1948年冬的一天，参加解放太原战役的侦察连小帮勺“耗子”头顶大铁锅到河边取冰，碰巧俘虏了坠机后栽进冰窟窿的飞行员。回到驻地的耗子兴高采烈地宣扬着自己的战绩，但没引起侦察连二班长李贵和狙击手孙坚等人的注意。耗子想把缴获的小手枪偷偷藏起来玩几天，但受到本家叔叔侦察连连长的严厉批评。被强行缴了枪的耗子闹起了情绪，黑夜把一些黄豆倒进灶火里爆豆宣泄情绪，大怒的连长把耗子关了禁闭。在侦察连的王司号的劝说下，禁闭中的耗子对军号感起兴趣来。南梁村三妮的闺女转带着弟弟成在山里砍柴的时候，阎军坠机炸起碎石击中了成。转觉得没照看好弟弟，陷入自责和绝望。她在山坡上寻找弟弟的遗物葫芦埙时，与同样满心烦躁的耗子发生了冲突。

战斗中，王司号受了伤，耗子自作主张地保管了王司号的军号，并想通过接替王司号当号兵离开炊事班，但连长以耗子吹不响军号而拒绝。倔强的耗子把头扎进冷水盆练憋气，直到把自己憋晕。侦察连的女卫生员元芳责怪连长不关心耗子，劝说连长给耗子一个成长的机会，连长答应耗子暂时保管军号，只要能吹响号就让他当号兵。但无论耗子怎样练，军号在他手里就是不会发声。南梁村“老大”栓子从战场捡回一个钢盔讨好转，但心烦中的转并不理睬栓子。栓子看到放羊的锁儿经过迁怒于锁儿，并以锁儿的爹和哥哥毛青是阎军做饭的惩罚锁儿，栓子指挥死党花棉袄、有有、柱子等把锁儿的两只羊藏在山沟里的荒草丛中。淮海战役打响了，解放军对太原守军采取围困战术，侦察连临时撤下战场，开赴南梁村休整。行军途中，内急的耗子溜到山崖边尿尿，不曾想再次冒犯了转。

转再次跟耗子发生了激烈的争执，拉扯中耗子背着的军号掉落崖下，急着追赶部队的耗子并未察觉。令耗子没想到的是，他跟李贵等人竟然被分配到住进了三妮家。不肯原谅耗子的转屡屡刁难耗子，栓子也因为耗子住进转家有些醋意和无名火。耗子和转吵架时，拉偏架的栓子被耗子抢白一顿，对耗子的火更大。耗子偷偷出去找军号，遇到了孤独的锁儿。有了玩伴的锁儿知道耗子丢了东西后自告奋勇帮忙，但锁儿没能帮耗子找到军号。村子里来了一个小兵，南梁村的一帮孩子们很稀罕。耗子受到凤凤、小娇等女孩子们的追捧。使受到冷落的“老大”栓子心里不是滋味，栓子对耗子更加看不顺眼。心急如焚的耗子拼命找军号，忙乱中煮焦了连里改善伙食的炖猪肉，连长狠狠骂了一顿耗子，炊事班长大老蔡也跟着挨尅，但耗子没敢在连长跟前透露军号丢失的消息。

耗子在连长追问军号下落时交不出军号，只好装病，卫生员元芳让连长把耗子背到三妮家休息。看到妈妈悉心照料耗子，转心里很不平衡，趁三妮不在抡起扫炕条帚撵耗子走。耗子心里挂念着军号，吃了三妮给他煮的两个鸡蛋后，就溜出去找号。有些鬼祟的耗子引起转的怀疑，她一路跟踪，想要戳破耗子装病骗吃骗喝的真面目。栓子见转跟着耗子，也暗暗跟在转的后面，想趁机教训耗子一顿。就在耗子差点发现挂在树上的军号时，转冲了过去，斥责耗子装病，肯定有什么见不得人的事。气急败坏的耗子跟转吵起来，栓子见状从山坡上跳下来跟耗子扭打在一起。不断闯祸的连长再次处罚耗子，让他挑水扫院背纪律条文，三妮和长生看着连长处罚号子心里很不好过。好在夜里侦察连要到阎军据点前袭扰，耗子缠着连长随队出发，跟着孙坚摸到碉堡前撒传单。

