恨苏域。另一边，谢清运却陷入了苏域的陷阱，原来之前苏域是假装不敌败走，引得谢清运举兵来追。谢清运无奈之下，只得带着遗诏逃离，前往城郊军中驻地驻扎下来。苏域入主皇城，得知母后将叶清歌和瑞琪捉来，万分震惊。苏域想去找叶清歌解释，但杨恭淑告诉他，此时叶清歌已经万念俱灰，到了这一步，谢清运和清歌都会自动认为这些就是苏域做的，他无论如何也洗不白了。苏域万分无力。

皇帝已死，苏域在杨恭淑的策划下，伪造遗诏登基为帝。叶清歌忧心瑞琪安危，请苏域将他还给自己。苏域知道杨恭淑的人一直在身边监视自己，故意要叶清歌拿身体来换。叶清歌受尽屈辱，脱衣侍奉，苏域忍受不住，落荒而逃。苏域求了杨恭淑，将瑞琪还给了清歌。 叶清歌视苏域如同仇寇，迫于无奈之下，吩咐给清歌下了昏睡药，每晚陪伴她睡觉。瑞琪问苏域为什么要这样对他们一家，苏域无言以对。叶清歌发觉苏域给自己下药，故意绝食，将他赶走了。朝中再起事端，有部分旧臣质疑苏域遗诏的真伪，被苏域下令处死，一时间流言四起，众人纷纷传说苏域伪造遗诏，皇位来路不正。杨恭淑得知后，认为不能再放任谢清运这个心腹大患了，毕竟他手中拿着真正的遗诏。

小桃子被放下了出来，决意赴死。临死前，他去了沈家，父兄避如蛇蝎。随后又与吴静初见了最后一面。吴静初怒斥他是骗子，比负心薄幸还恶心。小桃子表白自己当初是真的喜欢她，不敢说出真相就是怕对方厌恶自己。最终，吴静初告诉小桃子，如果她早一点得知真相，未必不能接受他，但现在一切都晚了。叶清歌万念俱灰，日夜做噩梦，梦中全是瑞琪的影子。苏域下令放谢清运回王府软禁。小桃子与叶清歌告别，二人回忆起自己初入宫时，写下沈姚二字，叶清歌却误念成了桃，从此自己变成了小桃子。太子知道小桃子的心底渴望——保留男人的尊严，在小桃子弱冠礼时，她送了他一顶束发冠，小桃子视若珍宝，但此后始终没有机会再戴上。小桃子嘱咐叶清歌，以后她必须一个人学着长大了。