这是一个有风情的优美安静的中等城市。清晨，马路上来来往往的有轨电车把人们的视线带入了一个生活化的，跟繁忙的大都市略有不同的生活空间。在一个平常的早晨，本片主人公大学教师秦越和妻子韩茹素的婚姻走向了尽头，一家三口看似继续平常生活，而实质生活对每个人而言已发生了天翻地覆的变化——男主人公秦越因为抵抗不了婚外的诱惑，在本学院教师叶天锦的不舍追求下，离弃了结婚十几年的原配妻子韩茹素，准备和叶天锦结婚。父母离异对孩子造成很大伤害，他们的儿子小忆在学校里当着老师和同学，哭了。秦越和茹素坐着有轨电车去离婚，路上碰到了秦越的二弟秦风，秦风告诉哥嫂，他要出国劳务，正在办理出国手续，他匆忙中并未发现哥嫂的异常就下了电车。在婚姻登记处，秦越和韩茹素办理了离婚手续。天锦把女儿匆匆送到学校，就急忙赶到登记处，于是就有

秦越的再婚在家中引起了波澜。秦越先是瞒着秦母自己离婚和再婚的事，是小忆不慎将这个信息透露出去，秦母与儿媳茹素十几年似母女相处，感情极深，闻之，气恨不已，当时就一口气背了过去。秦母和二儿子秦风一起生活，秦风和妻子小娟见状急忙救护，秦母苏醒过来的第一句话就是感到秦家对不起茹素，秦越这么做让她死后没脸再见秦越的父亲和秦家的列祖列宗，在她的观念里，茹素为秦家生了儿子，留了后人，就生生死死都是秦家的人，儿子忽然离婚，让她感到无法接受，更兼十几年相濡以沫的生活，茹素已和秦家深深融为一体，秦母从情感上无论如何都无法割舍茹素，秦风和小娟在一边好言相劝，秦母仍不能释怀。天锦既和秦越结了婚，就不能不面对秦越的家庭，这也是她再婚后的重要社会关系。于情于理，天锦都应该去拜见婆婆。秦母知道儿子离了婚，就急于见茹素，她

寒假将临，学院里，老师们在匆匆忙着放寒假前的杂事儿，见面匆匆打个招呼，小卫和秦越碰面，匆匆告诉他一个消息，系主任要请他们吃饭，秦越吃惊系主任铁公鸡一个，何以无缘无由请他们吃饭？小卫透露一个小道消息，系主任有可能要调到后勤处。寒假开始即到春节。春节之前，小娟受秦母之托，请茹素回秦家过年，茹茹素谢绝，小娟见茹素孤清，问及茹素为什么放弃小忆，茹素告诉小娟，小忆以上就要上中学了，新家一路之隔是省重点中学，小忆到那里既不必择校，又可受到最好的中学教育，而且新家离学校近，孩子可以不必背着重重的书包经受路途遥远之苦。自己婚姻破裂已经对不起孩子，再不能耽误孩子的学习。小娟默然。茹素感谢婆婆让自己回去过年，但她现在已不是秦家的儿媳妇，去了，只会增加矛盾，所以，这个春节，她要自己在家过。小娟难过地离开。系主任请

秦母走失，非同小可，全家到处寻找，连住在医院里的茹素也出来寻找。一直找到天黑，也没有消息。天锦对秦越报怨茹素，秦越不喜欢天锦批评茹素，他用话岔开。秦母其实并没走远，她出了医院大门后找不到南北，就暂且歇脚到一家照相馆里。在那里直坐了一整天。老年痴呆情况加重。天黑时照相馆打佯，发现秦母，问及秦母家庭住址，家人电话，她除了知道儿子媳妇都是大学老师，再就什么都记不得了。照相馆好心地留她住下，并为她拍了照片，发到新闻媒体，做寻人启事。启事首先被小姚看到，通知茹素，茹素和秦风小娟在第一时间赶到，紧接着秦越和天锦也到了。秦越天锦给照相馆道谢，接回了秦母。秦母不理天锦，只对茹素嘘寒问暖，天锦看得发醋，后在秦越秦风说服下，秦母才与秦风回家。秦越也护送母亲回家。一家人目标明确地散去，马路上只剩下天锦和茹素。天锦

