故事从一起二十年前的少女谋杀案展开，花季少女小白鸽在一个雨夜被人掐死在一处郊外的水洼里。杀人者没有留下任何的蛛丝马迹，让案件的侦破变得困难重重。这起杀人案也打破了小镇原有的平静，更改写了许多人的命运。失去女儿的老白从此变得一蹶不振，疯疯癫癫；白鸽的闺蜜秦菲因为自己的一个谎言，内疚自责，精神抑郁；暗暗喜欢小白鸽的山峰，因为邂逅了杀人的黑衣人，被流言中伤，不得不举家迁走；还有侦办这个案件的警官老叶一直苦苦的追凶，从未放弃，终日的不顾家，使妻子无法忍受，一气之下离开了他们母女。

　　二十年后，小镇的生活早已恢复如旧，人们长大的长大，变老的变老，时移事异，人事早已不同，只有这巫江的水依然奔流不息，江上的渔船依然穿梭忙碌。改变了身份的山峰又回来了，作为一名警察，他决定克服内心的障碍，重新调查这个悬而未决的案子，给死者家属一个交待，也给自己一个交待。

　　回来的第一天，他到老家面馆吃面，认识了店主老谢，一个看起来有些孤独又颓唐的老人。也许是出于对老人的同情，他们聊得很投缘。老谢说他不是本地人，十几年前，他带着女儿来这里开了这个面馆，他很爱女儿，女儿也很孝顺。只是最近女儿去香港玩了，好几天没有和他联系了，言语中满是宠溺和骄傲。之后，办案之余，山峰便常常来这里吃面，也总喜欢和老谢闲聊几句。一来二去的两人成了朋友，偶尔还相约一起去钓鱼，在山峰看来，老谢是一个苦命的人，从小没了父母，吃尽了苦头，靠给人当学徒糊口，师傅对他很刻薄，干最累的活，却吃不饱穿不暖。凄惨的童年带给他的回忆满是痛苦。

　　案件的进展也不太顺利，在一次次快要接近真相的时候，就有新的证据把他们带到另一种推理之中。先是秦菲的死，相同的作案手法，相同的地点，真相却是爱着小白鸽的李锐为了引起警察的故意制造了这起命案，为的是提醒警方不要忘记当年的小白鸽之死。他的这个提醒代价太大了，牺牲了太太秦菲的性命，自己的余生也要在监狱中度过。排除了李锐，接着周宇和周胜又引起了警方的怀疑，可真相竟是：载着小白鸽尸体的竹筏顺着水流出现在了周胜的工地上。周胜怕这件事节外生枝，影响了工期，逼着弟弟和他一起转移了尸体，却没想到白鸽没死，索性他一不做二不休，直接掐死了小白鸽。之后，周胜用无数个谎言来掩盖自己的罪行，为了堵住弟弟的嘴，最后还搭上了周宇的性命。人做错了事情不可怕，及时改正善莫大焉，可怕的是知道错了，还硬着头皮继续错下去，结果必定是付出惨痛的代价来买一个教训！

　　随着调查的深入，几起相同的命案引起了他们的怀疑，虽地点不同。但相同的雨夜，竹筏抛尸，剪发，机械性窒息，引起了山峰和江流的注意。他们决定并案侦察，并有了重大的突破口，货车司机。与此同时，老谢的面馆也出了大事，时隔二十年后，江上又一起竹筏抛尸，死者是老谢的女儿婷婷。她没有去香港，而是被丈夫赵杰杀害了。老谢的眼里有悲伤，有绝望还有一丝的镇定，似乎这件事他早就知晓。这时江流和山峰发现老谢曾经也是货车司机，此时证据竟然指向了老谢，一个看起来安守本分的老实头儿。

　　通过走访他的家乡，案情终于大白于天下，谢希伟就是老谢，童年时和爸爸妈妈，哥哥姐姐，弟弟妹妹一大家子人，相亲相爱的生活在一起。弟弟突然生病，父母为了酬钱不得不把他卖了出去。后来他家的房子着了火，他以为家人都死了。可师傅为了让他给自己赚钱，骗他弟弟还活着，让他拼命干活，压榨他的劳动所得。在苦水中泡着也有长大的一天，他结了婚，过上了幸福的生活。如果生活一直这样幸福下去，就不会有杀人狂魔谢希伟了。佛洛伊德说：人，是善恶同体的兽。每个人心里，都住着天使和魔鬼。天使和魔鬼只有一步之遥。妻子和他离了婚，成了压垮他的最后一根稻草。他的心理彻底扭曲了。他要把童年的美好找回来，把爸爸妈妈哥哥姐姐弟弟妹妹统统找回来，让他们乘着竹筏顺流而下回到家乡。他一次次的作案，破坏一个个美好的家庭，只是为了满足他精神上的慰藉。满足他对一个家庭所有美好的幻想，没有愧疚，没有恐惧，更没有一丝的悔恨。一个个鲜活的生命就在他的手里嘎然而止。

　　直到他去杀害婷婷时，正好赶上婷婷的父母遭遇车祸。看着满地的鲜血，他感到前所未有的害怕。看着失去双亲的婷婷，他好像看到了当年的自己。他收养了婷婷，从此不再杀人。可命运总是在和他开玩笑，他唯一的女儿婷婷竟被女婿杀害。现实中他想抓住的东西却都抓不住，比如爱，比如幸福。他心中的魔鬼又复活了，既然现实中没有幸福，那就去虚幻中创造。这时他还差一个弟弟，就集齐了全家福中的所有成员。他把魔爪伸向了山峰，可惜他如意算盘打错了，人民警察难道是吃素的。最终他的计划落空了，更可悲的是，当年他家失火，父母和兄弟姐妹都安然无恙，是父母抛弃了他，没有告诉他真相。他幻想的家也幻灭了！在石头的一场枪响中，他倒下了！