耗子他们撒的传单引起了阎军的惊恐，锁儿爹和毛青察觉到阎军据点的变化，爷俩商量着各种逃跑计划，但都觉得不保险。毛青发现铁丝网跟前的大树有一个树洞，觉得可以从树洞里钻出去。耗子无奈之中向李贵吐露了丢号的心思，一直关心耗子的李贵以全班演习为名寻找军号，但孙坚、高宝才和王双林几个人一直找到太阳落山仍没找到军号，耗子见状陷入绝望之中。背柴的转无意中捡到军号并把这个从未见过的家什带回家中吹火，也不认识军号的长生和三妮决定先收着，有人来找就还给人家。当转从锁儿嘴里知道自己捡到的东西竟是耗子朝思暮想的东西后，怕妈妈三妮还给耗子，把号交给栓子保藏，准备趁此机会好好难为难为耗子。耗子觉察到转的诡异，他在三妮的屋子里东翻西找，还拿起成遗留的葫芦埙把玩，被撞见的转骂成贼娃子。

耗子为了修复同转的关系并讨回军号，只好问计于李贵，李贵给号子出了三条锦囊妙计。虽然转依旧不领情，但三妮看到耗子这么勤快懂事，疼爱起憨厚勤谨的耗子来。一心要作弄耗子的栓子设计用自家的大白鹅报复了急火攻心的耗子，被大白鹅鹐破额头的耗子狼狈而逃，却被武断的连长以给侦察连丢人为由训了一顿。耗子外伤加内伤，闷闷不乐，气得连饭也不吃了。转在三妮的劝说下，决定把军号还给耗子。但耗子又误会了转，把连日来积聚的情绪一股脑泼向转。转觉得自己好心没好报，便再次把军号交给栓子，让栓子把军号还给耗子。只顾泄愤的栓子把军号挂在高高的树上，不善爬树的耗子爬不上树去，被栓子和花棉袄几个讥笑一番。眼看连长就要发现丢号的秘密，耗子只好以能让栓子当兵为条件，求栓子上树取号，栓子答应了。在阎军窑头据点里，毛青和爹慌乱中趁着夜色逃跑

耗子让栓子参军的事被连长斩钉截铁回绝后，耗子只得四处躲避栓子。但满怀希望的栓子还是把耗子堵在炕头的被窝里。耗子用能否吹响军号难为栓子，自小跟着爷爷吹大唢呐的栓子轻而易举吹响了军号，并讲解了吹号的诀窍。听了栓子的讲解，一直为吹不响军号苦恼的耗子吹响了军号。耗子兴奋地一蹦老高，丢下栓子跑去找连长报喜，连长终于正式同意耗子当了号兵。耗子当着全连战友的面宣布自己从此不叫“耗子”、改名“号子”。栓子坚决要求号子兑现帮助当兵的承诺，无计可施的号子只好求卫生员元芳，还答应洗净元芳的一大木盆血绷带。追到冰河上的栓子追问耗子何时能当兵，号子灵机一动，想用大盆绷带吓退栓子。不料栓子叫来村里的孩子，采用凤凤白萝卜捣碎加盐洗绷带的办法，很快洗净了绷带。栓子逼着号子去找连长，见连长正为没有烟叶沮丧，号子鼓动栓子偷来爷