方超胃癌误诊被解除，刘姐生气地怂恿方超状告医院，方超宽厚地一笑置之，他认为只自己好好的就足够了。天锦见秦越为出书的事情绪受挫，也很着急，决定暗中资助秦越出书，她在翻看秦越学术专著手稿时发现作者不单单是秦越自己，还有一人——韩茹素。问秦越，才得知是因为茹素曾参与过此书的写作，她替秦越查过资料，做过校对，书中还有茹素的学术观点，为这本书，两人有过相濡以沫的合作过程，所以秦越认为这是一部合著，虽然和茹素已离婚，但事实不可更改，茹素理应作为第二著作人身份列名其上，享有著作权。天锦却非常不以为然，她认为茹素提供参考意见实为正常，即便同事朋友之间，这种帮助也是常情，作品为秦越独创，应具有独立的属名权和版权，韩茹素不应属名。秦越不同意天锦的意见，他固执地认为应抛开与茹素的这层关系，真实地对待过去，对待茹素

秦越为孩子的事和茹素见面，地点就在他从前住过的老房子附近，这使秦越有了回顾从前生活的机会。现在，他冷静下来看茹素时，内心别有一番滋味，他看到了茹素的孤独，也看到了自己的自私和冷酷，对茹素的生活有了关注，茹素身上有他们共同的青春和相濡以沫的过去，秦越被往事击中，他们除了谈到孩子，又谈到了老人，秦越发现再婚不但给他带来了爱情，也带来了无以言喻的生活烦恼，他带着对生活的迷茫，在街上漫无目标地散步。秦越路遇小卫，小卫约他喝了一壶茶，对他说了学院要在教师中搞竞聘上岗的事，又劝他为系主任的事找领导谈话，秦越不肯，调侃如做系主任，领导主动来找他谈话还差不多，流露出不合时宜的清高。小卫不以为然。天锦醋意未消，等着秦越，见秦越回来这么晚，又发醋性，秦越告诉她遇到了小卫，天锦一听是小卫耽搁了秦越，才放了心，天锦

天锦参加了方超举办的小学同学聚会，和方超恢复了联系。歌舞升平之时，秦母在家发病。秦母忧愁孤独，彻底进入了老年痴呆状态，她离开家，沿着马路毫无目的地乱走，遇到饮料瓶子也捡，遇到破帽子也拾。从小胡同中走出的秦母头戴旧军帽，胸前戴着主席像章，一看就知是精神不正常的老人。她来到秦越从前住过的地方要等儿子下班，正巧茹素回家看到，茹素看到一群人围着婆婆，而婆婆完全变了个人，再不复是从前的精明，茹素流下了伤心的泪水。秦越坚决地要接母亲到自己家里，尽管天锦不情愿，但到了这个份儿上，她还是很通情达理地接回了秦母。秦母进驻天锦家。但是秦母在天锦和秦越结婚时就没给过天锦好受，她们之间不但没有感情，还因为秦母坚决反对秦越再婚，而使天锦对秦母内心很排斥，尤其秦母现在又成了一个老年痴呆病人，天锦难免厌恶。茹素为方超解决

秦母在茹素家，回到了她生活的老地方，这里她熟悉，她顺畅，病情也随之好转。只要母亲病好，秦越潜意识里希望母亲在茹素这里将息，但他是儿子不能亲自照顾母亲，把母亲推给前妻，又心中愧怍，无奈。茹素一个学生生了重病，茹素全力投入对生病的贫困生的救助工作。她一边照顾秦母，一边为生病的学生跑医疗费和入院的事，很累，但她似乎从忙碌和为学生的服务中寻找到了一点支撑，小姚也在趁机教她怎样重塑自我。方超为了接近茹素，想聘茹素为他公司的顾问翻译。茹素拒绝。方超从一个男人的角度开导茹素，启发茹素的爱情，茹素觉得方超的话不入耳，但方超男性化的视角和论点，倒使茹素心有所动，她把方超的语意说与小姚，不想，小姚与方超看法完全相同，茹素不得不思考一个女人应以何种思维和行为方式本体现女性的价值。茹素的思维向前跳动了一小步。秦母在

