1977年的春节，是粉碎“四人帮”后的第一个春节。进入腊月冯家好事连连，腊八这天大儿子建栋要和素琴去领结婚证，关键时刻素琴提出要把新房换到建栋父亲的书房，这可叫建栋和母亲犯了难。面对以换房相要挟的儿媳，为了儿子的幸福、为了冯家能过好这个年，做父亲的让了步。二儿子建梁回城后被分配到浴池工作，做修脚工。这使他大为不快，更受到女友的奚落。就在大家为老大的婚事紧锣密鼓准备的时候，下乡数年未归的大女儿建珍突然回来了。

建珍在文革时少不更事造了父亲的反，这次回来父亲能接受她吗？为了避免父女冲突，母亲只好把她藏在了妹妹建敏的房间，见机行事。家人的遮掩使父亲起了疑心，建珍主动找到父亲，女儿几年痛楚的经历感动了父亲，浓浓的父爱融化了父女间的隔阂。

过了腊八，冯家老大建栋的婚事成了全家的头等大事，大家各自忙活着。建梁不甘心修一辈子的脚，向领导提出想要换个工作，偏偏这时又被评为了先进，这使得他哭笑不得。初中毕业闲在家中的建业整天无所事事，当母亲的看在眼里急在心头，准备提前退休让建业接班。为了能够回城，建珍到处奔走打听，她不忍心为了回城丢掉丈夫和孩子，可她别无选择。

成了人家媳妇的素琴，努力想做个好媳妇，可事事难得如意，这使她很郁闷，倒是丈夫的体贴使她稍感安慰。建粱女友的母亲有洁癖，听说女儿的对象是个修脚的很是不满，执意要他换个工作，建梁的自尊心受到了莫大的伤害。父亲希望建栋能子承父业搞古建维修。可儿子不能理解父亲的良苦用心，着眼于眼前的小利，这使得父子之间的矛盾与日俱增。

李素琴让建栋把工资交给自己保管，建栋说不过素琴只能敷衍了事。小年家里要采购年货，这时就显示出李素琴在副食品店工作的优势。为了建敏，二军和大勇之间，一场争斗悄悄地酝酿着。双方约好要为争夺建敏打一场群架。建珍在胡同看到杨兴安带着石头等她。建珍不想在这个时候把他们父子带回家，正好李素琴回来替建珍解了围。

李素琴的热心帮忙拉近了姑嫂间的距离，建珍对李素琴十分感激，对大嫂说了不少心里话。建珍放心不下住在招待所的杨兴安父子，跑到招待所给杨兴安父子送了一些吃的喝的。除夕夜，冯泰年一家七口人围坐在饭堂准备吃年夜饭，冯家人已经有好几年没聚得这么全的过年了。席间，建栋、建珍和建梁等人各怀心事，表面上还得装出高兴的样子，只有建业和建敏是发自内心的高兴。在冯泰年和安玉贞看来，家里的麻烦事基本都解决了，这是个事事顺心的团圆年。

杨兴安住到建梁和建业的房间，因为不洗脚把哥俩熏的够呛，又因为杨兴安的呼噜声吵的哥俩无法入睡。建珍带着儿子睡在建敏的房间，姐俩聊着天，建珍望着熟睡的儿子，心情复杂。冯家兄弟听说建敏被人欺负，建栋、建梁和建业哥仨二话不说冲出去，把大勇那群孩子打得落荒而逃。不料，他们打架的地点在派出所附近，民警闻讯赶到，将兄弟三人带进派出所问话。

安玉贞带领建梁和建业兄弟俩，到火车站送建珍一家。安玉贞和建珍都哭了，她们不知道下一次见面会是什么时候。二军通过家的关系准备去当兵了。二军临走前，建敏与二军海誓山盟，二人依依惜别。正月十五这天，冯家人聚在一起吃晚饭。建栋喜上眉梢地向全家人宣布：李素琴有喜了。这个消息对冯泰年和安玉贞来说，可谓是天大的喜讯，也是冯家过年最大的亮点。七年后建业偷骑大哥的摩托车被大哥数落。建梁的媳妇董丽娜收拾东西，说准备回娘家住一阵。建梁阻拦不住，只好向母亲撒谎说董丽娜要出差。

顾家成是建珍的大学同学，毕业后都被分配到设计院。建珍在工作中与顾家成接触频繁，同事们都觉得建珍与顾家成挺般配，建珍对成家成也很满意。泉子劝建梁跟他一块干。建梁极力想改变现状，终于下了辞职的决心。当天，建梁就办理了辞职手续，亲手砸了铁饭碗。建敏跟随二军回家吃晚饭，二军的父母和家人对建敏很客气，却对建敏没有工作颇有微词。二军提出让父母帮助建敏安排工作，父母说建敏既没专长又没专业的，这番说辞让建敏很是别扭。