吸了烟丝的连长对着栓子爷爷赔情道歉，然后罚号子做100个俯卧撑。转见号子被罚有些幸灾乐祸。三妮跟连长说情，连长不答应。三妮触景生情，想起了死去的儿子成，竟在屋子里哭出声来。连长以为是自己让三妮伤心，下令号子停止做俯卧撑，自己蹲在柴房里关禁闭反省错误。小喇叭小娇把哥哥栓子当不成兵的事传给了南梁的孩子们，觉着丢了面子的栓子来到号子关禁闭的柴房外骂号子是个大骗子。李贵送来了号子最喜欢喝的白菜豆腐汤，并透露了侦察连黑夜有一场战斗的消息。号子一听佯装肚子疼，骗来了卫生员元芳，然后让元芳说情，让连长同意自己参加战斗。无奈的连长答应了元芳，让号子好好表现，戴罪立功。但第一次在战场上吹冲锋号的号子却因号管进土没能吹响。号子一急，用劲过度，尿了裤子。连长批评号子是胆小鬼，被炮弹吓尿了裤子，号子辩解说自己是是力

为了要回心爱的军号，号子央求栓子“欺负”自己一下。栓子揍了号子一顿，但栓子也被爷爷暴打一顿。连长以为号子为了要回军号耍花招，没有把军号交给号子。号子认为自己被栓子欺负得还不够狠，又追着栓子讨打，不敢动手的栓子跑到连长跟前，央求连长把军号还给号子。经过李贵的说情，终于明白了真相的连长把号交还给了号子。年关将近，侦察连开展给阎军“送年货”的攻心战。号子多次请战连长都不批准，急于证明自己的号子挎起一篮馍馍擅自向碉堡摸去。碉堡前，耍心重的号子用石头掷打阎军士兵，被阎军哨兵一枪打飞了帽子。连长把号子训哭了，但号子转眼就为自己洗刷了“胆小鬼”名声高兴起来。回到村里，号子得意地讲述了自己飞石击敌的故事，孩子们把号子当成英雄。李贵对三妮讲述了号子和连长的叔侄关系以及没爹没妈的身世。栓子也趁机听到了号子战场上

要过年了，侦察连的文化人王双林帮助村民写对联，识文断字的栓子爷爷也打发栓子前来讨要解放军写的新词儿对子。号子又是割纸又是磨墨，还热心地帮助三妮糊窗户，但他毛手毛脚弄脏了窗户纸。正当号子又以为转会怪罪他的时候，没承想转说把脏的地方糊上窗花就没事了。开心的号子发现了转手上比较严重的冻伤，三妮和长生对转态度的大转变感到高兴。大清早，兴高采烈的号子就到村口练号，花棉袄几个男孩子缠着号子讲战斗故事，竟然没人理会“老大”栓子的指令。但号子翻来覆去吹一种冲锋号的旋律，让孩子们感到很失望。栓子趁机拿来爷爷的大唢呐跟号子比试，本来号子想用冲锋号在战场上的巨大的威力压住栓子的民间唢呐，但被栓子毫不留情地揭了自己战场上吹哑号、尿裤子的老底。号子当着一帮孩子特别是凤凤等女孩子的面出了丑，怒气冲冲回去找到李贵算账，他

三妮把闹情绪的号子拉进屋子里问询，缓过劲儿来的号子争着替长生扫家，但毛手毛脚的他不留神撞坏了成留下的葫芦埙，原本改善了关系的转再次跟号子翻脸了。号子想尽快修复葫芦埙，但折腾半天毫无效果。他把这一切都归咎于李贵，闹起情绪连年夜饭也不吃了。除夕夜，毛青偷偷溜回家里，把爹受伤的情况告诉了奶奶，奶奶无计可施，还担心毛青回来被解放军当探子抓起来。李贵、号子等给三妮和长生拜年，侦察连二班和三妮一家热热闹闹熬年。但转再次对号子提起弟弟的葫芦埙，除夕夜号子的心情糟透了。当战友们望着夜空给家乡的亲人拜年的时候，号子流着泪回到屋里睡觉。这一切，都被三妮看在眼里。大年初一，号子走在街上听到了孩子们唱着讥诮自己的顺口溜无地自容，他看见栓子家的大白鹅，举起砖头要砸那只趾高气扬的鹅。锁儿奶奶弄破手腕，从卫生员元芳那里“