天锦不死心，还是希望方超和茹素见面，方超告诉天锦，他心中已有所属，而且不达目的誓不罢休，天锦问这人是谁，方超答到时候你就知道了，不肯说。天锦生气嘲讽方超，方超毫不在意。方超约茹素见面，茹素谢绝，方超见茹素穿着式样过时的衣服，态度又是那样生冷，便以玩笑的口吻提醒茹素要学会做女人，茹素认为方超多管闲事，不悦。方超感到说错了话，连忙道歉。但方超的话却使茹素心中却产生了微妙的变化，小姚怂恿她出去逛街买衣服，茹素应允。小姚帮助茹素挑选了时尚的衣服，茹素认为太鲜，在小姚的强迫下勉强穿上，却产生了连她自己都意想不到的效果。镜子里的茹素宛如换了个人，高雅大方，端庄得体，小姚又一鼓作气带茹素去美容，茹素更加焕然一新。茹素第一次享受女人这些时尚的服务，感到新奇又困惑，问小姚，方知原来学院每一个女老师的脸都不是素

天锦忙于为秦越跑官，秦越忙于到医院照顾母亲。偏偏这时小忆在学校惹怒体育老师，老师找家长，天锦不知原由，大包大揽自报奋勇到学校，可想不到却挨老师一顿训，天锦大窝其火，闷了一肚子气回家。秦越在医院看到了茹素，茹素告诉秦越小姚推荐一位专家，建议和秦越一起带秦母过去问诊，两人又有了接触。天锦回家看到秦越手机里储存着的茹素的手机号，妒意终于抑不住爆发。她感到委屈，指责秦越我为你奔走呼号，你却背着我和韩茹素藕断丝连，两人借着小忆，有了争吵。这时小忆回来，他也对老师的批评感到委屈，他是篮球迷，崇拜偶像是姚明，这次挨批是因为他和同学打赌能搞到姚明亲笔签名的东西，同学不信，小忆火了，把人家的篮球踢飞到校外找不到了。小忆对秦越复述他挨批的事情，说到对姚明的崇拜和想得到姚明亲笔签名的心愿，天锦听在心里，没有开口，

母亲去世他这个儿子居然没在身边，这件事对秦越是个极大的伤害，为了母亲的事，秦越有了出场以来最盛怒的情绪，他办完母亲的丧事，一怒之下，带着小忆搬出天锦家，正巧小卫有一朋友有空房子，秦越跟小卫要来了钥匙，带着小忆就在这处租来的房子里住下了。秦越离家，使天锦和茹素内心都有了变化，于是两个女人间有了争夺秦越的内在潜力。茹素从小忆处知道了秦越和天锦之间的变化，她又升起了幻想，认为秦越终于清醒了，给他时间冷静一下，之后，秦越就会迷途知返了。小姚却给茹素泼冷水，她认为秦越是一个个人尊严感特别强烈的人，他做过的事，即便错了，他也会错下去，决不会出尔反尔，拿着婚姻当儿戏，人都是向前走的，没有人会喜欢倒退，秦越和茹素十几年的夫妻关系已经结束了，秦越现在的离家另居，不过是想冷静一下，对与天锦的再婚关系进行梳理，茹

秦越搬出天锦家以后和小忆独自生活遇到了许多生活上的麻烦，完全是一个男人带着孩子的手忙脚乱和顾此失彼。比如，他们经常把方便面当作全天的主食，小忆吃得受不了，便希望和爸爸一起回到茹素那里，回到从前的家。秦越告诉小忆，回不去了，爸爸既然已经走出了这一步，父子有了深谈。天锦一边用情打动秦越，使其回家，一边用力加紧催促出版社出版进度，同时她的张扬独断的个性也在进行着应激反应。天锦背着秦越打开了秦越的房门，搬走了秦越的行李，又结清了秦越的房费，客观上迫使秦越回家。秦越回家一看，十分愤怒，无奈天锦用眼泪软化着秦越，请求秦越回家。秦越搬出是一时之气，自己带着孩子生活也委实不是回事儿，同时他又爱面子，生怕和天锦的纠纷被别人知道，再次成为学院的话题。这时学院同事来电话，因他上次请秦越帮忙辅导孩子，孩子顺利考研，