李素琴跟婆婆说要给建珍说对象，婆婆很是高兴。建敏的同学来找她，看到同学打扮的那么漂亮，建敏很羡慕。建梁给父亲修了一次脚，并告诉父亲自己辞职的事。建梁的辞职在家里引起一片哗然，所有人都认为建梁疯了，更是招来冯泰年一顿前所未有的责骂。建梁拍着胸脯向父亲保证，他有能力养活自己。建业追求王芳却被泼了冷水。建梁由于资金不足，开始在家里集资。建梁声称这次不是借钱，而是投资，出钱的会得到翻倍的回报。

顾家成送建珍回宿舍被建敏发现。建敏同学为建敏介绍了认识了美籍华人老林。建敏意识到摆在她面前的路有两条：一条是与二军结婚，再找个普通的工作，然后过普通人的生活。另一条是出国去闯一闯，或许能闯出一片天地。李素琴因建栋没跟她商量，就借给建梁两千块钱的做法很不满，二人为此大吵，言辞激烈。建栋嘴笨说不过李素琴，情急之际动手打了李素琴，这在他们结婚七年中以来是没有过的。李素琴当天晚上就带回了娘家。

安玉贞催促建栋去把李素琴接回来，建栋拗着不去。安玉贞只好亲自到李素琴的工作单位，劝说李素琴回家。李素琴提出让建栋自己来，安玉贞无功而返。二军找建敏商量结婚的事，看到美籍华人老林送建敏回家，心生醋意。因为过了春节他就要回部队去了。建敏心里想着出国的事，向二军提出推迟婚期，二军对建敏的态度感到疑惑不解。建业为追求王芳被打了。安玉贞和冯泰年又去劝建栋，把李素琴和孩子接回家。其实建栋早就想去接李素琴了，就是想找个台阶，建梁给的台阶正合适。

建梁初试牛刀，生意甚是得意，建栋和建梁也尝到了甜头。商场得意的建梁与妻子的感情却出现了危机，为了不让家人担心，他不得已请求妻子无论如何也要回家吃年夜饭。建珍在工作中和顾家成建立了感情，不料，初登冯家之门的顾家成却被不期而遇的杨兴安灌醉了……

高考几度未中的建敏认识了美籍华人林某，林以出国为诱饵，结婚为条件引诱建敏，他俩的婚事遭到了全家的反对更伤了二军的感情。年夜饭上丽娜如约而至，可不悦的神色还是瞒不过母亲的眼睛。建珍想把石头留在北极读书，懂事的石头不忍心有病的爸爸独自生活决意留在父亲身边。

建栋坚信凭自己的手艺能让妻子和孩子过上好日子，父亲的期望他倒觉得不适时宜。建珍的研究生考试报的是古建专业，这使得老爷子得到了一丝欣慰，可建敏出国的事和林某的登门造访却在冯家掀起了轩然大波。她要用自己的青春和未来去赌一把……

上次生意的成功让建梁胆子更大了，然而接下来彩电的生意他却让合作伙伴给蒙了，关键时刻建业拔刀相助挽回了损失。可他终究没能挽回丽娜的感情，俩人好和好散了。今后建梁要做给丽娜看，他要让她后悔。兴安知道自己的病，他真心希望建珍能找一个象顾家成那样能体贴她的人，他把儿子留给建珍自己走了……

建敏不顾家人的反对去了美国，她要走自己的路，哪怕是被碰的头破血流。建业找到了自己的所爱，买书的姑娘王芳。通过智取终于赢得了姑娘的芳心。老爷子的心情更好，正为退休而烦恼的他，被反聘为单位的顾问。进入九十年代，建栋的手艺不值钱了，他后悔没像建珍那样和父亲学习古建，现在他只能在家具大厅给人家卖沙发了。

素琴的副食店改成了超市，她也当上了副经理，对建栋的不满也与日俱增，原来人人羡慕的丈夫现在也赶不上潮流了，夫妻间的争吵也就成了家常便饭。建业停薪留职后做起了个体书商，个体经济的热潮对他来说倒是满适应的。建珍的事业正如日中天，她成了古建行的专家。此时闯荡广州的建梁回来了……

建敏离婚后带着旅行团来到北京，在酒店遇到了二军，退伍回京的二军在酒店做了保安部经理。建梁去找丽娜，他要以自己的“成功”证明给她看，可他能证明什么呢？建栋不愿接受建珍的“施舍”，丢下脸面到劳务市场去找活干。当年不顾父亲反对离家出走的建敏能得到父亲的原谅吗？

建栋对素琴的灰色收入深感不安，可素琴却不以为然。陆续回家的孩子们不见父母都急坏了，躺在医院的母亲更是心急如焚，赶到医院的建敏得到了父亲的谅解。二军再次出现在建敏的生活里，使得在外漂泊几年的建敏重新找回了久违了的安全感，她和他能够和好如初吗？

冯建珍与冯建敏在一起聊起建敏和二军的事情，建敏和外国的丈夫离了婚而她也有了绿卡她打算带二军去美国。第二天建珍和建敏回冯家，建敏与老太太安玉贞说起自己在美国的生活和工作。冯建业倒卖盗版书被查抄陪了好几万元，而建业还是执迷不悔还是要做盗版书。建珍觉得建敏一个人很是孤独找到二军让他一定要好好照顾建敏。二军与建敏在街上碰到多年前的同学大勇也是二军以前的情敌两人要在街上打架。冯建栋要到郊区干活自己不愿意回家让建业去给他收拾行李这一切都被大嫂李素琴看在眼里。