有花棉袄作证，栓子一口咬定是号子杀死了他家的大白鹅，找连长告状，一时难辨真假的连长只好暂时再次把号子关进柴房。号子大呼冤枉，连长劝说号子为了军民关系临时背背“黑锅”，并允诺带着号子参加“收瓜行动”补偿号子的损失。号子在打上战场的时候捡到了海钵钵油。栓子用烤鹅腿孝敬受了伤的爹、感谢阎军班长平时的照应，没想到爹吃了烤鹅腿后伤口再次发炎。号子想把海钵钵油送给转抹手挽回自己和转的关系，但转就是不要。早晨，号子把转拦住，两人推搡之间，转不小心滚下山坡崴了脚。号子为转端来热水烫脚，转并不领情。正当号子郁闷之际，李贵用驴皮胶修好了葫芦埙，号子把修好的葫芦埙放在了三妮屋子的窗台上。

号子还没来得及为捞上来的鱼高兴，栓子失足栽进了冰窟隆，号子跳进冰窟隆救起栓子，在一帮孩子面前证明自己不是胆小鬼。号子冰河救人发起高烧，卧床不起，不能随侦察连外出执行任务。阵地上，号子不在使得李贵、高宝才几个感到了冷清。部队外出期间，三妮尽心照料号子，对着号子诉说了失去儿子的内心苦痛。了解了号子内心的转彻底转变对号子的态度，主动为号子蒸了鸡蛋糕，也高高兴兴接受了号子送给她的海钵钵油。被救的栓子当着孩子们的面叫开了号子哥，但他的内心并没有真心服气。转当着孩子们的面数落栓子不知道感恩。部队回来了，连长把一本号谱交给号子，命令号子对着号谱好好练习并保管好号谱。但大伙儿回到屋里一看全傻眼了：没一个人认识书上这些洋码码。李贵和王双林让号子死背，说只要背得滚瓜烂熟，肯定会明白的。号子每天对着天书一样的号谱

丢了号谱的号子发动孩子们四处寻找，此时连长却让他交回号谱。号子只好硬着头皮报告号谱丢失的时候，栓子带着号谱，用唢呐吹着冲锋号走进连长的屋子显摆。连长批评了号子不懂装懂，还命令号子夹住尾巴拜栓子为师。锁儿听号子说不丢号谱就不知栓子识谱、不知栓子识谱自己就找不到师傅教的道理后，终于放下了一直悬在心里的石头。对自己没有当成兵耿耿于怀的栓子不愿意教号子识谱，号子采取了软磨硬泡的办法，但栓子就是不答应。小娇告诉了爷爷，爷爷抡起拐棍逼着栓子教号子。但没人的时候栓子就摆谱刁难号子，还用一日为师、终生为父的话占号子的便宜。转知道后，骂栓子忘恩负义，还命令栓子必须按时每天到自己家来给号子上课。栓子不敢不从，号子开始了南梁村拜师学艺的日子。毛青见爹高烧不退，只好向阎军班长求救，班长搬来了兵油子老葛。粗通医术的老

号子终于熟练地掌握了各种号的吹奏，连长破天荒地露出了笑容，还批准号子跟村里的孩子们玩一会儿。号子被锁儿拉着和栓子几个玩开了打砖游戏。胜负未分的时候没有砖了，一心盼望让号子打败栓子的锁儿偷偷拆了自家院墙上的砖。锁儿奶奶发现后气急败坏，对着院邻们嚷嚷之间连长和栓子爷爷一干人来了。十分懊悔的号子当众做了深刻检查，并跑到村外找砖给锁儿奶奶修补院墙。被爷爷暴打一顿的栓子决定带着花棉袄和柱子、二子、有有几个藏在茶坊庙整治一下锁儿奶奶出气。孩子们用叠罗汉的办法钩走了锁儿奶奶送贡品的篮子，锁儿奶奶以为茶坊庙的菩萨显灵了。回到村口的锁儿奶奶遇到了捡到篮子的号子，不由分说拉着号子找连长告状。暴怒的连长决定把号子留在南梁村，带着侦察连奔赴前线，号子目送战友们走远，难过地哭了。

