西漠河农场的筒子楼里住着赵、杨、李三个知青家庭，三家都有一个一般大的女孩，分别是赵灵、杨阳和李楠。三家的关系相处得非常融洽，三个小孩自小一起长大，更是形影不离。三个小孩六岁那年，农场成立参观团到省城参观学习，正好有两个名额落到这三个双职工家庭。通过抛硬币的方式，这两个名额落到了赵家。赵家为了回报大家，又把硬币包在了饺子中，让吃到硬币的孩子跟他们一起去省城。结果硬币被杨阳吃到。杨阳跟赵家夫妻去省城后，整个西漠河地区发生了地震，省城也没能避免。

灾难结束后，留在农场的赵灵和李楠安然无恙，杨阳则在回家的途中遭遇地震导致的车祸，下落不明。六个大人中，只有杨阳的父亲杨原平和李楠的母亲张慧英生存了下来，其余四人皆已去世。杨原平为了找寻女儿，不顾受伤的双腿，亲自赶到了车祸的出事地点，并顺着大漠河一直找到了一个林场。一路上，他结识了北京生活参考报的实习记者于家驹。从此，两人有了长久的联系。在林区，他们找到了杨阳随身携带的那枚带红点的硬币。

杨原平带着赵灵一起生活，张慧英则把李楠送到了北京，让她从小就在那里借读。转眼间十二年过去了。分隔两地的赵灵和李楠长成了中学生，并即将面临高考。这时，和张慧英同一个科室的青年徐小宁开始追求赵灵。由于李楠在北京只是一个借读生，鉴于北京的高考分数线要远远低于外地，张慧英一直在想办法将女儿的户口转到北京。但张慧英是当年的支边青年，按政策，她的后代是不能转为北京户口的。相比较而言，杨原平是北京知青，不存在这方面的麻烦。因此张慧英建议杨原平让赵灵顶替已经失踪很久的杨阳，将赵灵的户口转到北京去，这样，赵灵考上大学的可能性更大。杨、赵都为之心动，并对此事抱有很大的希望。

但是，杨原平身在北京的姐姐不同意当赵灵的监护人。正好张慧英提前办了退休手续，通过困难申请，将自己的户口办回了北京。她说她可以担当赵灵在北京的监护人。受于家驹的邀请，杨原平将自己寻找女儿的经历写成文章寄给了《生活参考报》。于家驹读后大为感动，又陪同杨原平来到了当年发现硬币的林场。这次，他们遇上了看林人顾师傅。顾师傅家有一子一女，女儿叫顾羊羊。杨原平见到后总认为羊羊就是自己失踪的女儿，这引起了顾师傅的恐慌，找借口支走了他们两人。

张慧英要去北京了，临行前，杨原平将杨阳的资料和赵灵的相片交给了她。在北京，张慧英同时办理赵灵和李楠的户口迁移手续，不料，管理部门的工作人员告诉她，杨阳（赵灵）的户口可以马上办好，李楠的则不符合国家政策。如果通过困难申请的途径，则至少需要两三个月。而李楠还有一个月就要报名参加高考了。经过痛苦的抉择，张慧英让自己的女儿顶替了杨阳。从此，李楠改名为杨阳。

西漠河农场那边，杨原平再也联系不上张慧英了，他失望至极，无奈之下，只好拿出赵灵的户口，让她在当地参加高考。李楠顺利地考上了北方大学。赵灵却以三分之差落榜，在杨原平和农场领导的努力下，赵灵最终念了当地的师专。为了回报杨原平的养育之恩，赵灵将自己的名字改成了杨阳。

一晃三年又过去了，林区里，在顾师傅老两口的劝说下，顾牛牛和顾羊羊成了亲。赵灵在师专毕业后和徐小宁结了婚。此时，顾羊羊生下了第一个小孩顾小方。李楠还未毕业，她想把自己的名字改回来，但被张慧英拒绝。杨原平想提前退休，这样便能把赵灵的户口迁到北京。但农场领导没有批准他的退休申请。赵灵对北京户口已经无所谓了，徐小宁却不同意赵灵的想法，两人为此大吵一架，并提出离婚，赵灵因此而流产。但没来得及办理离婚手续，杨原平接到了北京那边来的电话，说他姐姐病危。