秦越手机的上的暖昧短信使天锦耿耿于怀，于是天锦除感到茹素的威胁之外，又发现还有另外的威胁，而且，这个对手之热烈、大胆，远非茹素能比，天锦感到了又一重危机。天锦开始琢磨这个发短信的人，打电话，对方关机，天锦更加想知道对方是谁。天锦不时在纸上写着这个给她带来威胁的手机号码，最后决定用秦越的手机发短信，以秦越的口吻通知对方明日中午校外西餐厅见面，她要跟这个人谈谈。会议日期已到，方超请茹素扮他夫人参加会议。方超对茹素说，要茹素扮他的妻子出席企业家联谊会，一则完成他一个成功商人的社会诚信形象，二则，会上还会见到客户，作成生意。这事对方超来说，比译合同更重要，茹素对秦越已绝望，她同意了方超的邀请。方超因对文化人的崇拜和对茹素有爱慕，与茹素相处时口齿笨拙，话一说就过，而在企业家联谊会上，方超面对合作对象侃

中文系主任的事沸沸扬扬，民意已定，好像是秦越，秦越十分高兴。但官场上的事变幻莫测，天锦百爪挠心，秦越反讥天锦过敏，言下之意他对自己做系主任已经很笃定了。天锦深知学院人际关系复杂，怕事情有变，逼秦越找院长谈，把自己的学术成果向院长做以展示。秦越被逼不过，只得听从天锦的意见，携书主动到院长办公室，向院长推销自己。可惜陈院长不是学者，是个官僚，他对学术不通窍，对知识分子内心很不屑，对秦越的书也缺少应有的尊敬，秦越和陈院长语不投机，秦越知识分子脾气发作，当即毫不客气地从陈院长手中将已送给他的书夺走，对于这样的院长，秦越认为他只会辱没了自己的书，他对学问一窍不通。回来的路上，秦越看着手中的书，想着自己半生奋斗煞费心血写就的作品原来在有的人眼里一钱不值，秦越牛头牛脑生着气，一头撞到小卫身上，小卫见秦越神

杨洋成了天锦心腹大患。她的年轻，她的青春魅力，都是天锦自愧不如的，天锦找来王珊，听这肥婆为她出谋划策。王珊认为天锦对杨洋应改变策略，以守为攻，不似对茹素，以攻为守，天锦认为王珊说得不错。杨洋认为既已对秦越表白，就更加大胆无忌，把电话打到了家里。话题表层是为了茹素系患病的女生，兼之与秦越探讨人生问题，实质上是向秦越剖白自已。天锦感到危机日日近逼，坐立不安，不时与秦越争吵。为了让杨洋远离秦越，天锦在为杨洋联系工作，希望毕业后她离开这座城市。茹素渐趋离开了深陷其中的离婚伤害，她公务在身，忙着学校里的事，为学生的病情焦急。患病女生因需源源不断的资金，新闻媒体介入，有了大规模社会募捐。方超约茹素到酒店，茹素坦言现在夜里各酒店灯红酒绿，可社会上却有贫困学生生病无钱医治，大款们如果省一餐酒饭，会给贫困生提

快毕业了，王也为杨洋办妥了出国留学手续，告诉她待自己的论文答辩过关后，也与她一同成行。杨洋言现在国内形式很好，不想出国要在国内发展，而且她学的是文科，国外没有自己需要的市场，更主要的，她与王也已经结束恋爱关系，绝不会接受王也家里的资助。王也确认杨洋爱上秦越，顿时口出恶言，扬言要和秦越决斗。可是他只说说而已，秦越是他研究生毕业论文的导师，得罪了导师，毕业论文上不给签字，他就毕不了业，从功利的角度衡量，他不能得罪导师。王也开始想辄。杨洋对秦越的攻势更加猛烈，她总是要想方设法与秦越在一起。天锦只好出面迎战。她与杨洋恳谈，以过来人和老师的口吻教育杨洋，并为杨洋联系好了工作，可是杨洋并不买账，她很直接地谴责天锦为她联系工作的意图是想让她离开这座城市。天锦让杨洋以现代意识批驳得不占上风，杨洋对天锦说，当