建栋哥仨在火车站，建梁与建业劝大哥建栋不要走最终还是没有劝动建栋。第二天大嫂李素琴觉得建栋走时带的东西不全又收拾了一些行李让建业给建栋带过去。建敏跟二军说要他和自己去美国生活，二军要在家照顾多病的母亲回绝了建敏的请求。建业做盗版书亏了钱最终在王芳的劝导下决定要做正经生意。大勇得知建敏离了婚现在又是一个人于是又对建敏展开了再一次追求。

石头陪杨兴安到医院做检查结果长瘤子了，石头骗杨兴安是胃溃疡。冯建珍带着顾家成还有顾家成的女儿到冯家做客并谈论和顾家成的婚事，正巧杨兴安和石头也回冯家，在饭桌上石头不让杨兴安喝酒冯建珍看出不对追问下得知杨兴安胃里长了瘤子，冯建珍决定要拖延和顾家成的婚姻尽最大的努力陪陪杨兴安。

老大冯建栋在郊区的庙里做木匠活，李素琴打了辆车找了一天找到了建栋两人谈论很多过去的事情，最后李素琴哭着离开了。冯建珍把杨兴安安排在宾馆里并天天去照看他。又到年三十了冯建珍与杨兴安回冯家过年，一家子忙里忙外杨兴安要搭把手帮忙建珍极力阻拦，杨兴安告诉建珍不要把自己得病的事和家里人说。老大冯建栋多日没有回家了，老爷子要过个团圆的年，于是和建梁到大嫂李素琴那打听到建栋所在决定去找建栋回来。

年三十晚上老大冯建栋还没有回家，冯建梁开车带着老爷子冯泰年到郊区找建栋，老爷子冯泰年去找老大没和家里人打招呼一家人焦急万分，而建栋自己一个人却回来了，一家人等着老爷子和建梁回来吃年夜饭，老爷子和建梁到郊区没有找到建栋回来的路上车还坏了。第二天建敏要回美国和一家人告别。大嫂李素琴借助工作原因收取利益建栋要带她去自首。

建梁做生意被骗，去找的时候人家已经人去楼空。冯建业与王芳吵架打了王芳那知道王芳已经怀孕了。建梁被骗后再去广州临走前和董丽娜告别。时间一转一九九八年了，老太太安玉贞已经不能下地走路了，一切都要由老爷子冯泰年全全照顾，建珍来了要给老俩口找个保姆老爷子死活不让。杨兴安这些年抗癌很成功并做了抗癌俱乐部的秘书长。王芳给冯家生了个孙子冯家二老喜爱万分，冯建业在媳妇王芳面前在也不耀武扬威了。

杨兴安与顾家成谈论与建珍的感情，杨兴安说这一生最对不起的就是他的第二个媳妇和顾家成，建珍无法与顾家成结婚要陪杨兴安走完最后一程。李素琴在超市库房工作疏忽与别人发生争吵最后赌气辞职了。晚上李素琴在院门口蹲着不愿进屋碰到了喝完酒回来的建栋，两人回来屋里争吵最后李素琴收拾行李离开了冯家。建梁从外地回来了回到了自己的房间，老两口非要帮他收拾屋子，建梁说屋子里的摆设和他结婚的时候一模一样勾起了老太太安玉洁的心酸。

冯建业和王芳吃完饭准备回去接在爷爷奶奶家的儿子，由于冯建业酒后驾驶车被警察扣了两人在路边吵架，冯建业自己一个人回到了老冯家碰到刚回来的二哥建梁，哥俩一起洗脚在一起谈心回忆哥俩的过去。大嫂李素琴离开了冯家建珍去单位找大嫂得知李素琴这段时间干的是搬运工的活而且还辞职了一家人让建栋去找李素琴。建敏从国外回来了二老十分的高兴。李素琴通过朋友在外面租了间房打算在附近的服装市场开一个服装摊。

石头春节回不了家过年，杨兴安要回大兴安岭陪石头过年建珍不同意提出要和杨兴安复婚。建敏到大勇的公司寻找投资最终达成协议。李素琴一个人辛苦的经营着她的小服装摊，建栋晚上回家与女儿谈到了李素琴，第二天建栋到服装市场去找李素琴，最终在一个摊位找到了她谈好到正月十六到办事处办理离婚。杨兴安在家布置烛光晚餐再一次向建珍求婚。三十年夜饭大嫂李素琴还没有回来，建栋在门外冒着大雪等素琴回家过年。

时间一晃而过二零零七年春节到了，建珍第一个回家并和老爷子冯泰年谈论晚上到外面饭馆吃年夜饭。建珍回到自己的房间翻看和杨兴安再次结婚的照片勾起了无限的回想。建敏与大勇见面大勇带建敏去医院看到了得了肾病要换肾的二军。最终一家人还是决定在家里吃年夜饭，大嫂素琴也没有和老大建栋离婚，石头也赶回来一起过年，冯家又过了一个团团圆圆的年。