赵灵赶到北京去照顾，小宁见有机可乘，跟着到了北京。杨姐感动于赵灵的不计前嫌，主动提出担当赵灵的监护人，把赵灵的户口转到北京。但就在小宁回西漠河办理相关手续的时候，杨姐去世了。赵灵的户口仍旧没能办成。小宁气急败坏，两人最终离婚。但小宁抢先一步，拿走了杨姐的房产证，并将该房子卖了。因为手续正当合法，赵灵无可奈何。自此，赵灵留在了北京，并受聘于一家服装店，做营业员。

林区发生大火，杨原平随火灾考察团来到林区，再次遇见看林人顾师傅。顾师傅担心杨原平和顾羊羊见面后发现真相，赶紧让牛牛和羊羊夫妻俩离开林区，去了北京。牛牛和羊羊跟着比他们早一步到北京的老乡姜大元卖烤羊肉串，赵灵带着服装店的几位小姐妹光顾了他的小摊。同为身在北京的外地人，而且来自同一个地方，顾牛牛和赵灵都对彼此留下了较深的印象。牛牛和羊羊做的肉串太大，姜大元眼看他们要亏本，又将他们推荐到一个小饭馆打工。但饭馆老板的做法让他们非常反感，他们主动离开了这个安身之处。张慧英逛街买衣服，正好来到了赵灵打工的小服装店。赵灵首先认出了张慧英，但她马上找出一副墨镜戴上了。张慧英不满于赵灵对自己的冷淡，两人发生了争吵。在张离开店子的时候，气恼中将钱包掉了店里。出店后，她认为是店里的营业员偷了自己的钱包，就带着警察

杨原平得知赵灵见到的竟然是张慧英，两人当即赶往张的住处，结果扑了个空，张慧英已经搬家了。送走杨原平后，赵灵回到了服装店，但店老板拒绝了她。在打工妹的住处，赵灵看到了杨原平在报纸上刊登的寻人启事，她提笔写出了《带红点的硬币》，并送到了《生活参考报》。于家驹读过该文后，对她大加赞赏，决定将该文刊登出来。

李楠看到了报纸上的文章，向张慧英提出要见见杨原平，被张慧英劝阻了。在马路上，赵灵遇到了小宁。此时的小宁一副暴发户的模样。赵灵不堪羞辱，但报纸刊登她的文章后获得了很大的反响，这给了她极大的鼓舞。在于家驹的照顾下，赵灵住进了报社的招待所，并准备参加报社的招聘考试。李楠大学毕业了，在招聘会上，赵灵和李楠邂逅了，两个杨阳马上成了好朋友，但彼此并不知道对方真实的身份。在赵灵的介绍下，李楠也报名参加生活参考报的考试，并认识了于家驹。同为校友，于、李相谈甚欢。

生活参考报的领导领导为赵灵和李楠的聘用产生了分歧，于家驹建议两人同时试用一个月，一个月后再决定谁去谁留。顾羊羊来到报社找于家驹，但失之交臂。于家驹带着两个杨阳去了解一起官司，不料当事人之一是小宁。躺在医院里蒙着双眼的小宁一听来访的记者叫杨阳（李楠），马上拒绝了采访。第二次采访时，于家驹让赵灵一个人去，赵灵推脱不了。小宁是官司中的受害方，他请求赵灵帮忙，并答应赵灵帮她找到张慧英。当小宁和赵灵找到张慧英的最新住处后，张慧英险险避过。由于一些硬指标的问题，几经反复，报社最终聘用了李楠。但在于家驹的劝说下，赵灵也被留在报社，成为了一个临时工。