小忆学习成绩下降，上初中的事又迫在眉睫，以小忆现在的情况，如果不上重点班，他的学习很可能就滑下去了。秦越不相信自己的儿子会下滑，他对小忆很自信。天锦拿出了小忆的成绩单，秦越震惊。秦越和小忆谈心。道理上，他也希望小忆进重点班，但他没有钱，他的自尊也不容许孩子上学的钱让茹素拿，秦越悄悄嘱咐小忆此事不要告诉妈妈，人只要有志气，上不上重点班都是一样的，小忆不会的地方，爸爸可以辅导。天锦不同意，她怕别人说她继母没当好，她不愿意让人说出是秦越离了婚才导致那样聪明的一个孩子废掉，她坚持出钱让小忆进重点班。茹素也关注着儿子，要出钱让小忆进重点班，天锦居高临下不许，硬撑着要由她这边负担小忆。天锦交钱，小忆进了重点班。做这一切天锦难免心疲力竭，在婚姻，丈夫，孩子之间劳尽心力，十分辛苦，当然她也积累着怨气和内心的

小姚把秦越的稿费转给茹素，茹素不收，责备小姚赶紧送还，以免秦越和天锦口角，小姚因事没有马上把钱转退秦越。天锦心中虽然不悦，也还是张罗着要庆祝秦越的胜利，问及秦越，却知秦越将钱给了韩茹素。经济上的不忠和肉体上的不忠对女人来说都是一样的。天锦终于忍不住爆怒，和秦越大吵，吵到极处，天锦开始下手，给了秦越一耳光。这一耳光打掉了秦越关于爱情的理想，他想还手，但看到天锦女儿的目光，他穿了衣服离开。他要思索，却无处可去，只好来到了曾经和学生们一起去过的海边。杨洋因为得不到秦越的爱情，很痛苦，也来到海边，秦越和女孩相遇。秦越问杨洋为什么来到这里，杨洋告诉秦越，她就是在这里爱上老师的，那次系里搞海边篝火晚会，她就坐在秦越的身边。杨洋再一次向秦越进行了表白，秦越拒绝，并诲人不倦。师生就婚姻爱情进行了深刻的谈话，

王也找到秦越，为自己的毕业论文求情，因为秦越是学院论文答辩委员会委员，他不签字。秦越指出王也论文的草率和无章，劝王也静下心来好好修改，并言自己可以帮忙指导，让王也以真才实学过关。可是王也却讥讽秦越，认为即使论文写得再好又能怎样？这个时代人们的成功绝不会取决于区区一篇论文。秦越告诉他，一个人的成功可以不取决于一篇论文，但绝对取绝于一个人的品质。他对学生的轻视学术和功利的人生观感到震惊，依然严辞拒绝。王也负气而走。小姚转来了茹素退回秦越的五万元买房钱，告诉秦越茹素拒绝接受，并问秦越天锦可曾知道？秦越支吾过去。秦越把茹素转回的五万元交给了天锦，天锦心情复杂，她不肯承认茹素人格的完美，但终究是受了感动，她找到茹素，询问茹素买房还缺多少钱，茹素告诉她并不缺钱，有多少钱办多少事儿，总会有一个房子会适合自

小忆的出走是一切矛盾的总爆发和总的体现。小忆这一走就是两天，所有的人都吓坏了，开始了不测的猜想。大人们暂时放弃了彼此之间的恩恩怨怨，共同寻找小忆。院长无法，只好出以下策，以让秦越出国做访问学者和学术交流为条件，让秦越在王也的毕业论文上签字。秦越现在没心思考虑这件事，他匆匆离开院长室。院长气得发昏，马上招来人事处长，问原来说院学院图书馆古籍文库缺人，现在还缺否？人事处长说想调入的人人事关系还没进来，院长告知暂停，本院就有合适人材。人事处长走后，院长沉思了一下，觉得事情不到万不得一不能这么做，秦越在学院的学术水平有目共睹，让他到文库也属不妥，院长想到茹素，通知茹素来院长室。茹素只得从寻找小忆的路上返回院长室。院长把出国讲学和给王也毕业论文签字作为交换条件的话讲给了茹素，让茹素帮助秦越权衡一下得失