留在村里蹲禁闭的号子突然想到阎军被炸毁的碉堡，他让锁儿每天替他蹲禁闭，自己跑很远的路去背砖。栓子和花棉袄几个知道了，也悄悄帮着号子搬回几块砖。号子知道后，说好汉做事好汉当，不让别人替他受过。前沿阵地，连长牵挂着留在后方的号子，派李贵和高宝才回村查看，李贵得知号子费很大气力往回背砖后很感动。李贵安慰号子一番，和高宝才返回了前沿。锁儿奶奶的院墙用号子背回来的砖修补好了，明白了真相的锁儿奶奶请和号子原谅自己，在茶坊庙的菩萨面前责备自己是个老糊涂。部队走了八天后回来了，号子从投诚过来的阎兵嘴里知道了锁儿爹和毛青的情况，也知道了阎军缺少给养、空投不准的许多情况。连长准备派号子参加全团军号比赛，号子表示一定争个第一名回来。他每天在转的陪伴下刻苦练号，栓子看到有些嫉妒，心里暗想着咋样让号子不能参加比赛。

转把南梁村的孩子们叫到一起听号子吹号给号子打气，孩子们都说号子吹得好、肯定得第一。栓子不服气，要抢军号表现一下，不小心杵在地上磕破了头。栓子爷爷见孙子的额头流了血，去找连长，连长取消了号子参赛的资格。李贵、元芳等为号子说情，但连长就是不让号子参赛。栓子爷爷弄明白真相后，带着栓子到连长跟前说明情况，号子代表侦察连去团部参加了比赛。号子不负众望得到团首长的表扬，赢得一个大茶缸和本子。村外，正当号子给孩子们讲述比赛的时候，天上飞来蒋军的运输机。号子突然想起投诚阎兵说的话，抡起白衬衫，飞机上竟然投下几箱美国罐头。连长表扬了比赛得奖并缴获阎军空投物资的号子。但得知号子把罐头分给孩子们吃时，连长罚号子把吃罐头的孩子们家里的水缸全挑满。栓子为号子打抱不平，指挥孩子们自己动手各自把家里的水缸弄满。连长知道后

三妮和长生商量后，把收号子当干儿子的想法告诉了转，转怕号子不答应，对号子进行了一些试探，当号子说很喜欢南梁村、更喜欢自己一家人后，转十分高兴。当着孩子们的面“缴获”阎军空投罐头后，号子俨然成为南梁村孩子们的新老大。受到冷落的栓子发现了偷偷溜回来的毛青，栓子脑子里冒出抓住“阎军探子”立大功，把号子给比下去的念头。但栓子反而被力气更大的毛青制服，捆绑起来丢进山野陷阱里。号子和转砍柴时回来时发现了被困的栓子，同时也知道了毛青偷偷回村的“敌情”。号子说服了想立即逮住毛青泄愤的栓子，并以侦察连战士的身份组织孩子们进行一次抓捕行动。号子给每一个孩子都安排了具体任务，并嘱咐大家这是秘密行动，不能让大人们知道。毛青在锁儿带领下摸黑来到侦察连卫生所偷药时，被早就埋伏在屋里屋外的孩子们扑倒在地。但号子“审问”毛