李楠想让赵灵住到自己家里，让她暂时度过眼前的难关，但又被张慧英训斥了一通。牛牛一家跟着姜大元来到某建筑工地，在姜大元承包的伙房里帮工。这天工地上的工人搬来一筐西瓜，牛牛抱回来一个。不料，次日派出所的警察找上门来，告知那些西瓜是隔壁农科院从国外引进培育的种瓜，价值二十多万。牛牛傻眼了。赵灵在报社因为临时工的身份受到了正式职工的侮辱，和对方吵了起来。在报社主编的劝说下，于家驹给赵灵联系了一个新的工作，到他的同学王好开办的婚姻介绍所去上班。李楠在报社读到了杨原平寄来的寻人启事，神不守舍。回家后向张慧英提出要去看看杨原平，张慧英稳住了她。小宁到报社找赵灵，只见到了李楠。他将自己的电话写在一张纸上，交给了李楠。

于家驹让李楠去采访北京的外来人口，在地方派出所所长孔祥龙的介绍下，他们来到了某建筑工地，正是姜大元和顾牛牛打工的地方。但于家驹和顾牛牛夫妻擦肩而过。在这里，于家驹遇到了另一个校友金星，他是该楼盘的投资商之一。因为赵灵的创意，婚介所的效益大幅度上升。

张慧英给李楠洗衣服时看见了小宁的联系方式，她大吃一惊，悄悄撕碎了那张纸条。赵灵到报社送婚介所准备刊登的软性广告，李楠这才记起小宁的来访，但找不到他的联系方式了。金星请报社主编和于家驹吃饭，席间，大家都拿于家驹和李楠打趣，两人内心里泛起了涟漪。婚介所组织了一次联谊会，会后，赵灵无意间坐上了牛牛驾驶的三轮摩托车。牛牛的善良和乐观深深打动了赵灵。金星看到报纸上刊登的婚介所的软性广告，给于家驹打电话。于家驹向他推介了赵灵。两人约好一起去拜访王好的婚介所。阴差阳错，赵灵和金星第一次见面就闹了一点小小的误会。王好让金星将个人资料留在婚介所里，以完善征婚人的层次。金星勉为其难，点头答应了。

赵灵负责金星的征婚事宜，给他介绍了好几个对象，但金星都没有看中，反而闹出了一堆笑料。最终，金星突然发现赵灵正是自己所要找的人。李楠得知此事后，很为赵灵高兴。但于家驹很是担心，因为他知道金星过去的感情经历。金星的母亲在婚姻上受过伤害，所以要求金星一定要找一个有北京户口的媳妇。赵灵显然不符合她的要求。赵灵突然收到一束玫瑰花，反应过于激烈，同事们大感诧异。当晚，她接到了于家驹约她去酒吧聊天的电话，心有所动，兴致勃勃地去了。不料到酒吧后才发现李楠坐在于的旁边，场面顿时尴尬起来。

次日，金星向赵灵做了表白，赵灵没有正面回复他。借十一长假，金星带她去了河北某小学，那是金星捐建的希望小学。赵灵对金星有了更深的了解，但她仍然无法消除自己的顾虑。最终，她直接告诉金星自己曾经结过婚。本来以为这一事实会打消金星的念头。但金星经过一个晚上的犹豫后，觉得这不是问题。赵灵半是幸福半是忐忑地开始了这段感情。在回城的路上，他们巧遇在路边替人擦车的徐小宁。小宁以为赵灵傍上了一个大款，暗自在心里打起了算盘。金星和赵灵请于家驹等人聚餐，目睹金星和赵灵幸福的样子，于家驹和李楠暗送眼神，王好则在一旁打趣只有自己是孤家寡人。

徐小宁找到金星的公司，准备向他敲诈一笔，不料，赵灵已向金星说明了她和徐小宁的关系，徐小宁碰了一鼻子的灰。金星的母亲从外地回来了。金星让赵灵对母亲谎称是北京人，但一个饮食上的细节暴露了这个谎言。金母很是生气，坚决不同意儿子的婚事。但金星背着母亲和赵灵去民政局办理了结婚手续。金母得知此事后矛盾进一步激化，她采取各种手段阻止金星和赵灵的同居。

金星尽自己所能让母亲接受赵灵。最终，金母决定去赵灵的老家了解一下赵灵的过去。闻听此言，已心力交瘁的赵灵备感绝望，她抛下金星，独自一人回到了西漠河。杨原平对赵灵的突然回来很感奇怪，但赵灵说回来是为了准备研究生考试。他就忍住了没有追问真实的原因。赵灵给金星写信，提出离婚，金星接信后异常烦躁。

杨原平收到了于家驹写来的信，这才得知赵灵再婚的事实。但他已无能为力，只能听从于家驹的建议，劝赵灵回北京。赵灵再一次回到北京，在于家驹的安排下，又回到报社，做起了校对的工作，仍然是临时工。报社给正式职工发福利，李楠自己掏钱买了一份，悄悄送给了赵灵。赵灵获悉真相后，更加敏感，拒绝了李楠的好意。于家驹无意中看到赵灵用笔名写的两篇文章，大加赞赏。赵灵谎称是她的一个朋友写的。文章刊登后，获得了报社同事的一致好评。赵灵的信心再度大增。在校对李楠的稿件时私自动笔改了几处。这让李楠很是恼怒，两人的关系更加紧张起来。

怀孕的顾羊羊突然出了事，被送到医院抢救。正准备和李楠于家驹去公园散心的赵灵接到牛牛的电话，不得不赶到医院。经过抢救，顾羊羊转危为安，但肚里的小孩没能保住。这让赵灵回忆起了自己当年流产的情形，脸色大变。金星的公司出了问题，他的合伙人卷款潜逃了，工程被迫停止。金星变卖了自己的全部房产，补上了拖欠工人的工资，也给赵灵留下了一套房子。报社主编让李楠去采访杨原平，又考虑到赵灵是西漠河当地人，便让李楠带上赵灵。张慧英竭力阻止，迫不得已对李楠说出了自己当年掉包的实情。李楠震惊，但几经犹豫，还是找借口推脱了此次采访，让赵灵孤身一人前往西漠河。赵灵并没有碰上杨原平，但这并不妨碍她写出优质的稿件。

李楠读后十分佩服，在赵灵的劝说下，这篇文章作为两人的共同作品在报纸上刊登了出来。顾羊羊来到报社找赵灵，原来牛牛在索要工钱的时候被工头手下的人打伤了。赵灵向李楠借了3000块钱给牛牛治病。张慧英见李楠的工资卡上少了3000块钱，又对李楠唠唠叨叨，李楠决定在外租房居住。赵灵便拉她一起去了金星留下的那套新房。搬进新居后，于家驹拉着二人一起去爬长城，李楠见于、赵二人过于亲热，醋意十足。施工队散了，牛牛和羊羊在小区里收起了废品，姜大元则干上了保安。李楠无意中流露出来的城里人的优越感，让赵灵深受刺激。

赵灵单独约于家驹出来聊天，向他倾诉了身为外地人的苦恼。于家驹不断地安慰她。报社主编安排于家驹和李楠去郊区采访，李楠因为于家驹的冷落而耍起了小性子，拒绝了此项工作。主编临时指派赵灵和于家驹一起去。得知赵于二人结伴工作，李楠躲在家中生闷气。在返城的路上，于家驹驾驶的吉普车出了故障，于不得不步行去联系修理工。赵灵一个人在车上，突然发动了车子，一路开来，差点撞伤了修理工。修理工借机敲诈，于家驹扔下一百块钱溜之大吉。回到住处，李楠十分委屈，终于情不自禁地对于家驹进行了表白，于家驹一把将李楠搂在了怀里。修理工找到报社，直接找领导要求索赔。交通警察参与进来，了解了事实真相，对于家驹和赵灵做出了相应的处理。赵灵突然发作急性胆囊炎，李楠将她送到医院。于家驹建议她通知金星，被赵灵制止。李楠准备和于家驹结婚，她希