知道毛青并非阎军探子后，号子放松了对他的看管，把花棉袄、柱子、有有几个打发回家。栓子看管毛青时，锁儿让霸道的栓子吃下“拉稀馅饼”，毛青带着锁儿逃跑了。号子狠批“稀屎篓子”栓子一顿，两人急忙追赶，终于在村外追上了毛青和累瘫了的锁儿。号子说服了毛青，然后自己换上老百姓的衣服、带上元芳留在村里的药品，带着死活都要去的栓子朝阎军据点奔去。谁也没有料到号子四人乱中出错，栓子滑下大沟失去联系，毛青慌乱中独自回到碉堡，而返回去找栓子的号子和没有跟上毛青的锁儿被阎军抓获。号子的计划全盘打乱。据点里，毛青瞒着爹向阎军班长吐露真情，班长答应帮着打探三个孩子的情况。被关押起来的号子一面安抚胆小哭泣的锁儿，一面紧张思考如何应对突如其来的变故。这时候，号子和锁儿遇到了同样也是孩子的阎军勤务兵小四。第二天，为号子奔赴阎

连长从急匆匆找来的栓子爷爷和锁儿奶奶那里知道了情况的复杂性，立即安排兵力前往阎军窑头据点方向打探消息。号子加紧了对阎军班长和班长干儿子小四的策反，但疑虑重重的班长并未立即亮明态度，号子决定先说服小四。晕头转向的栓子也被阎军抓获，紧随毛青被强迫着当了兵。在毛青和栓子对逃出敌营感到失望时，号子却认为两人扛枪也不是坏事，吩咐二人趁巡逻之机查清窑头据点的火力部署。号子数日没有消息，生死未卜，连长急得寝食难安。三妮不顾长生劝阻找到连长和指导员，明确表达了早就想认号子当儿子的心愿，红了眼圈的连长给三妮敬军礼，感谢乡亲们对解放军小战士的关爱。栓子从锁儿爹嘴里明白了杀死大白鹅的“真凶”，情绪激烈地在据点里和毛青大闹起来。号子喝止了互相不服毛青和栓子，告诫大家在大事没有做完之前不能窝里斗，大家从心眼儿里钦佩年

栓子和小四密谋的时候被阎兵发现，老谋深算的阎军连长一方面敲打班长试探，一方面安排铁杆暗中盯梢。号子觉得时间不能久拖，决定立即组织逃跑。此时，连长也经过缜密侦察，把侦察连分为五路在窑头据点附近埋伏，随时接应逃出来的号子。夜里，毛青点着了厨房，号子指挥着大伙分两路逃跑。狡猾的阎军连长很快发现中计，迅速纠集兵力全力追捕。紧急关头号子投出手榴弹阻击敌人，又为了掩护栓子而大腿中弹倒地。李贵和孙坚顽强地阻击着追兵，但由于敌众我寡险象环生。千钧一发之际号子吹响了小四留给他的军号，阎军连长误以为解放军大兵来袭撤回营地。号子成功组织了一次营救活动，回村后受到侦察连和乡亲们的称赞。小四依依不舍告别号子回家，临走把自己的军号送给栓子。但栓子觉得自己不配背这把军号，他要学习号子哥在自己的大腿上割个疤。

营长专程看望孤胆小英雄号子，当着大家伙儿的面表扬号子好样的。李贵和高宝才及时制止了栓子、柱子几个男孩子在大腿根割伤留疤当英雄的鲁莽举动。三妮家里举行庄重的仪式，正式认号子为儿子。号子随转来到成的坟前，立下打下太原城后留在南梁村给爹妈养老送终的承诺。进入4月，天气转暖，解放军攻打太原的战役即将打响。心情复杂的三妮给号子做了簇新的黑夹袄，又和转把战士们的鞋洗刷干净，含泪把家里的白面全部给战士们烙成葱花饼。 号子让三妮和转听了自己嘹亮的军号，然后带着三妮亲手缠上红布的军号奔赴战场。炮火中李贵和孙坚相继倒在号子的身边。号子拭干眼泪，挺立在硝烟中吹响了进攻的冲锋号。在迎接解放军回村的行列中，三妮向提着变形军号的连长连声问着号子的下落，连长眼中闪烁着悲痛的泪水，三妮瘫倒在地上。栓子的爷爷吹响了悲怆