在张慧英过来的那几天，赵灵主动回避了。临走前，她将自己与杨原平的合影放在了桌子上。李楠见到后将它夹在了一个笔记本中。这天张慧英发现家中没有煤气了，便叫楼下的顾羊羊帮忙换煤气。顾羊羊见到了那个笔记本，突然想起儿子小方一直想要一个笔记本，就拿起那个本子翻了翻，看到了那张照片。张慧英以为她要偷偷拿走它，一把抢过来，放进了一个抽屉。张慧英始终没能见到那张照片。李楠回家后，将刚刚从于家驹那里收到的钻戒放在了梳洗台上，刚要洗手，外面传来敲门声，她急着出去开门，不小心将戒指碰落到了地上。敲门的人是顾羊羊，她来退还换煤气时多收的费用。李楠接到紧急采访任务赶着出门了。一会儿顾牛牛又来敲门，他担心顾羊羊将钱给错了对象，特意来确认一下。正好卫生间漏水，张慧英顺便让他检查了一下水管。李楠回家后到处找戒指，但遍寻不着

李楠打电话给赵灵让她回去住，赵灵听说张慧英走了，连忙问她有没有看到那张照片。得知答案为否的时候，她对李楠说下次要亲自给张看，李楠莫名其妙。顾羊羊问赵灵照片上的杨原平和她是什么关系，赵灵奇怪她是怎么认识杨原平的，又得知顾羊羊是顾家抱养的，于是怀疑就是当年失踪的杨阳。她将这一猜测告知了于家驹。他们谈话的情景被李楠无意间发现，李楠误以为他们在约会，回到报社后给于家驹打电话查岗，但于家驹忙于去见孔所长为牛牛找一份工作，匆匆间就挂断了电话。这更加深了李楠的疑虑。顾牛牛要去刘玉强的酒店当保安了，夫妻二人对未来的生活充满了向往。李楠在办公室耍起了小性子，撕破了家驹的稿件，家驹很是生气，到校对室找赵灵要胶水。李楠误会更深，当天回到了自己的家里。刘玉强上张慧英家找李楠，说是组织了一次同学聚会，张慧英十分热情，

赵灵先找了于家驹。于家驹数落了李楠一顿，却也因此消除了那天的误会。顾牛牛却因为和刘玉强吵了一架，最终被酒店开除，转而由孔所长推荐到了赵灵所住的小区当保安。刘玉强仍然对李楠十分殷勤，以致于家驹和赵灵都对李楠产生了一些误会。赵灵无意中对于家驹说出了采访杨原平的真相，于家驹向主编提议，让报社给赵灵办了一个特约记者证。名正言顺之后的赵灵工作十分出色，赢得了社里社外的一致好评，并考取了北方大学新闻系的研究生。报社极力挽留，让她成为了一个正式记者。李楠则受到了冷落，工作情绪很是低落，连连被主编批评。李楠搬离赵灵家，张慧英过来帮她收拾行李。

当张慧英突然看见赵灵出现在身边时，又一次惊呆了。在她的恳求下，赵灵依旧没有把真实身份告诉李楠。姜大元等人将拖欠工资的建筑公司告上了法庭，金星作为证人出庭。闻讯赶来的赵灵在法庭大门口见到了金星，但两人只是寒暄了几句就分开了。杨原平来到了北京，办理被小宁骗卖的房款的归还手续。赵灵告诉他张慧英和李楠的现状，杨原平大吃一惊。在老同学的聚会上，杨原平向众人打听张慧英的下落，但所有的人都说找不到这个人。在老同学老关的协助下，杨原平到派出所查询杨阳的户籍情况。初步掌握事情真相后，赵灵将张慧英告上了法庭。赵灵接受报社的任务，去北方大学进行采访，在宣传栏看到了一则通告，是处理一名冒用他人身份参加高考的学生的。赵灵动了心思，于是向报社申报了类似的选题，又不露痕迹地让报社领导安排李楠去落实这一选题。李楠拒绝了这一

赵灵在刘玉强的酒店里见到了在那里打工的金星，但两人的关系还是没能有进一步的发展。在于家驹的调和下，李楠回到报社继续工作，但主编为了给报社的同事一个交代，让李楠暂时从事校对工作。家驹非常理解赵灵的心情，也同意她通过法院解决整件事情，但建议她放弃恶意报复的心理，赵灵一时语塞。社里有了对李楠的猜测，李楠接受不了，提出辞职，同时向家驹提出分手，家驹备感无奈。王好的婚姻介绍所换成了婚姻问题咨询公司，赵灵和金星都前往捧场。隔了两天，王好当着他们俩的面捅破两人之间的那层窗户纸。金星恼羞成怒，拉着赵灵来到民政局准备办理离婚手续。但在门口两人又都犹豫了起来。幸好这时赵灵接到了一个爆料电话，她及时闪身。但这条新闻线索却是一个圈套。原来刘玉强得知了李楠的遭遇，有心想帮她出气，于是背着李楠，指使他的狐朋狗友捏造了一

赵灵被停职，社里让李楠回来接替她的工作。李楠听说了赵灵的遭遇，很感莫名其妙。当天在和刘玉强等人一起吃饭时，无意间得知整件事竟是刘玉强等人策划的，当场气急败坏，赶着回去向赵灵解释。喝了酒的刘玉强在后面开车追她。在小区门口，他的车径直向一位小孩撞去，正在值班的顾牛牛为了救那位小孩，丧身在刘玉强的车轮之下。目睹这一幕惨剧的发生，李楠惊呆了。所有得知这一消息的人都惊呆了。赵灵开始反思自己的报复行为。派出所建议将牛牛的英勇事迹上报，为他，也是为外来务工人员，争取到应有的表彰。李楠主动承担起在媒体上的宣传工作。但在料理顾牛牛后事的过程中，派出所发现牛牛和羊羊的身份证都是假的。幸好杨原平手中有大漠河地区各个派出所的联系方式，在杨原平的帮助下，他们找到了顾师傅。赵灵和张慧英之间的官司开庭了。

法庭上，张慧英提供了一系列的证据，证明当年的顶替是在杨原平的同意下进行的，其中最有说服力的一张协议书，上面有杨原平的亲笔签名。杨原平非常气愤，当庭指责对方伪造证据。张慧英还说当年为了报答杨原平，她还让李楠给杨家汇去了两万元钱作为感谢费。因为没有有利于自己的证据，杨原平无话可说。不料李楠出庭作证，说那两万元并非感谢费，而是杨原平委托她母亲办事的钱。杨原平和赵灵等人都大感意外，张慧英更是措手不及，当场愣住。法庭不得不做出延期审理的决定。赵灵和金星找到了生产稿纸的印刷厂，查知那份稿纸的出厂日期还在协议书的签署日期之后，这充分证明那份协议书是伪造的。经过了这些风波，赵灵和金星、李楠和家驹的关系都变得融洽了起来。在派出所的安排下，顾师傅来到了北京，和羊羊一起参加了牛牛的表彰会。

羊羊一家准备回老家去了，临行前，顾师傅向于家驹说了当年被抱养的实情，于家驹大吃一惊，赶紧找派出所孔所长商量。孔所长建议向杨原平直说。杨原平听闻之后，当场晕倒，被送进了医院。羊羊也不敢置信，而且也有很多顾虑。经过李楠和家驹的极力劝说，特别是当家驹整理好杨原平为寻找女儿所发出的各种寻人启事后，羊羊终于同意了做亲子鉴定。结果出来，这对父女在分隔了二十年后终于重新聚首。

名誉侵权案第二次开庭，经过法庭辩论，张慧英不得不撤消此前的所有证据。但她并没有死心，而是打出了最后一张牌。她说杨原平的亲生女儿已经找到，赵灵本人并非真正的杨阳，因而不具备诉讼资格。法庭再次哗然，审判长不得不再次延期。杨原平认为张慧英无理取闹，赵灵却彻底地明白自己此前所有的抱怨都是没有理由的。张慧英仍想保住李楠已经拥有的一切，于是亲自找到羊羊，希望她不要像赵灵一样。羊羊不置可否，但杨原平不同意。赵灵想听听李楠的意见，李楠则坚持让法律来裁决一切，因为这样最公正。法庭宣判了，张慧英败诉，但她已没有了什么怨言。若干天后，在农场的筒子楼里，杨原平、张慧英、赵灵、李楠、杨阳再次坐在了一起，桌子上是一盘饺子，赵灵说今天的饺子里面有一枚硬币，如果谁能吃到它，幸福就会一直伴随着他。当大家一一咬开饺子，却都没有